HOUSTON – Mauricio Dubón tidak ingat pertandingan terakhirnya yang berarti di base pertama. Dia memang memiliki sarung tangan sendiri, tetapi tidak pernah membutuhkannya selama delapan musim liga kecil atau empat liga besar berikutnya.
Astros menekankan keserbagunaan, namun mereka masih belum mendekati petugas utilitas mereka di pelatihan musim semi tentang menambahkan posisi ke gudang senjatanya. Kehadiran José Abreu membuat pemikiran seperti itu menjadi konyol. Begitu pula dengan dekade Dubón yang jauh dari base pertama.
“Saya pikir itu adalah pesta musim panas di sekolah menengah,” kata Dubón tentang start terakhirnya di base pertama. “Beratku 135 pon.”
Lima puluh lima pound dan 11 musim kemudian, Dubón melakukan debut profesionalnya di base pertama dalam seri final hari Rabu melawan New York Mets, menyoroti dilema yang dihadapi Houston pada posisi yang bisa menatap empat bulan ke depan.
Dalam ruang hampa, keputusan hari Rabu untuk memulai Dubón dapat dipertahankan. Starter Cristian Javier memiliki tingkat fly ball sebesar 54 persen, tertinggi kedua dari semua starter dalam olahraga ini. Lima belas dari 18 serangannya terjadi di udara pada start terakhirnya melawan Nationals. Jika ada pelempar yang bisa bertahan dengan baseman pertama yang masih muda, itu adalah Javier.
Namun, manajer Dusty Baker memiliki opsi yang lebih berpengalaman di bangku cadangannya. Yainer Diaz memulai tiga pertandingan di base pertama awal musim ini dan 34 pertandingan lainnya di liga kecil tahun lalu. Dia sama sekali bukan seorang Gold Glover, tapi setidaknya lebih paham dengan nuansa posisinya.
Baker mengatakan dia mempertimbangkan untuk memulai Diaz di base pertama, tetapi lima pemukul kidal di lineup New York mengkhawatirkannya tentang “kurangnya pengalaman” Diaz di base pertama, penjelasan yang agak membingungkan mengingat pemain yang dia mulai. Javier kemudian hanya berhasil tujuh kali out selama kemenangan 10-8 Astros, meniadakan satu alasan utama Dubón masuk akal untuk memulai dari base pertama sambil mengekspos pertahanan tim selama tujuh inning.
Memainkan Dubón di base pertama menyoroti kurangnya kedalaman organisasi pada posisi tersebut. Kurangnya kepercayaan Baker pada Diaz untuk bermain lebih dulu hanya memperburuk masalah. Ditambah lagi dengan penurunan Abreu yang terus berlanjut, hal ini akan menciptakan urgensi yang lebih besar bagi manajer umum Dana Brown untuk mendapatkan asuransi seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan 1 Agustus.
Brown telah mengindikasikan dalam beberapa kesempatan bahwa pelanggaran adalah kebutuhan terbesar tim pada tenggat waktu. Rotasi awal yang dilanda cedera juga bisa menggunakan lengan lain yang sudah mapan, tetapi Brown telah secara terbuka bertekad untuk menambahkan pelanggaran sehingga sulit untuk tidak menyebutnya sebagai prioritas utamanya.
Dengan asumsi Yordan Alvarez kembali sebagai pemain sayap kiri utama tim, maka base pertama dan catcher adalah satu-satunya tempat yang jelas untuk peningkatan ofensif yang signifikan. Astros dan pitcher mereka sangat menghargai panggilan permainan, persiapan, dan kehadiran Martín Maldonado sehingga sulit untuk melihat perubahan signifikan pada catcher. Namun, tim hanya mendapatkan kemenangan negatif-0,3 di atas pengganti dari penangkapnya, menurut FanGraphs.
Astros memasuki pertandingan hari Rabu dengan mengeluarkan fWAR negatif-1,1 dari base pertama. Tidak ada tim Liga Amerika yang mendapat nilai lebih buruk dari posisinya. Abreu adalah pemukul terburuk sepanjang masa dalam bisbol — tidak ada pemain yang memenuhi syarat masuk pada hari Rabu dengan OPS lebih rendah dari klip 0,587 miliknya — dan dia hanya tertinggal dari Jurickson Profar untuk fWAR terendah dalam olahraga tersebut.
Abreu rupanya menulis kebangkitan awal bulan ini. Enam pertandingan terakhir membuatnya tampak seperti fatamorgana. Abreu mencetak 3 gol dalam 24 pertandingan terakhirnya dengan 10 strikeout, termasuk tiga gol melawan Justin Verlander pada hari Selasa.
