BUFFALO, NY – Mark Poloncarz mengatakan dia tidak jujur ketika mengungkapkan apa yang dia ketahui dan kapan dia mengetahuinya.
Eksekutif Erie County mengklarifikasi bahwa dia tidak berusaha menutupi fakta dengan tidak mengakui survei kondisi Bills Stadium tahun 2016 karena dia tidak tahu survei itu ada sama. Atletik.
Dalam sebuah cerita yang menganalisis bagaimana pilihan untuk rumah baru Bills telah layu karena tidak adanya tindakan selama bertahun-tahun, dokumen diperoleh oleh Atletik mengungkapkan bahwa Erie County menyadari kerusakan dek atas Stadion Highmark setidaknya lima tahun lebih awal dari yang diungkapkan sebelumnya.
Poloncarz menyampaikan pendapatnya setelah kantornya menolak permintaan wawancara minggu lalu dan tidak menanggapi permintaan lainnya pada hari Senin.
“Nada dan inti artikel Anda adalah bahwa Mark Poloncarz berbohong, atau Mark Poloncarz idiot, atau keduanya,” kata Poloncarz melalui telepon dari kantornya di Gedung Kantor Rath County. “Itu tidak benar. Saya tidak tahu ada laporan tahun 2016.
“Saya memahami cerita Anda yang diketahui oleh negara tersebut, tetapi ada perbedaan besar antara negara yang menerima laporan dan Mark Poloncarz yang menyadarinya.”
Kamis sore, Departemen Pekerjaan Umum Kabupaten Erie akhirnya menemukan salinan elektronik laporan tahun 2016.
Dilakukan oleh konsultan teknik dan arsitektur Buffalo DiDonato Associates, porsi dan rekomendasinya identik dengan survei DiDonato tahun 2021 yang menimbulkan kekhawatiran mendalam tentang integritas struktural dek atas.
Biaya renovasi yang selangit membuat stadion baru lebih layak secara ekonomi. Poloncarz memperkirakan akan memakan biaya $300 juta untuk mengganti dek atas saja, dan stadion tertua ketiga NFL juga memiliki beberapa masalah mahal lainnya.
Negara bagian New York, Erie County dan Bills bulan lalu mencapai kesepakatan untuk membangun stadion senilai $1,4 miliar – yang akan dibangun di seberang Abbott Road dari Highmark Stadium – dengan masa sewa selama 30 tahun. Negara, yang akan mengambil alih kepemilikan tanah tersebut, telah memberikan pendanaan sebesar $600 juta. Provinsi ini menyumbang $250 juta.
Berikut tanggapan Poloncarz terhadap apa yang muncul dalam cerita hari Kamis:
Meskipun artikel tersebut tidak pernah menyatakan bahwa Stadion Highmark tidak aman, penting untuk menegaskan kembali.
“Saya tidak tahu apakah ada yang mengetahui hal ini, tetapi daerah, negara bagian, dan RUU telah bertemu setiap tahun dalam apa yang disebut Komite Peninjau Stadion untuk meninjau kondisi. Kami bertemu dan berbicara setiap tahun tentang pekerjaan yang dilakukan di stadion, masalah keamanan untuk tahun mendatang, hal-hal baru yang diterapkan NFL sebagai ketentuan, apa pun yang dibutuhkan negara, apa pun yang dirasa perlu oleh negara.
“Laporan DiDonato dilakukan setiap lima tahun, namun para insinyur melakukan tinjauan struktural stadion setiap tahun untuk alasan keamanan. Kami tidak akan pernah mengizinkan siapa pun masuk ke dalam stadion jika kami menganggapnya berisiko terhadap kesehatan, namun kami tahu pada akhirnya kami harus mengganti dek atas.”
Poloncarz mengatakan dia tidak mengetahui cerita kondisi stadion tahun 2016 sampai dia membacanya pada Kamis pagi. Atletik dan tidak dapat menemukan laporan tersebut hingga Kamis sore.
“Orang-orang mengira ‘Mark Poloncarz berbohong.’ Saya belum pernah melihat laporan tahun 2016. Saya tidak memiliki catatan, bukti, atau apa pun yang menunjukkan bahwa studi stadion pada tahun 2016 telah dilakukan. Saya tidak memiliki apa apa. Sejujurnya, saya tidak pernah melakukannya mendengar dari studi stadion tahun 2016. … Saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Hal itu tidak pernah dibahas.
“Saya tidak pernah diberitahu tentang laporan tahun 2016 dan masalah struktural apa pun. Saya mengembalikan semua yang saya miliki dalam RUU tersebut, dan saya tetap melakukannya berdasarkan undang-undang Negara Bagian New York. Aku punya semua catatanku, semua laporan mingguan dari Departemen Pekerjaan Umum. Saya melewati semuanya pada tahun 2016 dan awal 2017. Tidak ada apa pun di sana. Saya ingin mengatakan mereka memberikannya kepada saya, tetapi ternyata tidak. Saya harap saya tahu apa yang terjadi.”
Poloncarz membantah bahwa ada anggota RUU yang memberitahunya tentang masalah struktural dek atas pada saat itu. Salah satu mantan eksekutif Bills mengatakan Poloncarz sudah mengenalnya “setidaknya satu dekade”.
“Tuduhan apa pun yang kami ketahui 10 tahun lalu bahwa dek atas perlu diganti pada tahap ini adalah salah. Kami selalu tahu bahwa ketika Anda memiliki stadion yang berusia 50 tahun, Anda harus mengerjakannya. Akhirnya dek atas perlu diganti. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Pada tahun 2012 hal ini bahkan tidak dianggap sebagai pilihan karena tidak. 1, itu tidak perlu dan tidak. 2, pemilik pada tahap itu bahkan tidak tertarik untuk menyelesaikan jenis pekerjaan tersebut. Saat itu tidak ada asumsi bahwa kami harus segera mengganti dek atas.”
