Francesco Corrado, pemain hoki, sedang minum kopi hitam kecil di meja dekat kasir sebuah kafe yang ramai di pusat kota Toronto, dan dia berbicara tentang namanya. Itu bisa berubah tergantung di mana dia berada pada saat tertentu: di Starbucks, di TSN, atau menunggu untuk mendengarnya dipanggil oleh manajer NHL.
“Saat saya membahas draft OHL, kami melakukannya sebagai Frankie karena kami berpikir, ‘Siapa yang akan membuat draft Francesco dari Woodbridge?'” katanya sambil tersenyum. Lalu kalau soal NHL Draft, kami hanya bilang, ‘Frankie itu mirip nama anak-anak, ayo kita buat sedikit lebih mirip nama dewasa, jadi kita buat seperti Frank.’
Dia tertawa.
“Siapa yang tahu apa jadinya jika saya tetap bertahan di Francesco Corrado,” katanya. “Saya mungkin masih bermain.”
Corrado, yang menyarankan agar dia dipanggil Frankie untuk cerita ini, mengenakan kemeja kasual lengan panjang dengan kacamata berbingkai gelap dan potongan janggut yang modis. Dia dibesarkan di Woodbridge, Ontario, 35 menit berkendara ke barat laut dari tempat dia duduk, dan akhirnya tampil di 80 pertandingan NHL sebagai pemain bertahan.
Tanpa disadari ia menjadi penyebab aksi selama dua musim yang singkat dan kacau bersama Maple Leafs, bermain di luar negeri sebelum kembali ke rumah pada musim gugur lalu untuk merawat cedera yang berkepanjangan. Pada usia 29, Corrado mencapai persimpangan jalan profesional, dengan satu fokus pada es dan yang lainnya pada ambisi yang semakin besar dalam dunia penyiaran.
Selama setengah musim lalu, Corrado menjadi bagian dari liputan Leafs sebelum pertandingan, paruh waktu, dan pasca pertandingan di radio TSN 1050. Dia membuat serangkaian penampilan cameo di “Leafs Lunch,” acara bincang-bincang radio pada hari kerja, dan menjadi bagian dari liputan televisi perusahaan di Liga Hoki Kanada.
“Saya menemukan bahwa saya merasakan kegembiraan dan kegembiraan ketika saya pergi ke studio atau trek,” katanya. “Itu membuatku merasa baik.”
Ketika dia masih muda, Corrado mengatakan orang tuanya akan begadang untuk menonton babak pertama pertandingan Leafs sebelum menyuruhnya tidur. Ayahnya membelikannya radio, mengira putranya akan tertidur karena soundtrack Joe Bowen yang menyebut aksi periode kedua.
“Sedikit yang mereka tahu, saya hanya tetap terjaga sepanjang waktu dan mendengarkan keseluruhan pertandingan,” kata Corrado. “Saya selalu senang mendengarkan acara panggilan masuk, bahkan saat masih kecil. Dengarkan orang-orang menelepon dan berkata, ‘Ya, kita harus menukar Kaberle dengan Joe Sakic.’
Penelepon dari kampung halamannya telah menjadi sumber rasa merinding di TSN 1050, di mana “Joe from the ‘Bridge” berulang kali mengudara. Corrado akrab dengan genre ini.
“Saya hanya berpikir itu pengirimannya,” katanya. “Ini adalah keyakinan yang disampaikannya. Sangat pasti bahwa kami harus menukar pemain X dan mendapatkan pemain Y, dan itu akan mengubah itu, tidak ada pertanyaan yang diajukan.”
Corrado masih mempunyai teman di Woodbridge, dan dia adalah anggota klub golf di kota. Dia mengatakan dia menikmati mengikuti kursus pada Sabtu pagi dan bertemu dengan lima orang yang menawarkan lima keyakinan berbeda dan kuat tentang bagaimana Leafs dapat memecahkan masalah mereka: “Dan (the Leafs) memiliki melakukan itu atau mereka akan hancur, kan?”
Awal musim lalu, saat bermain di Riga, Latvia, Corrado meminta pulang. Dia mengalami masalah pergelangan kaki, yang rupanya menyebabkan masalah lutut dan pinggulnya. Keinginannya terkabul, dan tim membatalkan kontraknya.
Beberapa minggu setelah dia kembali, produser dari TSN 1050 mengundangnya mengudara untuk segmen pendek. Penampilannya berjalan cukup baik sehingga Stephanie Apolito, asisten direktur program, bertanya apakah dia tertarik untuk sesekali muncul sebagai co-host.
