The Athletic memiliki liputan langsung UConn vs.Miami dalam Empat Terakhir.
GABLES KARANG, Fla. – Elliot Farr mengikuti kelas pada jam 9 pagi pada hari Senin, tetapi juga memiliki akal sehat untuk mengetahui bahwa ia mengorbankan waktu tidurnya untuk menyambut tim favoritnya pulang pada malam bersejarah.
Jadi mahasiswa tahun kedua Universitas Miami — yang memilih UCLA untuk memenangkan semuanya di Turnamen NCAA dan memimpin Hurricanes ke Houston di Sweet 16 — berhasil mencapai Watsco Center enam jam sebelum kelas untuk melihat Jim Bersorak di Larranaga dan para pemainnya saat mereka turun dari bus.
“Saya belum dilahirkan ketika kami begitu mahir dalam sepak bola,” kata Farr, yang tumbuh besar dengan bermain golf dan tenis di Boca Raton dan berpraktek hukum bisnis.
“Ayah saya memperkenalkan saya ke Heat setahun sebelum Big 3 datang bersama LeBron, Wade, dan Bosh. Saya menyukai panasnya dan NBA terbawa ke bola basket kampus bagi saya. Saya mengikuti 12 pertandingan tahun ini sebagai mahasiswa baru dan 12 pertandingan lainnya. Di awal musim, saya melihat seberapa besar kemajuan mereka sejak musim lalu, tetapi saya tidak berpikir mereka bisa mencapai Final Four. Sekarang, kita sampai di sini jam 3 pagi.”
Sekarang jam 3:30 pagi dan penggemar Miami sedang menunggu @CanesHoops untuk kembali ke rumah. Bukan penampilan yang buruk mengingat sebagian besar siswa ini harus mengikuti kelas dalam beberapa jam. pic.twitter.com/Cef978yMWY
— Manny Navarro (@Manny_Navarro) 27 Maret 2023
Memenangkan siswa Miami dan memenuhi Watsco Center secara teratur adalah salah satu gol pertama Larranaga ketika dia meninggalkan George Mason ke Florida Selatan 12 tahun lalu. Dia membuat kemajuan. Empat dari lima nilai kehadiran siswa teratas dalam sejarah bola basket Miami terjadi dalam dua musim terakhir.
Tapi membawa Hurricanes ke Final Four setahun setelah mencapai Elite Eight? Hal inilah yang membuat siswa terjaga hingga larut malam.
“Saya sangat mengapresiasi dukungannya,” kata Larranaga kepada puluhan suporter usai turun dari bus tim. “Kami dapat mendengar Anda sepanjang perjalanan di Kansas City.
“Saya siap untuk Houston, tapi teman-teman saya mungkin perlu istirahat.”
Larranaga, 73, mengatakan semua orang di tim – kecuali dia – tertidur di pesawat dalam perjalanan pulang. Dia mendapat lebih dari 300 pesan teks dan 100 email, banyak dari mantan pemainnya. Akan ada lebih banyak lagi jika dia bisa memenangkan dua pertandingan lagi.
Miami telah memenangkan lima kejuaraan nasional dalam sepak bola dan empat dalam bisbol dan sekarang terpaut dua kemenangan – satu atas mantan rival Big East UConn – yang pertama dalam bola basket. Tak sedikit yang menyangka hal itu mungkin terjadi setelah program bola basket UM ditutup selama 14 tahun hingga dihidupkan kembali pada tahun 1985.
Ada beberapa tahun yang sangat sulit setelah dia kembali, termasuk musim 0-18 di Big East pada 1993-94, dengan sedikit penonton yang menghadiri pertandingan di James L. Knight Center dan Miami Arena yang lama.
Sementara itu, Leonard Hamilton memimpin Miami meraih tiga Turnamen NCAA berturut-turut dan gelar Big East pada tahun 2000 sebelum Michael Jordan membawanya pergi untuk melatih Washington Wizards. Miami kemudian hanya membuat dua penampilan Turnamen NCAA selama 11 musim berikutnya di bawah bimbingan Perry Clark dan Frank Haith sebelum Larranaga tiba dan melambungkan Badai ke stratosfer lain.
“Ketika saya menerima posisi di Universitas Miami, salah satu alasannya adalah kesuksesan besar program sepak bola dan bisbol kami,” kata Larranaga. “Saya merasa sekolah mana pun yang bisa melakukan kedua cabang olahraga tersebut harus bisa melakukannya di bola basket. Kami tidak membutuhkan banyak orang. Oleh karena itu saya dan staf mulai membangun program ini.”
