Banyak penggemar yang menyebut musim 2023 ‘membosankan’ karena didominasi Red Bull. Mereka telah memenangkan setiap balapan sejauh ini dan finis setidaknya 20 detik lebih depan dari mobil non-Red Bull terdekat di setiap balapan kecuali Australia.
Kita telah melihat periode dominasi tim sebelumnya, seperti gelar juara konstruktor delapan kali berturut-turut Mercedes dan kepemimpinan Sebastian Vettel di Red Bull sebelumnya.
Namun faktor lain dapat memengaruhi aspek kesenangan jangka panjang: menyalip secara terbatas.
Para pembalap lebih vokal tentang sulitnya menyalip di Azerbaijan dan memasuki Grand Prix Miami, menunjukkan betapa sulitnya mengikuti mobil lawan meskipun ada peraturan baru. Tidak ada statistik menyalip yang mudah diakses, namun masalahnya menjadi begitu buruk di Baku sehingga Hamilton, keluar dari mobilnya, bertanya: “Apakah ada banyak menyalip hari ini?”
FIA mencoba menyikapi hal ini. Peraturan baru datang pada tahun 2022 dan seharusnya membantu menyalip dengan mengurangi udara kotor. Melakukan hal itu membuatnya lebih mudah untuk diikuti dan karena itu lebih banyak mengejar ketinggalan. Peraturan tersebut tampaknya berhasil karena Charles Leclerc dan Max Verstappen melakukan pertarungan jarak dekat awal tahun lalu. Mengingat peningkatan tersebut, beberapa zona DRS telah diperpendek di tiga dari lima trek pertama tahun 2023: Bahrain, Azerbaijan, dan Miami.
Namun hal ini menimbulkan kekhawatiran di kalangan pengemudi. Grand Prix Azerbaijan berlangsung sepi, sehingga beberapa orang seperti Leclerc mengatakan memperpendek zona ini mungkin salah. Mobil-mobil tersebut mungkin memiliki kemampuan menyalip yang lebih baik dibandingkan sebelum tahun 2022, tetapi apakah kemampuan tersebut cukup meningkat untuk mengurangi panjang zona DRS?
“Saya kira itu bukan arah yang benar. Saya pikir dengan mobil yang kami miliki saat ini, cukup sulit untuk diikuti,” kata Leclerc jelang Grand Prix Miami. “Ini lebih baik dari mobil generasi sebelumnya, tapi masih belum cukup bagus untuk memiliki DRS yang lebih sedikit, jadi semoga kami tidak memperpendeknya di balapan mendatang.”
Masalah mengikuti dan menyalip bisa dibilang lebih kompleks daripada zona DRS – ada aspek aerodinamis, ban, dan permukaan lintasan yang perlu dipertimbangkan – menjadikannya masalah yang rumit untuk dipecahkan.
‘DRS ada untuk membantu menyalip’
DRS memfasilitasi balapan jarak dekat dan membantu menyalip, sehingga menimbulkan pertanyaan: mengapa memperpendek jarak dari zona tertentu?
Menurut FIA, keputusan untuk memperpendek zona berdasarkan track-by-track dibuat untuk menyeimbangkan menyalip karena tahun lalu tampaknya terlalu mudah. Dan dalam beberapa kasus, seperti di Miami, beberapa pembalap seperti Fernando Alonso tidak keberatan dengan perpindahan tersebut, karena mereka merasa terlalu mudah untuk dilewati pada balapan ini dan di Baku tahun lalu.
Direktur olahraga Pegunungan Alpen Alan Permane mengatakan kepada The Athletic: “Tampaknya agak sulit untuk mengejar ketertinggalan” musim ini. Meski begitu, dia setuju dengan FIA bahwa lebih mudah untuk menyalip di area tertentu tahun lalu, dan menambahkan bahwa tujuan DRS adalah membuat mobil bersebelahan di area pengereman. Permane berkata: “Mereka tidak ingin (Anda) bisa melewati jalan lurus begitu saja.”
Ambil contoh Azerbaijan. Zona pada garis lurus start-finish telah diperpendek 100 meter (328.084 kaki). Usai sprint race dan grand prix, para pembalap menunjukkan betapa sulitnya menyalip. Grand Prix Azerbaijan hanya menampilkan sedikit kegembiraan dan sedikit pertarungan. Hamilton berkata: “Saya tidak begitu tahu mengapa mereka melakukan itu. Kami selalu menjalani balapan yang bagus dengan DRS berada. Namun saat Anda mengganti DRS, semuanya sudah terlambat.”
Sebelum Grand Prix Miami, di mana dua zona diperpendek dengan zona aktivasi dipindahkan sejauh 75 meter (246 kaki), George Russell mengatakan para pembalap “tidak begitu mengerti mengapa zona tersebut diperpendek,” menekankan bahwa “DRS ada untuk membantu menyalip dan selalu menyenangkan ketika Anda memiliki keunggulan DRS yang besar, dan itu memberi Anda kesempatan untuk bertarung.”
Menurut Permane, FIA menerima bahwa zona DRS baru mungkin terlalu pendek dan mengatakan zona tersebut akan ditinjau kembali. “DRS dikembangkan sedemikian rupa sehingga jika mobil tertinggal sekitar setengah detik hingga satu detik lebih cepat, ia akan dapat menyalip, dan saya rasa kita tidak ingin mobil yang lebih lambat dapat menyalip mobil yang lebih cepat. “
Ini mungkin tampak jelas, tetapi perlu dicatat bahwa mobil terus berubah selama setahun terakhir seiring tim mencari keuntungan. Saat menentukan apakah akan menyesuaikan zona DRS, FIA melihat data tahun 2022.