Corrado telah mengambil beberapa kursus pasca sekolah menengah selama bertahun-tahun. Dia mencoba sedikit keuangan, sedikit bisnis. Sepertinya dia tidak pernah menyelesaikannya, terutama karena tidak ada yang benar-benar menarik imajinasinya. Dia menemukan sesuatu yang lain ketika dia berjuang dengan dunia penyiaran.
“Anda harus tetap dalam permainan,” katanya. “Saya menyukai permainan ini. Saya tumbuh dengan permainan itu.”
Permainan ini tidak selalu menyukainya, terutama setelah Leafs mengeluarkannya dari keringanan pada tahun 2015, di awal karirnya. Toronto sangat buruk secara desain pada musim itu, dalam perjalanan menuju pemilihan keseluruhan pertama dalam draft, yang akan digunakan untuk memilih Auston Matthews.
Meskipun telah dibangun kembali, Corrado terpaksa menjadikan rumah di kotak pers sebagai tempat yang sehat.
“Bahkan fakta bahwa kamu ikut pertandingan no. 22, dan Anda belum bermain, dan Anda berpikir, ‘Apa yang akan saya lakukan? Makan sekantong popcorn lagi? Konyol sekali,” katanya. “Kadang-kadang saya naik ke atas dan kadang-kadang saya tetap di kamar dan menonton pertandingan.”
Bahkan lebih sulit lagi untuk pertandingan tandang. Terkadang dia adalah satu-satunya kepiting sehat dalam daftar tersebut. Rekan setimnya akan meninggalkan hotel dengan bus sewaan pada pukul 16:30, dan dia akan check out beberapa saat kemudian dan berangkat sendiri ke arena. Dia akan mencoba untuk tidak menghalangi semua orang saat mereka bersiap untuk pertandingan, lalu diam-diam berolahraga sendiri.
“Saya di sana,” katanya, “tetapi sebenarnya saya tidak berada di sana.”
Fans mengetahui nasibnya.
“Rasanya aneh pergi ke pertandingan di Twitter dan melihat nama saya menjadi trending,” katanya. “Saya seperti, ‘Saya bahkan bukan orang berikutnya dalam daftar pemain. Aku adalah dua orang yang tidak masuk dalam daftar,’ dan namaku sedang tren.”
Mike Babcock adalah pelatih kepala. Meski begitu, Corrado mengaku belum bisa memastikannya, namun ia selalu merasa perhatian yang didapatnya karena menjadi kepiting sehat hanya memperkuat tekad sang pelatih untuk mengeluarkannya dari tim.
“Tidak ada pemain yang berhak bermain,” kata Corrado. “Tetapi untuk hal-hal yang berlarut-larut, saya pikir di situlah saya berjuang melawannya. Jika Anda tahu hal itu tidak akan pernah terjadi, kita seharusnya memutuskan hubungan lebih awal daripada membiarkannya berlarut-larut seperti ini.”
The Leafs memecat Babcock pada November 2019, tepat ketika muncul laporan tentang pelecehan yang dilakukannya terhadap satu pemain muda dalam daftar tersebut. (Dilaporkan bahwa, ketika Mitch Marner masih pemula, Babcock memintanya untuk membuat daftar pemain mana yang menurutnya merupakan pekerja paling keras, lalu membagikan daftar tersebut dengan pemain yang diidentifikasi oleh Marner sebagai pemain yang berada di posisi terbawah. Babcock kemudian mengalah bahwa dia memiliki “kesalahan besar. “)
“Saya akan katakan secara langsung: Jika saya bertemu dengannya lagi, saya pasti mempunyai beberapa pilihan kata untuknya,” kata Corrado. “Aku hanya merasa hanya masalah waktu sampai kejenakaannya menyusulnya.”
Corrado tidak yakin apakah dia akan kembali mengenakan seragam hoki profesional. Ia belum memberikan lampu hijau kepada agennya, Joe Resnick, untuk mulai mencari tawaran baru. Ia sudah memiliki satu tanggal penting di kalendernya: Setelah menikah pada tahun 2020, ia dan istrinya, Jessica Laurenza, akhirnya bisa menggelar resepsi pernikahan di bulan Juni.
Dia juga menonton babak playoff, tetapi tidak seperti biasanya dia menonton babak playoff.
“Sekarang, saya berada pada titik di mana saya ingin menonton jeda,” katanya. “Saya ingin melihat apa yang dikatakan orang seperti Kevin Bieksa, atau orang seperti Jeff O’Neill: Bagaimana pendekatan mereka? Bagaimana cara mereka membukanya? Bagaimana cara mereka menutupnya, dan apa yang mereka lakukan di antaranya?”
(Foto: Claus Andersen / Getty Images)