Harry Rothwell, manajer umum di All Canes, adalah salah satu dari sedikit non-siswa yang menyambut kembalinya Canes di tengah malam. Setelah kemenangan mendebarkan Miami atas unggulan kedua Texas pada hari Minggu, Rothwell mengatakan dia meneteskan air mata saat merancang kaos Final Four dan menjualnya di situs webnya.
Dia menjabat sebagai presiden booster Miami selama delapan tahun di bawah Clark dan Haith dan menjalani musim tanpa kemenangan di Big East sebagai penggemar. Dia ingat hari-hari ketika para pemain Miami biasa menaiki Metrorail untuk menonton pertandingan di Miami Arena, terbang dengan penerbangan komersial yang sempit untuk pertandingan jalan raya, dan kehadiran di rumah benar-benar memalukan.
“Saya mungkin melewatkan dua pertandingan atau kurang dalam setahun sejak 1992,” kata Rothwell. “Setelah musim 0-18, saya membuat kaos bertuliskan 0-untuk-18. Beberapa orang marah padaku. Saya berkata, ‘Jangan marah. Ini adalah musim yang saya lalui, para pemain telah bekerja keras, dan kami masih di sini untuk mendukung mereka. Tapi Anda harus memulainya dari suatu tempat.’ Leonard Hamilton membuat program ini diakui, dan ketika Jim Larranaga tiba di sini, dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan menjual kaos (Final Four). Itu tahun 2013. Kami menertawakannya minggu lalu ketika mereka berangkat ke turnamen. Saya tidak menyangka kami akan menjual kaos seperti sekarang. Cukup luar biasa.
“Banyak sekali pemain hebat yang membantu menghidupkan kembali program ini. Itu hanya kesinambungan dengan adanya pelatih yang bertahan di sini dan membuat pemain mau datang ke sini. … Jordan Miller, saya katakan padanya saat acara seleksi, dia adalah salah satu pemain paling mulus yang pernah saya lihat di sini. Semua yang dia lakukan sepertinya mudah. Hal yang penting tentang tim ini adalah, jika ada pemain yang terjatuh, seseorang akan mengangkatnya.”
Ada ikatan khusus antara para pemain di tim tahun ini yang sulit didapat dalam lanskap bola basket kampus saat ini. Mereka tidak hanya berbagi bola, tapi juga kredit.
“Saya tidak akan mengatakan saya mendukung tim,” kata Miller setelah mencetak 27 poin pada malam penembakan yang sempurna melawan Texas. “Rekan satu tim saya melakukan tugasnya dengan baik dalam memberikan saya bola, dan semua orang mencetak dua digit. Yang paling saya banggakan adalah kemauan dan kebersamaan tim ini.”
Kritikus Miami membidik booster miliarder John Ruiz dan kesepakatan NIL yang ditandatangani perusahaannya, LifeWallet, untuk menyusun daftar ini. Tidak dapat disangkal bahwa perdagangan ini berperan dalam mencegah Pemain Terbaik ACC Tahun Ini Isaiah Wong menjadi profesional lebih awal dan membantu memperkuat transfer Nijel Pack dari Kansas State. Pada akhirnya, tim Larranaga tidak pernah melanggar aturan apa pun, dan selain Pack dan orang besar Norchad Omier, anggota lainnya sudah ada di kampus. Faktanya, Miami harus mengganti tiga starter dari skuad tahun lalu yang berjarak satu kemenangan dari Final Four.
Pelatih Miami Jim Larranaga akhirnya pulang. Ini jam 4 pagi. Tapi pertama-tama, lebih banyak foto penggemar pelajar. pic.twitter.com/BTABhpU04S
— Manny Navarro (@Manny_Navarro) 27 Maret 2023
Fakta bahwa para penggemar muncul di tengah malam untuk mendukung mereka membuat para pemain tersenyum. Omier melewati kerumunan yang membagikan tos, dan Miller serta Wong termasuk di antara mereka yang berhenti dan berpose untuk foto.
“Saya harap Anda semua menontonnya akhir pekan depan,” kata Wong sambil berjalan menuju mobilnya. “Ini akan menjadi perjalanan yang menyenangkan.”
Larranaga terus membangun orang percaya.
“Saya cukup beruntung bisa bekerja di perkemahan musim panasnya sejak dia tiba di sini,” kata Rothwell. “Dia membangun basis penggemar di masa depan karena dia memperlakukan para pekemah sebagai pemegang tiket masa depan, pendukung, dan penggemar pertunjukan. Dia mengundang mereka ke ruang ganti, dan membuka diri kepada mereka. Lucu sekali, dia memulai setiap perkemahan dan bertanya kepada para peserta perkemahan: ‘Bagaimana perasaanmu?’
“Hari ini menurutku dia merasa sangat baik.”
(Foto oleh Jim Larranaga: Manny Navarro / Atletik)