Jika dia mengetahui survei kondisi stadion tahun 2016, apakah Poloncarz akan mengubah arah untuk terus merenovasi Stadion Highmark dan mencari stadion baru lebih cepat?
“Saat itu belum ada diskusi nyata mengenai stadion baru, namun kami terus berinvestasi pada fasilitas yang ada saat ini. Tujuan saya adalah merenovasi fasilitas yang ada saat ini, dan pada tahun 2018 kami mulai mengerjakannya, dan ini merupakan prestasi yang luar biasa. Kami mengambil tindakan. Biayanya $2 juta dan merancang sistem untuk menjamin keamanan dek atas, dan kami tahu itu akan memberi kami waktu setidaknya 10 tahun.
“Jika ada kritik terhadap studi DiDonato selama bertahun-tahun, mereka mengomentari kondisi stadion, namun tidak pernah mengatakan berapa biaya untuk melakukannya. Jadi saya tidak yakin hal itu akan mengubah apa pun, tapi mari kita begini: Saya ingin akrab pada tahun 2016. Tentu saja… mungkin kita akan melihat segala sesuatunya dengan cara yang berbeda.”
Poloncarz mengutip pergantian di Departemen Pekerjaan Umum Kabupaten Erie tentang bagaimana studi kondisi stadion tahun 2016 mungkin lolos.
“Apakah Kementerian Pekerjaan Umum mengacau pada tahun 2016 dan tidak memberikan laporan kepada saya? Itu adalah sesuatu yang harus saya selidiki, tapi masalahnya adalah semua orang yang terlibat pada saat itu sudah tiada, kecuali (komisaris saat ini) Bill Geary, dan dia adalah wakil komisaris jalan pada saat itu. Dia tidak ada hubungannya dengan stadion. Komisaris sudah pergi. Kedua deputi sudah pergi. Kepala teknisi sudah pergi.
“Pada tahun 2016, wakil komisaris gedung dan pekarangan kami adalah Kevin Madoo. Dia berada di sana selama enam bulan, lalu keluar pada bulan Juli ’16 untuk mengambil pekerjaan di ECMC. Komisaris pekerjaan umum kami adalah John Loffredo, tapi saya tidak pernah ingat John berkata, ‘Kami mendapat laporan tahun 2016 yang menunjukkan bahwa ada masalah dengan dek atas.’ Saya memang sempat berbincang dengan John bahwa dek atas pada akhirnya perlu diganti, tapi saya tidak punya email atau laporan. Saya belum pernah melihat laporannya.
“John pensiun pada Januari 2017 dan baru diganti, menurut saya, pada Juli 2017. Itu adalah Bill Geary, yang sebelumnya menjabat wakil komisaris jalan, tapi dia tidak terlibat sama sekali dengan bangunan dan pekarangan.”
Mengganti dek atas hanyalah salah satu dari banyak masalah mahal yang harus diatasi.
“Laporan terbaru DiDonato mengatakan bahwa Anda tidak hanya harus mengganti dek atas, tetapi Anda juga harus memperbaiki dan mengganti dinding lingkar, yang pada dasarnya merupakan penopang struktural untuk seluruh mangkuk bawah. Anda perlu mengulang semua kelistrikan di fasilitas tersebut. Anda perlu mengulang sebagian besar HVAC di fasilitas tersebut. Anda harus memasukkan semua jenis TI baru ke dalam fasilitas. Ketika angka-angka tersebut dijumlahkan, yang muncul adalah, ‘Mengapa kita menghabiskan ratusan dan ratusan juta dolar untuk renovasi?’
Poloncarz sepertinya tidak terlalu senang dengan gagasan bahwa laporan yang dibuat dengan selang waktu lima atau enam tahun akan mencakup bagian kata demi kata tentang masalah yang signifikan.
“Saya harus berbicara dengan teknisi kami tentang hal ini. Kami memiliki insinyur profesional dan berlisensi di staf provinsi. Jika ya, mengapa hal ini tidak diangkat sebagai masalah serius pada tahun ’16 atau ’17? Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah karena semua orang yang ada di sana hampir semuanya hilang.”
Poloncarz mengatakan dia telah mengubah penunjukan Kelompok Kerja Stadion Baru untuk mengantisipasi pertemuan di masa depan.
“Pada tahun 2018, kami mulai berdiskusi lagi tentang apa yang akan kami lakukan dengan kelompok kerja Stadion Baru. Saya sebenarnya mengganti dua anggota karena saya tahu kami akan mulai melakukan pekerjaan. Saya menerima email tanggal 30 Juli yang dikirim oleh tim hukum kami ke Bills and Empire State Development bahwa kami akan menghapus Rich Tobe dan Kathy Hochul dan menggantinya dengan Michael Siragusa, pengacara negara bagian kami, dan Bill Geary, komisaris pekerjaan umum kami, dengan asumsi bahwa kita akan bertemu lagi
“Pada bulan November, Pegulas mengumumkan akan melakukan kajian komprehensif, dan mereka menyewa (konsultan stadion) CAA ICON untuk melakukan kajian. Diputuskan bahwa tidak akan terjadi apa-apa sampai penelitian selesai. Saat kami mendengar bahwa penelitian ini hampir selesai, kami berbincang di awal tahun 2020 dan, tentu saja, apa yang terjadi? COVID. Semuanya berhenti.”
(Foto oleh Mark Poloncarz tahun 2012: Bill Wippert / Associated Press)