Matthew Tkachuk mengambil lima langkah, empat detik dan tidak melihat ke belakang ketika dia meninggalkan es pada Sabtu malam.
Superstar Florida Panthers – ya, adil dan bijaksana untuk menyebutnya seperti itu – pernah ke sana sebelumnya. Faktanya, beberapa hari yang lalu. Jauh lebih lama lagi pada malam itu. Untuk game kedua berturut-turut, setelah pemenang empat perpanjangan waktu pada Kamis malam, Tkachuk menutup pertandingan di PNC Arena. The Panthers, di musim pertamanya bersama tim, meraih dua kemenangan dari Final Piala Stanley.
Jika ini terjadi, maka takdir akan terpenuhi, meskipun masih terlalu dini. Tkachuk terpaksa pergi ke Florida Selatan karena dia yakin itu adalah tempat untuk memenangkan pertandingan yang relevan. Dan bahkan jika hal itu tidak terjadi — jika tim Hurricanes yang sangat tangguh dan secara fundamental kuat berhasil melewati Florida dalam enam atau tujuh pertandingan — kita harus mulai memandang postseason ini sebagai kemenangan besar, bukan hanya untuk Tkachuk, bukan hanya untuk tim. Panther tidak. , tapi untuk NHL secara keseluruhan.
Tkachuk tidak hanya bagus. Dia menyenangkan. Dia hebat. Dia mampu tampil di depan umum pada level di Amerika yang jarang dicapai oleh pemain hoki. Dan kami menyaksikannya terjadi secara real time.
Hal ini mungkin terdengar hiperbolis. Bukan itu. Tanyakan pada diri Anda: Pernahkah Anda – pernah — melihat seorang pemain hoki mencetak gol perpanjangan waktu di babak playoff dan merayakannya dengan cara khusus ini?
Matthew Tkachuk, untuk game kedua berturut-turut, mencetak gol kemenangan PL dan segera meninggalkan es pic.twitter.com/q20CPZHaFv
— Brady Trettenero (@BradyTrett) 21 Mei 2023
Itu pertanyaan jebakan. Tkachuk melakukannya di Game 1, di detik-detik terakhir periode ketujuh hoki antara Florida dan Carolina. Namun, rute yang dia ambil untuk melepaskan diri dari es sedikit lebih memutar.
Pria itu tidak hanya memiliki bakat dramatis; dia membutuhkannya. Itulah sebagian alasan dia meminta pertukaran dari Calgary setelah musim lalu dan sebagian alasan dia berakhir di Florida Selatan. Tkachuk, yang kita lihat terlalu sedikit pemain hoki di abad ke-21, ingin bertarung. Kami melihatnya di Calgary saat ia berkembang dari pemain pilihan putaran pertama yang terkenal menjadi All-Star dengan 100 poin dan menyakitkan. Kami melihatnya di awal musim ini, ketika dia adalah satu-satunya bagian dari Panthers yang berhasil.
Kami melihatnya pada bulan April melawan Boston Bruins. Kami melihatnya awal bulan ini melawan Toronto Maple Leafs. Kami melihatnya melawan Badai Carolina. Orang-orang terdekatnya telah melihatnya sejak dia berusia, oh, sekitar 16 tahun, bermain dengan Auston Matthews dengan Program Pengembangan Tim Nasional Hoki AS.
Kami juga melihatnya dalam wawancara pasca pertandingan di TNT. Ditanya oleh tuan rumah Liam McHugh apa yang dia katakan setelah mengalahkan kiper Hurricanes Antti Raanta, dia tampak menjawab dengan jujur: “Bus masuk 10.” Sehari sebelumnya, dia dibunuh dengan gas oleh karyawan TNT lainnya. Charles Barkley, sebelum Heat-Celtics Game 2, mengatakannya sebagai berikut: “Matius Tkachukkamu mungkin bisa melewati ayahmu jika kamu terus bermain-main seperti sekarang, Nak.”
Bonafiditas penggemar hoki Barkley, berapa pun nilainya, adalah sah. Kami secara kontrak diberi mandat untuk menyebutkannya, seperti halnya siapa pun yang menulis tentang hoki dan membahas Chuck, bahkan secara sepintas. Namun jika tidak — jika Barkley belum bertemu Keith Tkachuk saat itu, atau tidak akan menggunakan koneksinya untuk mendapatkan tiket Game 3 di Sunrise, Florida, atau belum pernah menonton pertandingan hoki seumur hidupnya. t – itu tidak masalah. Suka atau tidak suka hal inilah yang menjadikan Tkachuk penggerak terbesar dalam olahraga ini. Dia memiliki sesuatu yang ekstra.
Ini bukan waktunya untuk menyelidiki lebih jauh apa sebenarnya hal itu. Hal ini telah dilakukan di tempat lain dan cukup efektif. Untuk saat ini, kita akan bersandar pada perbandingan yang tepat waktu dan malas: Tkachuk, dalam banyak hal, adalah Jimmy Butler dari Hoki.
MATIUS TKACHUK ADALAH JIMMY BUTLER ADALAH MATIUS TKACHUK ADALAH JIMMY BUTLER pic.twitter.com/lORBtL6twJ
— jeremy taché (@jeremytache) 21 Mei 2023
Keduanya sudah setengah jalan untuk memimpin tim unggulan kedelapan Florida Selatan ke final cabang olahraga masing-masing. Keduanya berbakat dalam menyerang dan relevan dalam bertahan. Butler adalah pemain All-Defensive lima kali, dan Tkachuk mampu melakukan momen seperti ini di saat-saat yang relatif jarang terjadi ketika timnya tidak mendapatkan kesempatan saat dia berada di atas es.
Hentikan permainan bertahan dari Matthew Tkachuk untuk mematahkan umpan silang#Waktunya Berburu pic.twitter.com/GZyBD7asis
— Sorotan Hoki Harian 365 l NHL (@HockeyDaily365) 21 Mei 2023
Keduanya menyambut baik sorotan saat mereka mencoba membagikannya. Tkachuk mempermalukan lawannya dari Boston beberapa minggu lalu. Butler melakukan hal yang sama.
Yang terpenting, mereka berbakat dan teatrikal. Mereka ekstra. Pemukulan Tkachuk terhadap Raanta bukanlah kekerasan Butler-on-Grant Williams, tapi itu cukup mirip. Hasilnya – bakat tertinggi, dikombinasikan dengan kemampuan menutup kamera – berada dalam kode pos yang sama.
Namun, hal tentang Butler adalah kita pernah melihat ini sebelumnya. “Playoff Jimmy,” meskipun dia menyangkalnya di setiap kesempatan, adalah hal yang nyata — meningkatkan permainannya di postseason, beralih dari kaliber All-Star ke sesuatu yang lebih. Tkachuk, pada suatu hari di bulan Januari, lebih dekat ke puncak olahraganya dibandingkan Butler, dan dia belum meraih kesuksesan musim semi yang nyata hingga tahun ini. Dia membuat perbandingannya sedikit lebih tepat.
Dengan kata lain, “Playoff Chucky” mungkin telah tiba. Terkadang, seperti yang dia tunjukkan kepada kita dua kali dalam tiga hari, pintu masuk terbaik adalah jalan keluar.
(Foto Matthew Tkachuk setelah mencetak gol kemenangan dalam perpanjangan waktu di Game 2: Josh Lavallee / NHLI via Getty Images)