Lando Norris membuat poin yang adil di miami: “Apa yang Anda lihat tahun lalu (dalam data) sudah terlambat satu tahun. Anda harus melihat apa yang terjadi dalam satu balapan dan tidak hanya menebak di mana harus meletakkan sesuatu setelahnya. Sudah ada cukup bukti tahun ini yang membuktikan bahwa balapan lebih sulit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.”
Lihatlah sudut teknisnya
Sekeras apapun wacana DRS, menyalip mungkin bukan satu-satunya faktor dalam percakapan ini. Mobil berperan. Revisi regulasi teknis yang mulai berlaku pada tahun 2022 ini bertujuan untuk meningkatkan kualitas balapan melalui pertarungan di lintasan. Dengan peralihan fokus aerodinamis dari sayap ke bagian bawah mobil, diharapkan dapat meningkatkan performa balap dengan rival.
Musim lalu mungkin menampilkan pertarungan seru pada awalnya. Hal ini secara bertahap menurun seiring dengan berkembangnya tim mobil dan seiring berjalannya musim. Berbicara menjelang Grand Prix Miami, Russell mengatakan: “F1 menciptakan peraturan ini untuk menyalip dan mengikuti, dan sejak diperkenalkan, setiap tim secara alami berevolusi dari niat awal mereka, seiring dengan perkembangan mobil. “Pada akhirnya, setiap mobil berbeda dari apa yang dimaksudkan saat mereka merancangnya,” tambah eksekutif Mercedes tersebut.
Aturan lain mengubah aspek mobil yang disesuaikan dengan musim ini, seperti menaikkan ketinggian tepi lantai untuk mengatasi fenomena porpoise (atau memantul). Selain itu, kondisi slipstream tidak sebaik tahun-tahun sebelumnya (sehingga lebih sulit untuk ditarik dan dilewati). Max Verstappen mengatakan setelah Miami bahwa mobil menjadi terlalu berat dan kaku.
Regulasi memang membantu menciptakan lini tengah yang lebih ketat, tapi mungkinkah terlalu ketat? Pada beberapa titik selama kualifikasi, seluruh lapangan ditutupi hanya dalam waktu satu detik. Jika performanya terlalu mirip, mobil mungkin tidak bisa menyalip.
Lalu ada bannya. Ban Pirelli lebih tahan lama, memungkinkan masa pakai lebih lama seperti yang dilihat para penggemar di Azerbaijan. Selain permukaan Bahrain yang abrasif, F1 tidak mengalami kerusakan selama tiga balapan berikutnya, “yang, Anda tahu, menciptakan lebih banyak masalah untuk menyalip, menurut saya,” kata Esteban Ocon di Miami sebelum balapan akhir pekan dimulai. Arab Saudi, Australia dan Azerbaijan (di mana dia dan Nico Hülkenberg tidak masuk pit sampai akhir dan menjalankan balapan dengan ban keras) mungkin semuanya tidak memiliki peringkat, kata Ocon, menambahkan: “Saya pikir begitu ada ‘ Sedikit lagi degradasi , ada lebih banyak pertarungan dan lebih banyak kesenangan di trek.”
Pertanyaan mengapa sulit untuk mengikuti dan menyalip sangatlah kompleks. Seperti yang ditekankan Verstappen di Miami, “Apakah zona DRS terlalu pendek? Apakah mobil tidak cukup bagus untuk diikuti dari dekat? Saya pikir ini merupakan kombinasi keduanya.” Lando Norris menunjukkan bahwa “mobil menjadi lebih efisien,” dan menambahkan, “Itu tergantung pada siapa yang Anda lawan, dan beberapa perbedaannya, namun akan ada beberapa balapan yang akan jauh lebih baik, dan beberapa balapan yang akan lebih baik. lebih sulit.”
Mengingat kekakuan suspensi dan sifat mobil-mobil ini, pengemudi “tidak dapat benar-benar berlari di tepi jalan untuk mencoba menemukan jalur yang berbeda karena semua orang mengemudi di jalur yang sama akhir-akhir ini,” kata Verstappen, yang Norris setuju. dengan. Aspek-aspek ini telah membuatnya lebih mudah untuk dilewati dalam beberapa tahun terakhir, mungkin menunjukkan bahwa potensi masalah ini lebih luas dari sekedar panjang zona DRS.
Beberapa pembalap telah memperingatkan agar tidak mengkritik balapan yang membosankan terhadap F1 – setidaknya untuk saat ini. Jika kurangnya menyalip terjadi di trek tertentu sehubungan dengan degradasi ban, seperti yang disarankan Ocon, aksi yang lebih menarik mungkin akan terjadi. Bagaimanapun, itu hanya lima balapan. Pierre Gasly membandingkannya dengan menonton film: “Jika Anda pergi ke bioskop dan setelah 15 menit filmnya jelek, tetapi satu setengah jam terakhirnya sungguh luar biasa.”
Sementara itu, F1 berusaha memastikan para penggemar tidak meninggalkan kursinya lebih awal.
(Foto teratas Fernando Alonso: ANGELA WEISS/AFP via Getty Images)