Pemandangan Nathan Ake yang keluar dari lapangan St James’ Park akhir pekan lalu lebih menyusahkan bagi Manchester City daripada yang mungkin diapresiasi saat itu.
Ia tidak akan absen dalam jangka waktu yang lama, namun cedera yang dialami pemain internasional Belanda tersebut, yang dianggap sebagai bek tengah pilihan keempat City, telah menjerumuskan juara Liga Premier itu ke dalam pertarungan transfer di menit-menit terakhir yang tidak seperti biasanya.
Sepuluh hari kemudian, pencarian selesai dengan Manuel Akanji dari Borussia Dortmund, sebagai yang pertama kali lolos Atletik Kemarin. Dia tidak terlalu masuk dalam daftar terpilih City sebelumnya, tapi sekarang dia memenuhi beberapa kriteria.
Meskipun mendatangkan dua penyerang baru dan seorang gelandang untuk musim baru, jumlah pemain bertahan telah menjadi inti rencana transfer musim panas City. Tujuh dipandang sebagai angka dasar mutlak bagi para bek senior.
Marc Cucurella memulai musim panas sebagai salah satu target utama City, dengan Oleksandr Zinchenko diperkirakan akan pergi. Pada saat itu, tujuh pemain City adalah Kyle Walker, Ruben Dias, John Stones, Aymeric Laporte, Ake, Joao Cancelo dan Cucurella. Ketika sudah jelas bahwa Ake bisa pergi, pendekatan untuk Cucurella tertunda karena, bahkan dengan keluarnya Zinchenko, City tahu mereka akan membutuhkan center di belakang tim lain. Kemudian mereka akan berhadapan dengan bek kiri.
Jika Ake pergi, City yakin mereka bisa mencapai kesepakatan untuk Jules Konde dari Sevilla. Mereka ingin mengontraknya dua tahun lalu tetapi tidak menyetujui biayanya, jadi mereka pindah ke Dias. Mereka bersiap untuk kembali musim panas ini sebelum Chelsea dan Barcelona ikut bersaing – meskipun sumber di City yakin Barca bisa saja melirik mereka, sama seperti yang mereka lakukan terhadap Chelsea.
Pada akhirnya, Ake tetap bertahan dan City menganggap Cucurella terlalu mahal. Meskipun mengontrak Sergio Gomez dengan harga £11 juta ($12,8 juta), klub bersikeras bahwa mereka menginginkan opsi lain yang lebih senior di bek kiri. Mereka tidak pernah menemukannya, dan meskipun mereka menilai Gomez tinggi, mereka tidak mau memasukkan pemain berusia 21 tahun itu ke dalam skuad dalam krisis cedera. Jadi dengan masuknya Gomez dan keluarnya Zinchenko, dapat dikatakan bahwa City memiliki 6,5 opsi pertahanan.
Begitu cedera melanda jantung pertahanan, Pep Guardiola sangat khawatir. Bukan berarti dia akan mengakuinya di depan umum.
Jumat lalu dia berkata: “Kami memikirkan tentang (perekrutan), tapi Ake akan segera kembali, pada akhir September atau awal Oktober. Laporte juga akan kembali. Saya senang dengan itu. Mungkin kami bangun di pagi hari dan berpikir kami harus membeli bek tengah, tapi kami tidak memikirkannya.”
Di balik layar, pencarian bek tambahan terus dilakukan, dan kali ini yang harus dilakukan adalah bek tengah.
Karena saat ini tidak ada opsi kelas atas di pasar, City mencari profil pemain yang sangat spesifik, misalnya yang bisa tampil dalam kurang dari 20 pertandingan.
Namun pemain dengan pengalaman papan atas dan internasional. Dan satu lagi yang dijual, tapi tidak terlalu mahal.
Masukkan Akanji.
Dia tiba di Manchester pada Selasa malam dan diperkirakan akan menjalani pemeriksaan medis pada Rabu.
Pemain berusia 27 tahun, yang memiliki 41 caps untuk Swiss, memberi tahu Dortmund pada musim semi bahwa ia tidak akan memperbarui kontraknya, yang akan berakhir pada musim panas 2023. Mereka berharap untuk menjualnya lebih awal di musim panas, namun tuntutan gajinya menjadi penghalang bagi pelamar lain. Kota mencapai kompromi yang lebih rendah dari yang diminta pada awalnya, namun mungkin lebih dari yang diharapkan oleh kota lain.
Dortmund mengontrak pemain internasional Jerman Nico Schlotterbeck dan Niklas Sule musim panas ini untuk mengantisipasi kepergian Akanji dan fakta bahwa dia tidak ada dalam skuad untuk pertandingan mereka musim ini menunjukkan betapa tertariknya mereka untuk memindahkannya.