Baker mengakui pada hari Rabu bahwa dia “melihat tanda-tanda” bahwa Abreu “melambat” dan memilih untuk mencadangkannya selama dua hari berturut-turut sebelum perjalanan tim yang akan datang. Masukkan Dubón, gelandang tengah paling berharga dalam tim, yang sejauh ini bermain di luar posisinya.
“Anda tidak melihat banyak penjaga base pertama yang memiliki berat 190 pon,” gurau Dubón. “Saya cukup percaya diri. Saya seorang atlet yang baik. Saya menangani tantangan itu. Ini soal menangkap bola dan menginjak tas. Cobalah untuk membuatnya tetap sederhana.”
McCormick mengemukakan pendapatnya
June tidak baik pada Chas McCormick. Dia memangkas .156/.290/.250 dalam penampilan plate 38 Juni musim lalu. Tim sempat menurunkannya ke Triple-A Sugar Land selama krisis, tetapi dia kembali ke liga besar segera setelah Michael Brantley mengalami cedera bahu.
“Saya baru mengingat beberapa hal itu tahun lalu dan hanya berpikir ‘Bawalah permainan A saya bulan ini,’” kata McCormick, Rabu.
McCormick adalah orang yang menepati janjinya. Dia melakukan dua run, home run berlawanan dari pereda Mets Dominic Leone di inning ketiga untuk memberi Houston keunggulan yang tidak dilepaskannya dan garis miringnya di bulan Juni menjadi .319/.396/ .553 meningkat.
Sampai jumpa lagi, buaya! pic.twitter.com/3itAxQ1JqJ
— Houston Astros (@astros) 21 Juni 2023
McCormick hanya memulai 12 dari 21 pertandingan tim bulan ini sambil membagi waktu dengan Corey Julks dan Jake Meyers. Meyers terperosok dalam funk 0-untuk-23 terburuk dalam kariernya sementara Julks menggunakan OPS 0,697. McCormick adalah 0,795. Di antara pemain Astros yang sehat, hanya Yainer Diaz dan Kyle Tucker yang memiliki angka lebih tinggi.
Bukan rahasia lagi di clubhouse Houston bahwa Baker bukan penggemar McCormick dan sudah tidak lagi menyukainya sejak awal musim lalu, yang agak mempengaruhi waktu bermainnya. Pertukaran Jose Siri Juli lalu, dan kesalahan manajemen pemulihan Meyers dari operasi bahu, memaksa Baker untuk menggunakan McCormick di lini tengah menjelang akhir musim lalu. Meski begitu, Dubón kadang-kadang masih memulai dari sana.
Baker memandang Meyers sebagai gelandang bertahan yang lebih baik – dan semua metrik yang tersedia untuk umum setuju dengannya. Meyers bernilai tujuh run di atas rata-rata dan empat run defensif berhasil diselamatkan. Hanya dua pemain tengah yang memenuhi syarat yang bernilai lebih di kedua kategori. McCormick, sebagai referensi, bernilai dua kali penyelamatan defensif dan dua angka out di atas rata-rata, meskipun dalam sampel yang lebih kecil.
Untuk tim yang sangat membutuhkan serangan saat Alvarez absen, masuk akal jika McCormick memiliki peran yang lebih besar — atau setidaknya mempertahankan rekor panas ini hingga berakhir.
Penderitaan sepanjang karir McCormick melawan lemparan tangan kanan adalah sebuah masalah — dia memiliki OPS 0,645 dalam 292 penampilan plate melawan mereka tahun lalu — tetapi dia membuat beberapa penyesuaian yang telah diterjemahkan dengan baik.
McCormick berdiri lebih lama dalam posisinya dan memulai ayunannya lebih awal untuk mendapatkan waktu yang lebih baik. Sebagian besar pekerjaan sebelum pertandingannya melibatkan merobohkan penggerak yang baru saja bergerak. McCormick memukul 0,119 dengan tingkat strikeout 46,6 persen melawan slider musim lalu. Dia memasuki pertandingan hari Rabu dengan rata-rata 0,227, tingkat slugging 32,1 persen dan hanya lima strikeout saat menghadapi slider.
