Ketika Mavericks mencapai ruang ganti tim tamu beberapa menit setelah melaju dari babak pertama untuk pertama kalinya sejak kejuaraan 2011, beberapa pemain menonton ulang pertandingan terakhir. Tendangan di mana Bojan Bogdanović melakukan tendangan melengkung ke sudut jauh, melakukan tendangan terbuka lebar dan gagal mencetak angka 3 yang akan memperpanjang rekor tersebut. Tembakan yang akan menunda perayaan mereka akan membuat mereka kembali pulang untuk menghadapi Game 7.
Mereka bisa saja menyaksikan momen pelatihan. Bisa saja Jason Kidd mengantre film dan mengingatkan para pemainnya bahwa cita-cita tim ini lebih tinggi dari bertahan di Game 6, lebih berani dari sekadar memenangi satu seri. Siapa yang peduli berapa lama, karena seberapa terbuka adalah tembakan itu
Tapi ayolah, para pemain tahu itu. “Mereka seharusnya tidak mendapatkan tembakan terbuka di akhir pertandingan,” kata Dorian Finney-Smith setelahnya.
Spencer Dinwiddie bermain satu musim dengan Bogdanović, dan penutupannya itulah yang memaksa Bogdanović melakukan pemalsuan. “Oh, aku takut,” kata Dinwiddie. “Beberapa orang merayakannya. Saat Anda melihat saya, saya seperti, ‘Terima kasih.’ Saya tidak ingin terlihat kesal dalam (tangkapan layar) itu (jika dia yang membuatnya).”
Alasan para pemain berkumpul untuk menonton ulang momen itu adalah sesuatu yang lebih nyata bagi tim ini: omong kosong.
“(Theo Pinson) mencoba mengatakan saya mengacau,” jelas Dinwiddie. “Omong-omong, aku hanya melakukannya untuk kamera.”
Pertama, untuk menjawab maksud Dinwiddie: Itu adalah layar tumpukan Jordan Clarkson, yang mendorong Dinwiddie ke Reggie Bullock, yang membebaskan Bogdanović di sisi lain dan menjadikan Dinwiddie pemain dengan posisi terdekat untuk mengejarnya. “Ada kontak,” kata Dinwiddie kemudian. “Saya melakukan tugas saya untuk (mencoba) mengusirnya keluar garis, untuk membuatnya melakukan dribel ekstra.” Saya akan membiarkan staf pelatih memutuskan apakah Dinwiddie bisa bertukar tugas dengan Bullock lebih awal atau lebih bertahan di depan layar Clarkson, yang tentu saja bisa disebut bergerak. Namun, dalam pertarungan ringan demi kehormatan pertahanannya, Dinwiddie memastikan untuk mengatur pengambilan gambar film dadakan.
Namun momen ini juga mewakili grup ini yang kini melaju ke babak kedua, tim Mavericks pertama yang melakukannya dalam 11 musim. “Itu kembali ke chemistry dan persahabatan di ruang ganti,” kata Dinwiddie, yang mengakui itu adalah sesuatu yang sudah dibangun dan langsung dikenali ketika dia tiba di pertengahan musim.
Sepanjang musim, motivator utama Kidd adalah kepercayaan dan akuntabilitas dalam tim, dengan keyakinan pada setiap pemain. Tidak masuk akal baginya atau staf pelatih untuk terus berada di pangkuan Bogdanović pada momen perayaan.
Namun berkat budaya yang tercipta dalam beberapa bulan terakhir, masuk akal jika pria paling periang di ruang ganti, Pinson, tetap mendesak rekan satu timnya untuk menonton ulang drama tersebut. Masuk akal jika Jalen Brunson membawa kaus “bersuasana sempurna” ke konferensi pers pasca pertandingannya. (Dia mengakui bahwa dia mungkin akan tetap mengenakan jerseynya jika hasil ini berbeda.) Masuk akal jika Luka Dončić berjalan melewati Brunson dalam perjalanan keluar dari ruang konferensi, ragu-ragu di depan pintu dan bercanda, “Bolehkah saya mengajukan pertanyaan ?” – hanya dengan cepat berubah pikiran dan berkata, “Ini bukan untuk media.”
Kimia saja tidak memenangkan pertandingan bola basket. Tim yang pemainnya saling membenci tetap memenangkan kejuaraan. Namun ada sesuatu tentang momen-momen pasca pertandingan yang tidak berbahaya ini yang terasa seperti wawasan nyata tentang budaya yang telah dibangun tim ini, mulai dari staf pelatih, para pemain, hingga produk di lapangan. Apa pun itu, bagaimanapun keadaannya, sepertinya Mavericks sedang menuju babak berikutnya.
Game 6 jelas bukan performa terbaik tim ini. Dallas tertinggal 12 poin pada babak pertama berkat pelanggaran yang lesu; Utah membuat penyesuaian yang halus, menjebak Dončić dengan lebih percaya diri dalam melakukan pick-and-roll dan melakukan rotasi dengan baik di lini belakang. Hasilnya tidak selalu berupa turnover, tetapi seringkali menyebabkan sifat metodis Dončić, membiarkan waktu habis dengan membiarkannya mengoper dan kemudian mengambil bola. Dallas hanya melakukan lima dari 15 tembakan yang dilakukan dalam empat detik terakhir waktu tembakan pada hari Kamis. Dalam lima game pertama seri ini, Dallas rata-rata mencetak lebih sedikit (13,8) dan lebih banyak menghasilkan (46,4 persen).