Masuk Kota.
Mereka melihat seorang pemain yang secara fisik kuat dan bagus dalam penguasaan bola, yang biasanya memainkan umpan-umpan pendek di Dortmund daripada melakukan sesuatu yang terlalu berani. Dan data dari smarterscout — yang memberi pemain peringkat dari nol hingga 99 berdasarkan seberapa sering mereka melakukan tindakan tertentu dibandingkan dengan pemain lain di posisi mereka atau seberapa efektif mereka melakukannya — menyoroti kegemarannya melakukan umpan-umpan pendek (volume linkage, 76 keluar dari 99) dan dia menguasai bola dengan baik (retensi bola, 92 dari 99).
Ia memiliki kemampuan menggunakan kaki kanan namun lebih nyaman menggunakan kaki kirinya dan dapat membawa bola keluar dari pertahanan, sebagaimana dibuktikan dengan skornya yang di atas rata-rata dalam hal volume membawa dan menggiring bola (64 dari 99). Ini akan berguna melawan tim yang bermain bertahan dan tidak menekan terlalu tinggi. Akanji sebenarnya memulai karirnya sebagai pemain sayap.
*usia pada awal kampanye 2021-22
Peringkat “pertarungan tertimbang” Smarterscout menilai efektivitas pemain dalam kontes satu lawan satu di lapangan, dan menyesuaikan hasilnya untuk mencerminkan kualitas lawan. Sederhananya, persaingan memperebutkan sundulan dengan Raheem Sterling memiliki bobot yang berbeda dibandingkan melawan Virgil van Dijk.
Grafik pizza di atas menunjukkan bahwa Akanji tidak bersaing dalam banyak duel udara (delapan dari 99), dan melihat peringkat duelnya di bawah, kemampuan udaranya bukanlah kelebihannya, terutama pada bola mati.
Secara gaya dia mungkin lebih mirip Dias daripada Stones atau Laporte dan dalam hal kemampuan – dan di mana dia cocok dalam urutan kekuasaan – lebih mirip Ake.
Mengikuti artikel tentang transferabilitas yang dipublikasikan di Atletik akhir pekan lalu – yang menggunakan kecerdasan buatan untuk menentukan bagaimana seorang pemain beradaptasi dengan klub baru – dimungkinkan untuk membuat profil kesesuaian Akanji untuk lini belakang City.
Dan Sentient Sports, perusahaan di balik data tersebut, menilai dia terlihat sangat cocok untuk tim asuhan Guardiola.
“Dalam hal kebugaran taktis, dia mungkin harus beradaptasi dengan lini yang lebih tinggi dan tekanan yang lebih tinggi,” kata Sentient Sports. “Akanji bermain terutama dalam sistem 4-2-3-1 di Dortmund sebagai bek tengah sisi kanan dan kami memperkirakan dia akan digunakan di City dalam formasi empat bek.
“Dalam hal chemistry, kami menemukan bahwa Akanji akan cocok dengan rekan satu tim yang diusulkannya,” tambah analisis tersebut. “Secara khusus, kami memperkirakan dia akan menciptakan kemitraan yang kuat dengan Dias, Laporte, Walker, Rodri dan Cancelo.
“Karena Akanji fasih berbahasa Jerman, Italia, dan Prancis serta menguasai percakapan bahasa Inggris, kami berharap dia dapat berbicara bahasa yang sama dengan 17 anggota tim ini (bahasa disimpulkan berdasarkan riwayat karier dan kewarganegaraan). Di masa lalu, dia disebutkan satu grup dengan Erling Haaland lebih dari 60 kali.”
Kimia itu sangat penting. Dikatakan bahwa dia adalah orang yang sangat disukai dan cerdas – dia dapat mengalikan angka antara 11 dan 99 dalam sekejap – dan bagaimana dia menyesuaikan diri dengan kelompok akan menjadi sangat penting, terutama jika dia tidak banyak bermain. Ada juga fitur Ake di sana, yang merupakan anggota grup yang sangat berdedikasi, meskipun bermain lebih sedikit dari kebanyakan rekan satu timnya.
“Pemain favorit saya adalah orang yang baik,” kata Guardiola dalam wawancara baru-baru ini. “Jangan salah paham, untuk menjadi pesepakbola Anda memerlukan ego yang sedikit tinggi, tapi tidak terlalu tinggi, dan saya suka bekerja dengan tipe orang seperti ini.
“Salah satu hal yang saya tanyakan kepada direktur olahraga klub adalah: ‘Bagaimana dia secara pribadi?’. Saya tidak peduli dengan keterampilannya. Seve Ballesteros pernah berkata, ‘Semakin baik karakternya, semakin baik pula ayunannya’.
