MINNEAPOLIS – Tuntutan untuk memecat pelatih David Popkins sangat sepi akhir-akhir ini. Mereka tenggelam oleh semua kontak keras yang dilakukan oleh para pemukul Minnesota Twins baru-baru ini.
Sementara para pemukul Twins tetap berada pada kecepatan untuk memecahkan rekor strikeout tim dalam satu musim, mereka juga berhasil meraihnya dalam proses produksi. Setelah memimpin lebih awal pada Jumat malam, si Kembar gagal terlambat, mengalahkan Texas Rangers 12-2 di Target Field. Carlos Correa dan Edouard Julien mendukung Sonny Gray dalam permainan di mana manajer Rocco Baldelli dan Joey Gallo dikeluarkan dan bangku cadangan serta bullpen dibersihkan dalam insiden terpisah.
Sejak kembali dari jeda All-Star pada 14 Juli, si Kembar telah mencetak 200 run, rata-rata 5,3 per game. Sebelumnya, Si Kembar berada di urutan ke-24 dalam perolehan angka utama dan rata-rata 4,2 per game melalui 91 pertandingan.
“Rasanya jauh lebih baik dan lebih konsisten,” kata Correa, yang mencapai base dengan selamat dalam game ke-16 berturut-turut ketika ia melakukan solo home run untuk memulai inning ketujuh. “Babak kedua sangat bagus untuk menyerang. Cukup beri tahu Anda semua penyesuaian yang dilakukan hit. Orang-orang seperti (Matt) Wallner, Julien keluar dari liga kecil dan membuat susunan pemain kami jauh lebih baik. Saya suka posisi kami saat ini sebagai susunan pemain. Saya pikir kami bisa melakukan hal-hal hebat.”
Si Kembar telah menjadi salah satu penyerang utama liga sejak kembali dari jeda All-Star, sebuah perubahan haluan yang mereka harapkan selama ini. Bahkan ketika mereka bekerja keras hingga awal hingga pertengahan Juni, dengan jumlah strikeout yang mencapai rekor tertinggi dan kecepatan lari yang sangat tinggi, para pelatih dan front office tetap mempertahankan keyakinan internal bahwa Twins akan membalikkan keadaan.
Kemudian posisi terbawah jatuh pada awal perjalanan sembilan pertandingan ke Detroit, Atlanta dan Baltimore. Setelah si Kembar tersingkir di Atlanta, Baldelli memerintahkan pertemuan khusus pemain untuk kelompoknya untuk menyelesaikan perbedaan.
Meskipun hal itu tidak berlangsung lama (Si Kembar mencetak 37 run dalam sembilan pertandingan terakhir mereka di babak pertama), pelanggaran tersebut tiba-tiba menemukan alurnya. Didukung oleh sapuan Pantai Barat di mana si Kembar mencetak 42 run dalam tujuh pertandingan, pelanggaran terjadi di semua silinder.
“Semua orang sepertinya bersenang-senang dan menjadi diri mereka sendiri,” kata baseman ketiga Royce Lewis.
Banyak keseruan yang bisa didapat di hari Jumat.
Starter Texas Dane Dunning melakukan empat pukulan dari lima pemukul pertama yang dia hadapi dan Wallner membuatnya membayar dengan tiga kali lari ke kanan. Pemain leadoff hari Kamis, Ryan Jeffers, mengikutinya dengan single RBI, dan tiba-tiba Gray memimpin dengan empat run.
Si Kembar dibuat frustrasi oleh reli pada inning ketiga yang gagal, dibantu oleh beberapa seruan pemogokan yang dipertanyakan dari wasit pelat Carlos Torres. Torres menyerang Correa, Wallner dan Gallo dengan serangan ketiga, beberapa di antaranya jelas meleset.
