ATLANTA — Manajer Braves Brian Snitker sedang menyelesaikan wawancara sebelum pertandingan pada hari Sabtu ketika dia berdiri, merentangkan tangannya sedikit dan ditanyai satu pertanyaan lagi sebelum berjalan keluar: “Apakah Anda suka di mana ( Marcell) Ozuna sekarang? Anda mengatakannya bahkan ketika dia kesulitan, dia memukul beberapa bola dengan keras.”
Snitker menjawab, “Ya,” lalu tersenyum sebelum menambahkan, “Saya tidak tahu apakah saya masuk tadi malam.”
Lalu bagaimana dengan Eddie Rosario, hal yang sama?
“Sama saja,” kata Snitker, yang kini berjalan keluar dari ruang wawancara.
Malam yang dia maksud adalah kemenangan 10-7 Braves hari Jumat melawan Brewers, ketika Ozuna melakukan selip 4-dari-49 dengan double RBI dan home run, homernya yang ke-19 musim ini, tetapi hanya yang ketiga dalam 23 pertandingan. . Dia tidak perlu menunggu lama untuk dua lagi — Ozuna mencetak 3-dari-4 dengan dua gol, dua home run dan empat RBI dalam pertandingan kemenangan seri 11-5 hari Sabtu melawan Milwaukee.
Rosario juga menjalani malam besar kedua berturut-turut, melakukan homer dua kali untuk menutup inning enam putaran pertama melawan mantan Pemberani Julio Teheran setelah mengumpulkan ganda dan dua putaran pada hari Jumat. Sebelum dua game terakhir, Rosario mencetak 8-dari-52 dengan empat RBI dan 0,450 OPS di game 17 Juli.
Eddie Rosario mencetak double di inning kedua. (Brett Davis / AS Hari Ini)
The Braves juga mendapatkan performa yang kuat dari pemukul bintang Ronald Acuña Jr., yang mencetak 3-untuk-4 dengan home run dan base ke-50 yang dicuri.
“Maksudku, sungguh menakjubkan ketika dia pergi,” kata Snitker tentang Acuña. “Itu salah satunya – dia pergi, kita pergi.”
Dan ketika dia mencapai No. 6 dan 7 seperti yang dia alami dua malam terakhir, Braves Sungguh pergi. Di antara mereka, Ozuna dan Rosario mencapai gabungan 0,154 dengan 10 RBI pada bulan Juli sebelum mencetak 4-untuk-8 dengan dua ganda, satu homer dan tiga RBI pada hari Jumat; dan 4-untuk-8 dengan double, tiga homer dan enam RBI pada hari Sabtu. Lumayan untuk dua orang yang menjadi titik lemah di lineup bulan ini.
“Saya pikir kedua orang itu adalah pembuat perbedaan bagi kami,” kata Bryce Elder dari Braves, yang membatasi Brewers menjadi empat pukulan dan satu lari dalam tujuh inning pada hari Sabtu, tanpa jalan kaki dan tiga strikeout. “Kami akan mendapatkan banyak produksi dari barisan teratas kami, dan Marcel dan Eddie, ketika orang-orang itu pergi, saya rasa tidak ada yang bisa mengalahkan kami.”
Snitker menambahkan tentang pekerjaan Ozuna dan Rosario: “Pastinya membantu ketika orang-orang tersebut mengklik dan melakukan apa yang mampu mereka lakukan. Hal ini menghilangkan banyak tekanan dari para petinggi, dan jelas memperluas jangkauan kami. Ini adalah pelanggaran yang cukup berbahaya ketika orang-orang itu juga mengayunkan pemukulnya.”
Dengan batas waktu perdagangan yang semakin dekat pada hari Selasa, ada keraguan di antara penggemar Braves yang berharap GM dan presiden operasi bisbol Alex Anthopoulos akan mendapatkan pemukul untuk membantu memperkuat lapangan kiri. Entah itu atau pemukul yang bisa bermain di lapangan kiri dan DH pada saat Ozuna terus berjuang, karena Braves memilih untuk tidak menggunakan salah satu penangkap mereka di DH secara teratur, terutama di bulan-bulan musim panas.
Namun setelah dua malam terakhir, mungkin ini saatnya untuk melakukannya. Rosario memiliki sembilan homer dan 1,115 OPS terbaik tim di bulan Juni, dan Ozuna, yang tampil buruk di bulan April, mencapai 0,302 dengan 14 homer dan 0,958 OPS selama bulan Mei dan Juni. Jika mereka kembali ke jalurnya, Braves tidak akan memiliki kebutuhan ofensif yang signifikan.
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Acuña melalui seorang penerjemah. “Ini musim yang panjang, tapi mereka terus melakukan penyesuaian, dan Anda bisa tahu, ini berjalan sesuai keinginan mereka.”
Jika Braves merasa tidak perlu menambahkan pemain sayap kiri — jika menurut mereka Rosario dan Kevin Pillar dapat menyelesaikan pekerjaannya — maka hal itu mungkin memungkinkan Anthopoulos untuk fokus menambah pekerjaan sebelum batas waktu.