Josh Green dan Dāvis Bertans masing-masing bermain dua menit di babak pertama sebelum duduk di sisa permainan. Pendekatan Kidd yang mengutamakan kepercayaan diri membuat rotasinya terkadang tampak aneh, tetapi tidak aneh. Para pemain ini akan mendapatkan lebih banyak peluang di babak kedua, begitu pula dengan pemain rotasi Frank Ntilikina dan Marquese Chriss. Karena budaya yang dibangun tim, para pemain ini tahu ini. Itu tidak berarti Kidd tidak akan mencadangkan mereka dalam pertandingan eliminasi yang harus dimenangkan.
Penjaga Jazz juga menghabiskan babak pertama menyerang Dončić dengan lebih terarah. Meskipun Dončić telah berkembang sebagai bek, ia masih kesulitan dalam menyerang. Dallas tidak ingin membiarkannya kalah dalam pertahanan satu lawan satu yang tak terhitung jumlahnya, dan tidak ingin berakhir di “mixer” tanpa henti ketika Donovan Mitchell atau Jordan Clarkson mengalahkannya dalam menggiring bola. Sebaliknya, Dončić melakukan lindung nilai di hampir setiap pick-and-roll yang dilakukannya, yang mana Royce O’Neale atau Danuel House Jr. berubah menjadi gulungan pembuatan mainan. Itu adalah pertaruhan yang layak, seperti yang dilakukan Utah dengan Finney-Smith dan Maxi Kleber. Para pemain peran di Utah – atau pemain peran, dalam hal ini – melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengubahnya menjadi pengambilan gambar yang berkualitas.
Belum genap tiga menit memasuki babak kedua, Kidd melakukan penyesuaian yang telah ditunggu-tunggu para penggemar di semua seri. Finney-Smith menghabiskan 14 menit sebagai pemain terlama di lapangan pada babak kedua, hampir dua kali lipat delapan menit yang ia habiskan sebagai center dalam lima game pertama jika digabungkan. Sepanjang seri ini, Kidd mengatakan dia merasa nyaman menjadi kecil saat dibutuhkan, meskipun dia tidak sering memilih susunan pemain tersebut. (Sulit untuk melakukan itu tanpa Dončić; Dallas tidak memiliki penembak kelima yang dapat diandalkan tanpa dia.) Namun saat itulah sang pelatih akhirnya mengerahkannya sepenuhnya.
“Kami tidak mencapai grup kecil di babak pertama, jadi kami melakukannya lebih awal,” kata Kidd. “Ada perasaan dalam hal ini. Kami tidak menjadwalkannya pada titik tertentu, (tetapi) kami berbicara sebagai staf untuk menemui mereka lebih awal (di babak kedua) untuk melihat bagaimana kinerja mereka.”
Yang lucunya seri kecilnya sudah plus-8; itu adalah skor 8-0 tim saat tim kecil memasuki permainan, mengubah skor 57-45 menjadi keunggulan empat poin Jazz yang lebih kecil. Sejak saat itu, skornya berayun maju mundur, naik turun. Dallas memimpin dengan Brunson turun dan Kleber bermain sebagai center untuk menutup kuarter ketiga, dan Utah tidak pernah mengembalikannya, meskipun skornya imbang beberapa kali. Tapi serial kecil itu tidak sukses besar, tidak berdasarkan statistik setengahnya. Itu cukup berhasil untuk menang, dan itu yang paling penting.
Saat-saat seperti ini, seorang penjaga menyiapkan penjaga lainnya, di mana para pemain kecil begitu menarik. Empat penembak di sekitar pawang bola, penjaga kreatif di sisi kuat dan lemah lapangan. Anda hampir tidak pernah melihat Dončić melakukan serangan dengan cara yang persis seperti ini, tetapi seri ini — dan waktu yang terus berjalan — membuatnya melakukan hal itu.
Dallas bisa saja melakukan hal ini lebih awal, dan lebih sering lagi. Jadi tidak, Game 6 tidak sempurna, tapi itu sudah cukup.
Sekarang Phoenix Suns berada di semifinal konferensi, seri yang dimulai Senin malam. The Suns mengalami lonjakan cedera dan kelangsungan hidup serupa di Game 6 untuk maju; mereka adalah satu-satunya tim Wilayah Barat yang belum dikalahkan Dallas musim ini. Saya akan memberikan satu prediksi awal, dan prediksi lainnya akan segera hadir: Mikal Bridges akan memulai seri ini dengan menjaga rekan setim lamanya, Brunson, daripada Dončić. Dallas paling berbahaya dalam menyerang ketika para penjaga itu berbaris, tetapi ledakan putaran pertama Brunson tidak melawan arketipe pertahanan yang ia perjuangkan. Brunson adalah pemain terpenting tim melawan Utah, dan bagaimana dia dan Dallas menyesuaikan diri dengan tekanan pertahanan yang lebih mampu adalah hal yang menarik.
Tetap saja, Dallas melakukan sesuatu yang belum lama ini dilakukannya dengan memenangkan seri itu. Apa pun yang terjadi, merupakan kabar baik bagi franchise ini bahwa kekeringan selama 11 tahun telah berakhir. Para pemain berhak untuk menghela nafas ketika tembakan Bogdanović terdengar, saling menyalahkan dengan bercanda atas kesalahan pertahanan yang memungkinkannya, untuk membuktikan di film bahwa itu sebenarnya bukan kesalahan mereka. Dan mereka berhak merayakan kemajuan mereka.
(Foto: Alex Goodlett / Getty Images)