“Saya hanya ingin melakukan pukulan kanan dengan lebih baik,” kata McCormick. “Saya ingin membuktikan beberapa hal salah. Saya tentu saja merasa lebih baik, namun musim saya masih panjang dan saya ingin terus berkontribusi pada tim.”
penderitaan Montero
Musim menyedihkan Rafael Montero berlanjut pada hari Rabu, selama jenis permainan yang membuat kehadirannya di daftar pemain menjadi masalah. Javier hanya bertahan 2 1/3 inning, memperluas bullpen Houston hingga batasnya.
Tim dapat menyembunyikan Montero di sebagian besar situasi. Ketika obat pereda diperlukan untuk menutupi hampir tujuh babak, itu hampir mustahil. Namun pada inning keenam, Baker menggiring Ryne Stanek dan meminta Montero menghadapi Francisco Lindor, Pete Alonso, dan Tommy Pham dengan keunggulan 9-6. Baker kemudian mengatakan bahwa tim menyelamatkan Stanek jika pertandingan dilanjutkan ke babak tambahan.
Montero hampir mewujudkannya. Lindor mencetak double 424 kaki, Alonso menghancurkan home run 432 kaki untuk mencetak golnya dan Pham mencetak gol tunggal. Montero membuat Pham terdampar di pertandingan yang sama, tetapi membutuhkan tangkapan luar biasa dari Julks di lapangan kiri untuk melakukannya. Montero menerima ejekan dari penonton Minute Maid Park yang biasanya taat.
“Anda harus menemuinya suatu saat nanti,” kata Baker. “Dia berjuang. Saya tahu itu. Kamu tahu itu. Semua orang tahu itu. Anda harus melakukan pukulan pada inning keenam ketika Anda memiliki empat inning untuk melakukan kesalahan apa pun yang terjadi versus inning ketujuh atau kedelapan. Anda mengambil kesempatan pada suatu saat.”
Montero adalah salah satu dari empat pereda liga utama dengan ERA lebih tinggi dari tujuh. WHIP 1,79 miliknya adalah yang tertinggi ketiga dalam olahraga ini. Memukulnya kapan saja dengan permainan seimbang tampaknya merupakan tindakan lalai. Di sebagian besar tim lain, tempat roster Montero akan berada dalam bahaya serius, jika belum tersingkir.
Yang satu ini lebih rumit. Pemilik Jim Crane, yang bertindak sebagai manajer umum de facto tim, memberi Montero kontrak tiga tahun senilai $34,5 juta di luar musim ini. Montero menghasilkan lebih banyak uang daripada semua kecuali empat obat pereda aktif, yang semuanya lebih dekat. Dia juga keluar dari opsi liga kecil, tapi sepertinya tidak ada pereda berperforma tinggi di Triple A yang memblokir Montero.
Mungkin tim perlu mencari alasan untuk memasukkan Montero ke dalam daftar cedera, jika hanya untuk memberinya waktu untuk mengatasi apa pun yang membuat dia sakit, tetapi jelas bahwa dia tidak berada dalam situasi leverage apa pun dan tidak boleh ditempatkan.
Dorong dorong
Seseorang yang seharusnya berada dalam situasi leverage: lebih dekat dengan Ryan Pressly, yang melakukan penyelamatan pada hari Selasa dan Rabu untuk mengembalikan musimnya ke jalur yang benar. Pressly telah mencetak gol dalam lima dari enam pertandingan sebelumnya, termasuk dua tendangan keras.
“Semua orang muak dengan hal itu, kawan, saya mengacaukan permainan,” kata Pressly setelah menyelamatkan kemenangan 4-2 pada hari Selasa. “Mulai dari organisasi, fans, rekan satu tim, hingga teman-teman saya, bahkan saya sendiri. Ini membuat frustrasi, terutama ketika kami pergi ke sana dan melakukan permainan yang telah kami kalahkan dengan satu atau dua kali putaran. Semuanya terasa baik malam ini.”
Di kedua game tersebut, Pressly memiliki persenjataan yang jauh lebih bervariasi dan tidak segan-segan menggunakan fastball empat jahitannya. Mets memiliki kehadiran pemain kidal yang begitu kuat sehingga memaksa Pressly untuk menggunakan bola melengkungnya lebih banyak daripada penggesernya, tetapi lemparan pecahnya masih dimainkan dengan sangat baik. Dia mengayunkan empat bilah geser dan menghasilkan dua pukulan pada hari Rabu.
Dua dari enam slidernya diayunkan dan meleset pada hari Selasa. Pham menyampaikan keduanya pada pukulan terakhir permainan. Gol terakhirnya memastikan sebuah serangan dan memberikan penyelamatan yang sangat dibutuhkan Pressly.
(Foto Dubón pertama: Carmen Mandato / Getty Images)