Braves dapat memperkuat rotasi dengan starter back-end untuk stretch drive, tapi itu tampaknya tidak sepenting bullpen, di mana mereka pasti bisa menggunakan pereda leverage tinggi lainnya — bahkan dengan AJ Minter yang kidal diharapkan untuk diaktifkan dari daftar cedera 15 hari pada hari Senin, dan meskipun ada penambahan obat pereda Pierce Johnson dan pemain sayap kiri Taylor Hearn dalam perdagangan minggu lalu.
Hearn melakukan debutnya di Braves pada inning kedelapan pada hari Sabtu, dan itu tidak berjalan dengan baik sama sekali: Dia menghadapi lima batter, memukul satu kali dan melepaskan dua pukulan, empat lari dan dua jalan, dengan pukulan besar menjadi tiga kali lari. homer oleh mantan Pemberani William Contreras mengirim Hearn ke kamar mandi. Dia bisa dikirim ke Triple A.
Max Fried, runner-up NL Cy Young musim lalu, diharapkan hadir di IL minggu depan. Dia melempar 4 1/3 inning di awal rehabilitasi keempatnya pada hari Sabtu untuk Triple-A Gwinnett, memungkinkan lima pukulan, dua lari dan dua jalan dengan empat strikeout dalam 79 lemparan. Rookie AJ Smith-Shawver akan dipanggil kembali untuk memulai seri final hari Minggu.
Ketika Fried kembali, itu akan memberi Braves kuartet awal yang terdiri dari Fried, All-Stars Spencer Strider dan Elder, dan Charlie Morton, dengan tempat kelima masih dalam situasi berputar di antara beberapa starter sampai Kyle Wright dari IL kembali. di bulan September. Elder bangkit kembali dari dua penampilan terburuknya – pertandingan berturut-turut sebelum dan setelah jeda All-Star – dengan dua pertandingan solid berturut-turut, keduanya melawan Milwaukee.
Sementara beberapa pereda terus unggul, bullpen secara keseluruhan tidak tampak seperti unit penutupan untuk sebagian besar babak pertama, dan Braves tidak dapat mengandalkan pemain sayap kiri Dylan Lee atau veteran Jesse Chavez yang kembali pulih sepenuhnya. kapasitas ketika mereka kembali setelah menjalankan tugas IL yang lama. Mereka adalah dua obat pereda terbaik dan paling dapat diandalkan sebelum mereka terluka.
Itulah mengapa pereda lapangan belakang sepertinya merupakan kebutuhan terbesar bagi tim Braves yang memiliki rekor terbaik jurusan (66-36) dan sejauh ini memimpin divisi terbesar, unggul 11 pertandingan atas Philadelphia dan memiliki sisa 11 1/2 pertandingan. tempat ketiga Miami.
Acuña terus membuat sejarah
Sebelum Agustus, Acuña menjadi pemain pertama dalam sejarah dengan setidaknya 20 homer dan 50 steal, dan dia berada pada kecepatan untuk 39 homer dan 78 base yang dicuri. Dia menempati urutan kedua dalam jurusan rata-rata pukulan (0,333), persentase slugging (0,578) dan OPS (0,994), di belakang Shohei Ohtani dari Inggris dalam pukulan dan OPS.
Ohtani and the Angels akan berada di Atlanta untuk seri tiga pertandingan mulai Senin. Acuña dan Ohtani sangat difavoritkan untuk memenangkan MVP di liga masing-masing.
“Saya berbohong kepada Anda jika saya mengatakan saya tidak ingin memenangkannya,” kata Acuña tentang penghargaan NL MVP. “Saya ingin sekali memenangkannya. Tapi bukan itu yang menjadi mentalitas saya. Saya tidak peduli tentang hal itu, saya tidak memikirkannya. Saya merasa MVP dipilih berdasarkan statistik, karena tidak ada cara yang lebih baik untuk mengatakannya. Bagi saya, bisbol saya adalah tentang cara saya keluar dan bermain, dan saya menikmatinya, jadi hanya itu yang saya fokuskan ketika saya berada di luar sana.”
Acuña dan tiga infielder Braves, Matt Olson, Ozzie Albies dan Austin Riley, bermain di semua 102 pertandingan dan juga bermain di All-Star Game. Acuña ditanya tentang kemungkinan mengambil hari libur, dan apakah dia menikmati berada di lineup setiap hari.
Saya ingin terus bermain, katanya. “Dan menurut saya semua itu berpengaruh pada chemistry tim yang kami miliki, yang menurut saya luar biasa. Menurut saya chemistry tim adalah salah satu bahan bakar kesuksesan di lapangan. Dan dalam hal hari libur, bagi saya tidak ada hari libur.” Saya pikir saya sudah mengatakannya sebelumnya, tujuan saya adalah memainkan 162 pertandingan musim ini.”
(Foto teratas Marcell Ozuna: Kevin C. Cox / Getty Images)