“Tidak ada gunanya mencoba memenangkan gelar ketika ada racun dan hal-hal buruk di ruang ganti.”
Meskipun City yakin dengan jumlah opsi pertahanan yang mereka butuhkan, tidak biasa bagi mereka untuk mengubah keseimbangan skuad mereka. Misalnya, salah satu alasan mereka memilih Kalvin Phillips musim panas ini daripada, katakanlah, Aurelien Tchouameni, adalah karena mereka tidak ingin ada gelandang bertahan baru yang berharap mengambil Rodri dari tim dan mereka yakin Phillips akan melakukan rotasi. peran. .
Guardiola menolak anggapan bahwa skuat City juga terlalu kecil, dan hal ini terkait dengan gagasan bahwa jika terlalu banyak pemain top yang tidak bermain, mereka akan menjadi tidak bahagia dan performa mereka mungkin menurun.
City mengatasi masalah tersebut menjelang akhir musim 2020-21 karena, meski memenangkan liga dan mencapai final Liga Champions, beberapa pemain ingin pergi, dan keharmonisan ruang ganti sangat penting.
Idealnya untuk City mereka akan merekrut bek kiri atas.
Laporte diperkirakan baru akan menjalani operasi lutut pada akhir September atau awal Oktober pada bulan Mei dan City harus merawatnya dengan hati-hati, karena khawatir masalah otot dapat terjadi dengan mudah.
Dias mengalami masalah serupa di lini belakang musim lalu dan City tidak ingin terulang kembali, terutama dengan Ake dan Stones yang juga absen dalam pertandingan-pertandingan penting. City tersingkir dari Liga Champions karena absennya pemain bertahan, namun Laporte bermain mengatasi rasa sakit tersebut, bersama dengan Fernandinho, untuk membawa pasukan Guardiola melewati batas dalam perburuan gelar.
Kemunduran lain yang dialami Ake telah memberikan kilas balik kepada City dan membuat mereka hanya memiliki dua bek tengah senior yang fit, dan kekhawatiran bahwa keadaan mungkin tidak akan membaik seiring berjalannya waktu.
Sejak cederanya Ake, hasil imbang di Liga Champions berarti pertandingan melawan Sevilla dan Borussia Dortmund dalam dua minggu ke depan, atau pertandingan liga melawan Tottenham.
Guardiola menganggap Kyle Walker sebagai bek tengah pilihan ketiganya saat ini, dan pemain internasional Inggris itu bermain di sana saat pertandingan persahabatan dengan Barcelona pekan lalu.
Jika Walker diharuskan ditempatkan di tengah, itu berarti memindahkan Joao Cancelo ke sisi kanan pertahanan, yang merupakan sisi alaminya, tetapi hal itu kemudian membuat City pusing di posisi bek kiri.
Jika mereka merekrut Cucurella, mereka tidak akan ragu untuk langsung memasukkan pemain Spanyol itu ke dalam tim, mengingat pengalamannya di Premier League dan betapa dia sangat dihormati oleh City.
Hal ini tidak terjadi pada Gomez atau bek kanan berusia 17 tahun Rico Lewis, dan karena tidak bisa memperkuat posisi bek sayap, mereka malah mengalihkan perhatian ke bek tengah baru, dan itu adalah Akanji. siapa yang terpilih.
Masa jabatannya di Dortmund belum sukses besar, dengan masalah cedera yang dialaminya dan beberapa penampilan buruk, namun City melihat potensi yang cukup di sana untuk membantu mereka dalam situasi sulit.
Masih harus dilihat bagaimana semua pemain bisa menyesuaikan diri jika dan kapan kelima center fit pada saat yang sama, begitu pula bagaimana Guardiola berhasil membuat semua pemain senang. Ake mempertimbangkan untuk keluar musim panas ini karena dia menginginkan lebih banyak waktu bermain. Laporte juga sama tahun lalu. Bisa jadi salah satu dari lima pemain tersebut, bahkan mungkin Akanji jika tidak digunakan, akan mencari tantangan baru dalam waktu 12 bulan.
City biasanya tidak membuat kesepakatan terlambat kecuali pemain kelas atas tersedia, namun mereka tidak ingin mengambil risiko gagal dalam beberapa minggu mendatang atau seiring berjalannya musim.
Dan dengan daftar periksa yang cukup ketat yang harus dipatuhi, mereka dibatasi dalam hal siapa yang dapat mereka bawa.
Selamat datang di Manchester, Manuel Akanji, salah satu rekrutan City yang tak terduga belakangan ini.
(Pelaporan tambahan: Mark Carey)
(Foto teratas: Ina Fassbender/AFP via Getty Images)