Matt Barnes seharusnya menjadi bagian dari solusi. Tidak hanya di bawah kepemimpinan Red Sox sebelumnya – yang menyusun, mengembangkan, dan memenangkan Seri Dunia bersamanya – tetapi bahkan di bawah kepala petugas bisbol saat ini Chaim Bloom, yang baru saja 18 bulan lalu mengontrak Barnes dengan perpanjangan dua tahun, opsi klub untuk musim ketiga . Barnes tidak seharusnya bertahan selama satu dekade lagi, tapi setidaknya dia seharusnya bertahan pada Selasa malam lalu.
Sebaliknya, Barnes ditunjuk untuk ditugaskan pada hari Selasa, hampir menutup pintu setelah bertugas selama 11 tahun dengan organisasi yang merekrutnya pada tahun 2011 dan mengembangkannya menjadi salah satu pelempar bantuan yang lebih baik dalam permainan sebelum jatuh secara tiba-tiba dan radikal dari ketenaran.
“Percakapan itu sendiri adalah salah satu percakapan tersulit yang pernah saya alami,” kata Bloom.
Selain itu, Bloom tidak akan berbicara banyak tentang keputusan Barnes dalam konferensi telepon hari Selasa, dan mengatakan bahwa dia ingin membiarkan prosesnya berjalan sebelum membahas secara spesifik keputusan tim. Red Sox memiliki waktu satu minggu lagi untuk kemungkinan memperdagangkan Barnes sebelum harus memberinya keringanan, yang hampir pasti akan dia selesaikan karena gajinya. Jika dia melakukannya, Barnes bisa menolak penugasan langsung ke liga kecil dan menjadi agen bebas, dengan Red Sox masih terikat dengan gaji $7,5 juta dan pembelian $2,25 juta.
“Lebih dari segalanya, ini hanyalah fungsi dari posisi kami di luar musim dan dengan daftar 40 pemain kami,” kata Bloom. “Tidak ada keputusan yang mudah dan, Anda tahu, terlepas dari pencapaian baru-baru ini, terlepas dari apa yang mereka miliki dalam karier mereka, semua orang dalam daftar 40 pemain kami memiliki nilai yang nyata. Tidak ada seorang pun yang dapat kita singkirkan sekarang tanpa kehilangan mereka.”
Dalam beberapa minggu terakhir, Red Sox telah memperdagangkan – dan kehilangan – pemain terkenal, termasuk Eric Hosmer, Jeter Downs, Darwinzon Hernandez, dan Connor Seabold, tetapi Barnes adalah yang paling mengejutkan dari pemotongan tersebut. Dia ditunjuk untuk ditugaskan untuk memberi ruang bagi pemain tengah baru Adam Duvall, yang ditambahkan ke daftar hanya beberapa jam setelah Red Sox menukar pereda familiar lainnya, Josh Taylor yang kidal, untuk shortstop Royals Adalberto Mondesi dan seorang pemain yang akan ditunjuk nanti.
Dengan dua langkah tersebut, Red Sox telah bertransformasi secara signifikan dengan cara yang dapat diprediksi, agak mengejutkan, dan sama sekali tidak terduga.
Duvall, 34, diharapkan menjadi pemain tengah utama tim, posisi yang ia mainkan dengan baik dalam ukuran sampel yang relatif terbatas. Red Sox sangat mendambakan pemukul tangan kanannya, sebuah elemen yang hilang ketika Trevor Story menjalani operasi siku awal bulan ini.
Mondesi, 27, akan tampil menonjol di shortstop. Dia adalah pemukul tombol dengan kecepatan dan pertahanan tinggi, dan terkadang merupakan pemukul yang berbahaya. Belum lama ini dia adalah salah satu pemain muda paling menjanjikan dalam olahraga ini, namun cedera telah membatasi dia hanya bermain 109 pertandingan selama tiga tahun terakhir, dan bahkan sekarang dia sedang dalam masa pemulihan dari cedera lutut yang mungkin membuatnya tidak masuk daftar pemain Red Sox. tetap berpegang pada awal musim. Bahkan ketika dia aktif, kata Bloom, kekhawatiran akan beban kerja kemungkinan besar akan membatasi Mondesi untuk bertugas paruh waktu, atau setidaknya mengharuskan dia untuk sering mengambil cuti.
