TORONTO – Untuk sesaat, sepertinya mencetak gol adalah solusinya Daun Maple pembuka rumah mereka.
Pertama, Nic DowdTendangan buruknya melebar Ilya Samsonov untuk menghapus keunggulan 1-0 Leafs. Kemudian, yang lebih mengkhawatirkan, Marcus Johansson melepaskan tembakan yang sangat bisa dihentikan dari titik kanan di bawah blok Samsonov. Tujuan itu memiliki Huruf kapitaloutshot dan outplayed sampai saat itu, memimpin 2-1.
Segalanya membaik pedas
Itu adalah permulaan pertama Samsonov sebagai Leaf. Itu juga terjadi saat melawan tim yang memilihnya dengan pilihan ke-22 di draft 2015 — dan tim yang memutuskan sudah cukup melihat musim lalu dan pindah darinya.
Menurut pelatih Sheldon Keefe, Leafs mengatakan kepada Samsonov bahwa dia akan memulai lebih awal melawan mantan klubnya.
“Setelah gol kedua (itu) menjadi peringatan bagi saya,” kata Samsonov. “Saya harus melakukan (sesuatu) yang sedikit berbeda. (Saya) sedikit gugup. Saat Anda gugup, reaksi Anda lambat, gerakan Anda buruk. Namun setelah ini (saya) bermain lebih baik dan tim menang.”
Memang, Samsonov menghentikan setiap tembakan setelah gol Johansson, membantu Leafs meraih kemenangan pertama mereka musim ini, 3-2 atas Caps.
Dalam beberapa hal, kinerja tersebut menyoroti apa yang dilakukan dan tidak dibutuhkan Leafs dari dua penjaga gawang wild card mereka musim ini.
Apa yang tidak mereka perlukan adalah striker mereka yang membuat mereka kehilangan permainan yang bisa dimenangkan, permainan yang mereka kendalikan tapi kalah karena penyakit cacar yang seharusnya tidak menemukan jalannya.
Apa yang mereka butuhkan hanyalah cukup. Kompetensi. Stabilitas. Belum tentu seorang penjaga gawang yang mencuri permainan untuk mereka malam demi malam seperti, misalnya, Igor Shesterkintapi seorang penjaga gawang yang melakukan penyelamatan-penyelamatan yang perlu dilakukan.
Seperti quarterback yang hanya menjalankan permainan, yang tidak melakukan sesuatu yang spektakuler tetapi juga tidak melakukan pukulan brutal. (Untuk penggemar Dallas Cowboys, pikirkan Cooper Rush.)
Samsonov ada di sana sebentar. Dalam bahaya membuat Leafs kehilangan satu pertandingan, mereka harus menang. Kemudian dia duduk dan membawa mereka melewati garis finis.
“Sammy, setelah menyerah dua kali di awal permainan, dia mempertahankannya di sana,” kata Keefe. “Hanya itu yang bisa Anda minta – jika Anda bisa mempertahankan dua (gol) atau kurang, Anda punya peluang bagus untuk menang secara konsisten.
“Saya sangat suka bagaimana dia menggali dan menyimpannya di sana.”
“Itu hanya masalah mental,” kata Samsonov. “Bukan teknik. Bukan gerak kakiku. Lebih seperti spiritual.”
Emosinya semakin menguasai dirinya. Lalu dia mendapat kemenangan.
Ini akan menjadi salah satu pertanyaan yang menentukan musim ini bagi Leafs. Atau Samsonov dan Matt Murraypara penjaga gawang yang dapat diberikan oleh manajemen di luar musim ini – semacam itu cukup baik penjaga gawang yang dibutuhkan Leafs, setidaknya di musim reguler.
Cukup baik saja mungkin sudah cukup setelahnya.
Itu Longsoran Coloradotim yang kuat seperti Leafs memenangkan Piala Stanley mereka musim lalu dengan mencetak gol Darcy Kuemper hanya itu saja. Tidak bagus. Tidak buruk. Cukup bagus.
Ini adalah alur cerita yang membutuhkan waktu sepanjang musim untuk bersantai. Tidak akan ada perbaikan cepat di sini.
Samsonov keluar dari musim yang membuatnya mencatatkan persentase penyelamatan di bawah 0,900. Ibukota memilih untuk tidak mengkualifikasinya di offseason, mengalihkan upaya dan uang mereka ke Kuemper sebagai gantinya.
The Leafs mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $1,8 juta pada hari pertama agen bebas.
Hal ini terjadi hanya beberapa hari setelah pertukaran kontroversial yang dialami Murray, yang kesulitan untuk tampil dan tetap sehat sejak memenangi gelar Piala Rugby bersama Pittsburg.
Tidak ada orang yang dekat dengan hal tertentu.
The Leafs bertaruh bahwa setidaknya satu, dan mungkin bahkan keduanya, akan tercapai dan stabilitas akan dipulihkan – meskipun Anda dapat memperdebatkan apakah posisinya pernah benar-benar stabil dalam beberapa tahun terakhir.
Frederick Andersen adalah pekerja keras di musim reguler tetapi meningkat di babak playoff. Penggantinya, Jack Campbellmengalami pemanasan awal musim lalu sebelum merosot begitu parah sehingga kantor depan Kyle Dubas dengan panik mencari penggantinya — kemudian memilih untuk tidak merekrut kembali Campbell di offseason.
The Leafs tidak bisa memilikinya lagi.
Pencetakan gol mereka berada di urutan ke-29 di liga musim lalu dengan lima lawan lima, urutan ke-16 dalam adu penalti, dan urutan ke-22 secara keseluruhan – dengan 0,899. Dengan kata lain, buruk. Ini, di belakang salah satu tim pelit di NHL. Nol di tempat lima lawan lima dan Leafs telah kebobolan 30 gol lebih dari yang diharapkan. Mereka masih menyelesaikannya dengan rekor franchise 115 poin.
Berapa banyak poin yang harus mereka keluarkan dari upaya mencetak gol?
Dengan jarak bebas yang sedikit lebih baik di antara pipa-pipa, pipa-pipa tersebut dapat keluar dari tepinya macan kumbang untuk mahkota Divisi Atlantik dan menghadapi Ibukota, bukannya Petir di babak pertama.
The Leafs membutuhkan yang lebih baik. Mereka membutuhkan yang lebih baik dari sekadar baik-baik saja. Hanya cukup baik yang dapat menghasilkan kebaikan.
Apakah Murray atau Samsonov dapat mewujudkannya, kita semua akan mengawasinya dengan cermat untuk mengetahuinya.
— Statistik dan penelitian milik Evolving Hockey, Hockey Referrence, dan Natural Stat Trick.
(Foto teratas Ilya Samsonov melakukan penyelamatan di babak kedua: Dan Hamilton / USA Today)