Entah bagaimana, Marcus Sasser meninggalkan NBA Draft 2023 sebagai Detroit Piston.
Manajer umum Troy Weaver telah lama menjadi penggemarnya, tetapi selama musim kuliah, pengintainya sering menghubunginya tentang penjaga Houston yang mendapatkan ember. Tembakan 3 angkanya. Pullover sutra. Pegangannya. Keyakinannya. Pertahanannya lebih mirip cornerback dalam sepak bola. Itu menarik perhatian semua orang di Detroit. Semua ini.
Sasser, yang diperkirakan akan melaju pada akhir putaran pertama atau awal putaran kedua, adalah seseorang yang diidentifikasi Detroit sebagai target dengan pilihannya setelah no. 5 dalam draf hari Kamis. Jadi, tak lama setelah pilihan dibuat untuk mengambil Ausar Thompson dari Overtime Elite dengan pilihan mereka, petinggi Pistons mulai mencari cara untuk mendapatkan Sasser dengan pilihan kedua mereka. Kantor depan menggunakan telepon mereka sampai mereka mendarat dengan Celtics di ujung sana, setuju untuk menukar no. 31 memilih dan memperdagangkan dua putaran kedua di masa depan untuk menuju ke no. 25 untuk menangkap Sasser sebelum orang lain bisa. (Perdagangan secara teknis belum diselesaikan dengan liga.) Weaver ingin memastikan Sasser adalah seorang Piston.
“Dia pemain dan kepribadian yang menstabilkan,” kata Weaver Jumat di Detroit ketika timnya memperkenalkan Thompson dan Sasser ke media lokal. “Dia adalah batu. Saat Anda membangun apa yang kami coba bangun, Anda memerlukan batu, dan pemuda ini adalah batu.
“Anda bisa berbicara tentang tembakannya, pertahanannya, tapi dia kuat… mantap. Dia membawanya setiap pertandingan. Anda tidak perlu khawatir di mana dia akan berada, apa yang akan dia lakukan. Dia sangat solid. Kami ingin menambahkan pemain dan kepribadian penstabil ini ke dalam pemulihan. Kami memasukkan chip kami dan pergi mengambilnya.”
Detroit tidak serta merta membutuhkan Sasser. Ia menginginkan dia. Pistons memberi Sasser jaminan kontrak dengan memasuki putaran pertama untuk memilihnya. Mereka merelakan asetnya, meski minim. Mereka telah memilih tiga penjaga di babak pertama dalam tiga draft sebelumnya.
Komitmen seperti itu menunjukkan Pistons menginginkan Sasser yang berusia 22 tahun, yang mempelopori salah satu program utama perguruan tinggi selama empat tahun karirnya di Houston, dalam rotasi mereka musim depan. Detroit membutuhkan tembakan, playmaking, dan pertahanan yang lebih kuat di titik serangan. Sasser menyediakan ketiganya. Jika tingginya 6 kaki 5 inci dan bukannya 6-1, dia mungkin akan menjadi pilihan 7 teratas. Sasser memiliki bayangan guard Charlotte Hornets saat ini Terry Rozier, mantan pit bull Pistons Mike James dan Tyrese Maxey dari Philadelphia. Jika Anda memberi tahu saya bahwa Sasser akan menjadi kandidat rutin Man of the Year Keenam untuk dekade berikutnya, saya tidak akan terkejut.
Tentu saja, Sasser perlu membuktikan bahwa apa yang dia lakukan di perguruan tinggi terwujud dan kurangnya tinggi badannya tidak akan terlalu menghalanginya di kedua sisi penguasaan bola. Waktu akan berbicara.
LEBIH DALAM
‘Pembunuh pendiam’ yang memimpin tim nomor 1 negara
Pertanyaannya saat ini adalah bagaimana Detroit memberi ruang bagi Sasser. Dia adalah seorang combo guard yang dapat melakukan serangan saat dibutuhkan dan berhasil melakukan catch-and-shoot 3 detik saat bermain tanpa bola. Kombinasi itu, menurut Sasser, adalah alasan mengapa ia cocok dengan Cade Cunningham dan Jaden Ivey, tokoh andalan Detroit.
“Saya merasa bisa cocok dengan point guard (yang lebih besar),” kata Sasser, Jumat. “Mereka bisa bermain sebagai point guard dan saya bisa memberi ruang dengan kemampuan saya menembak bola.”
Cunningham dan Ivey akan memulai. Duh. Apa yang terjadi ketika mereka meninggalkan lapangan akan menjadi salah satu alur cerita yang lebih menarik untuk diikuti sepanjang musim panas dan kamp pelatihan.
Selain Sasser, Detroit saat ini memiliki veteran Alec Burks dan guard tahun ketiga Killian Hayes di backcourt. Burks memiliki opsi tim untuk musim depan senilai $10,4 juta yang akan diputuskan pada 29 Juni, tetapi semua tanda yang mengarah ke draft tersebut menunjukkan Pistons membawa kembali salah satu pencetak gol terbanyak di bangku cadangan liga dari musim lalu. Weaver sangat ingin memiliki pemain veteran dalam daftarnya, tidak hanya untuk dukungan di lapangan, tetapi juga di ruang ganti. Burks sebaik yang didapatnya.
Hayes, draft pick pertama Weaver sebagai GM Pistons, memiliki sisa satu musim sebelum mencapai agen bebas terbatas. Saat ini, belum jelas apakah Pistons akan mencoba memperpanjangnya musim panas ini. Hayes menawarkan konektivitas ofensif dan potensi pertahanan, yang keduanya coba dipertahankan oleh Detroit. Namun, ketidakefektifan tembakannya baik di perimeter maupun di sekitar rim, serta cedera awal karirnya, menghambat awal karir NBA-nya.
Waktu yang tersedia tidak cukup bagi kelima orang ini untuk bermain. Mungkin Sasser memulai perawatan pemula sementara Hayes dan Burks ditampilkan. Mungkin Pistons tidak mengambil opsi Burks, menambahkan ruang batas ekstra tetapi kehilangan penjaga veteran yang andal dalam prosesnya. Mungkin mereka memperdagangkan Burks untuk aset masa depan. Mungkin Detroit sudah move on dari Hayes sebelum hal itu seharusnya terjadi. Namun keputusan konsolidasi pada akhirnya harus diambil dalam kapasitas tertentu.
Detroit tentu saja mendapatkan lebih banyak talenta dengan menambahkan Sasser. Hal ini tentu saja memenuhi kebutuhan. Namun, bergabungnya Sasser dengan Pistons menambah masalah menarik lainnya di offseason yang telah mereka lewati.
(Foto oleh Marcus Sasser di Houston: Justin Ford/Getty Images)