“Itu tidak mengubah arah tujuan kami dan peluang (shortstop) di depan Kiké (Hernández),” kata Bloom. “Ketika Adalberto kembali, kami tahu berdasarkan rekam jejaknya, (jadi) saya rasa kami tidak ingin memberikan terlalu banyak beban padanya. Dia akan menjadi bagian dari campuran tersebut. Kami akan menempatkannya di jalan yang benar. Kami akan merawatnya, dan menjadi bagian dari tim ini akan memudahkan kami dalam merawat semua orang.”
Red Sox tampaknya memiliki setidaknya satu tempat terbuka lebar di bangku cadangan mereka.
“(Mondesi) tidak benar-benar menghilangkan pilihan apa pun bagi kami jika ada langkah yang tepat,” kata Bloom.
Namun, opsi bullpen telah menurun. Barnes dan Taylor secara luas diharapkan untuk membuat bullpen Hari Pembukaan, mungkin dalam peran babak tengah yang relatif menonjol. Namun, pasar agen bebas masih menampilkan beberapa obat pereda yang menonjol, terutama dari sisi kiri, dan Bloom mengatakan ada kemungkinan tim dapat merekrut salah satu untuk membangun grup yang sudah ada.
“Pastinya ada lebih banyak jalur untuk satu jalur pada saat ini,” katanya.
Tentu saja, merekrut pemain lain hanya berarti melakukan DFA kepada orang lain, dan fakta bahwa Barnes dipecat menunjukkan bahwa Red Sox kehabisan pemotongan yang mudah dilakukan. Dengan menghentikan Barnes, mereka memilih untuk menggunakan obat pereda yang kurang dikenal seperti Ryan Brasier, Kaleb Ort, dan Wyatt Mills. Bloom mengutip sisi positif, pilihan, tahun kendali dan data yang mendasarinya sebagai alasan untuk mempertahankan obat-obatan tersebut di atas Barnes.
“Kadang-kadang ada (situasi) di mana jalan keluar yang mudah adalah dengan menunjuk seseorang atau menukar seseorang yang tidak memiliki ERA yang bagus atau hanya dicoret atau tidak memiliki banyak hal, bahkan ketika semua indikator mengatakan bahwa itu adalah hal yang baik. langkah yang salah,” kata Bloom. “Biasanya jika kamu melakukan itu, game akan menghukummu.”
Barnes menandatangani perpanjangan dua tahun senilai $18,75 juta pada Juli 2021, hanya beberapa hari sebelum pertandingan All-Star pertamanya. Pada saat itu, dia memimpin Liga Amerika dengan strikeout-per-sembilan dan berada di urutan kedua dalam permainan yang dimainkan. Dia tampaknya muncul sebagai orang yang lebih dekat setelah menghabiskan beberapa tahun sebagai orang yang melakukan banyak aksi mogok.
Namun kariernya terhenti segera setelah kesepakatan itu. Pada paruh kedua tahun 2021, Barnes sangat tidak bisa diandalkan sehingga dia tidak dimasukkan dalam daftar pemain di beberapa putaran postseason. Dia memiliki ERA 7,94 selama dua bulan pertama musim lalu sebelum absen di dua bulan tengah karena peradangan bahu kanan. Ketika dia kembali, hasilnya lebih baik—ERA 1,59, dengan banyak pertandingannya yang berperan lebih dekat—tetapi tingkat strikeout tidak seperti sebelumnya, dan Red Sox tidak yakin dengan data mendasar yang menunjukkan bahwa Barnes adalah bukan. dalam perjalanan untuk mendapatkan kembali kesuksesan sebelumnya.
“Sayangnya mungkin tidak,” kata salah satu evaluator dalam organisasi tersebut. “Sulit untuk mengatakan (mengapa). Hanya saja tidak sama.”
Dari Juli 2018 hingga Juli 2021, Barnes memiliki tingkat strikeout tertinggi ketiga di antara pereda liga utama, hanya di belakang Josh Hader dan Edwin Diaz. FWAR-nya dalam rentang waktu tersebut adalah yang terbaik kedelapan di Major. Di babak playoff 2018, dia melempar 10 kali dan membiarkan satu kali lari. Tujuh dari penampilannya tidak membuahkan hasil pada postseason itu. Dia mendapat kemenangan di pembuka Seri Dunia.
Tapi Brasier, Chris Sale dan Rafael Devers adalah satu-satunya Red Sox yang tersisa dari tim juara tersebut karena pergantian roster mereka terus berlanjut, seringkali dengan cara yang tidak terduga.
(Foto: Billie Weiss / Boston Red Sox / Getty Images)