Gallo segera dikeluarkan setelah menyerang untuk mengakhiri inning, dan Baldelli mendapatkan break untuk bola-bola argumentatif dan serangannya sebelum puncak inning keempat dimulai. Dua pemukul setelah Baldelli dipukul, bangku cadangan dibersihkan ketika Gray memukul mantan Kembar Mitch Garver dengan sebuah lemparan, dan tindakan Garver menunjukkan bahwa dia yakin itu adalah pembalasan atas pukulan Jeffers di dasar kuarter ketiga. Garver mengambil langkah menuju gundukan setelah dipukul, yang menyebabkan bangku dan ruang istirahat dibersihkan, meskipun tidak ada pukulan yang dilakukan dan tidak ada pemain yang dikeluarkan.
Terlepas dari semua keributan itu, Gemini tetap fokus.
BOM 435 kaki oleh Julien! 💣#MNT kembar | #MLB pic.twitter.com/XJyaPphGhD
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 26 Agustus 2023
Setelah menyerahkan homer sebelumnya kepada Garver, Gray memimpin inning keempat dengan dua gol dan diikuti dengan tanpa gol pada inning kelima, keenam dan ketujuh. Gray membatasi barisan Texas yang kuat menjadi satu putaran dan enam pukulan dalam tujuh babak yang kuat.
Pelanggaran si Kembar menghadiahinya atas usahanya dengan menerobos pada set ketujuh.
Dengan si Kembar unggul 4-1, Correa meluncurkan ledakan solo sejauh 414 kaki. Jeffers dan Donovan Solano berlari untuk menambah keunggulan menjadi enam, dan Julien melepaskan homer tiga kali untuk menjadikannya 10-1.
Max Kepler, yang mencapai base empat kali, melakukan homered pada inning, dan Solano melaju lagi.
“Jauh lebih mudah untuk memukul ketika semua orang bergerak dan bergerak sedikit,” kata Wallner. “Itu hanya memudahkan semua orang dan juga lebih mudah bagi para pitcher.”
Memang.
Sementara si Kembar sangat mengandalkan rotasi awal mereka di babak pertama, mereka mampu mengimbangi kemunduran grup menjadi rata-rata di babak kedua.
Hingga Jumat, si Kembar berada di urutan keenam dalam bisbol dalam skor lari pasca-All-Star dan kedua dalam OPS (0,822) dan homers (65). Tim ini juga berada di urutan keempat dalam persentase on-base (0,344).
Konsistensi tim juga meningkat secara signifikan. Setelah mencetak tiga angka atau kurang dalam 44 dari 91 pertandingan pertama mereka (48 persen), mereka hanya melakukannya dalam 13 dari 38 pertandingan (34 persen) sejak kembali dari jeda.
“Tidak pernah ada keraguan tentang apa yang dapat dilakukan oleh pelanggaran tersebut,” kata asisten pelatih pukulan Derek Shoman. “Saya pikir di situlah rasa frustrasi orang-orang mungkin berasal atau berasal, karena kita tahu apa yang bisa dilakukan oleh pelanggaran ini ketika keadaan memanas. Hanya diperlukan sedikit konsistensi dan kemudian sedikit perubahan bila diperlukan.”
Pelanggaran itu membalikkannya ketika si Kembar sangat membutuhkannya. Sekarang dengan 33 pertandingan tersisa, si Kembar berada dalam posisi di mana mereka berpotensi menutup Cleveland dengan dua minggu lagi bermain bisbol yang bagus.
The Twins memimpin Cleveland dengan enam pertandingan di American League Central dan memiliki enam pertandingan tersisa. Dengan tidak membiarkan The Guardians mendapatkan keunggulan antara sekarang dan akhir minggu pertama bulan September, si Kembar akan menemukan diri mereka dalam posisi yang baik untuk memenangkan divisi tersebut.
“Seiring berjalannya musim, kami mulai menyatukannya sebagai satu unit, sebagai satu kelompok penuh,” kata Jeffers. “Kami adalah tim yang sangat menakutkan ketika kami memainkan ketiga aspek permainan dengan sangat baik.”
(Foto Edouard Julien menyaksikan home run tiga kali melawan Texas Rangers pada inning ketujuh hari Jumat di Target Field: Bruce Kluckhohn / USA Today)