Sebagai anak dari ibu berkebangsaan Jerman dan ayah berkewarganegaraan Amerika, kesetiaan Malik Tillman selalu terpecah antara dua negara. Kekecewaan di Jerman setelah keputusannya bermain untuk AS adalah bukti betapa tingginya penghargaan terhadap pemain berusia 19 tahun itu.
Tillman mulai menarik perhatian dua tahun lalu ketika dia mencetak 13 gol dalam 17 pertandingan untuk tim U-19 Bayern Munich. Dia kemudian sama produktifnya untuk tim Jerman U-21 dalam beberapa bulan terakhir dan telah mencetak tiga gol dalam empat pertandingan sejak debutnya pada Oktober 2021.
Namun, menurut pengakuannya sendiri, dia bukanlah seorang striker yang terlahir. Tillman berulang kali menegaskan bahwa dia lebih nyaman bermain lebih dalam di posisi no. 8 dan tidak. 10 peran untuk dimainkan. Dengan tinggi 6 kaki 2 inci, dia kuat dalam menguasai bola dan sulit direbut. Pelatih muda memuji distribusi cerdasnya dan Tillman sendiri mengatakan dia bercita-cita untuk bermain seperti Paul Pogba – tapi sekali lagi, siapa yang tidak?
Dalam beberapa penampilannya untuk tim utama Bayern musim ini, Tillman telah digunakan sebagai gelandang tengah dan pemain sayap sementara, tetapi peluangnya sangat kecil di klub di mana pemain akademi hampir tidak pernah melompat ke tim utama. Satu-satunya startnya terjadi saat kekalahan 2-1 melawan Borussia Moenchengladbach pada Januari, saat skuad Bayern dihancurkan oleh kasus COVID.
Pelatih Julian Nagelsmann mengatakan pada bulan April bahwa akan ada peluang bagi para pemain muda setelah Bayern meraih gelar liga, namun satu-satunya penampilan Tillman dalam beberapa minggu terakhir musim ini adalah 90 menit di bangku cadangan melawan Wolfsburg.
Seperti banyak talenta Bayern sebelumnya, Tillman membutuhkan waktu bermain untuk mengeluarkan potensi penuhnya. Kakak laki-lakinya Timothy kembali ke klub asal Greuther Furth dua tahun lalu setelah gagal menembus Bayern, dan Malik masih bisa memilih jalan yang sama. Sementara itu, jika berbicara tentang sepak bola internasional, memilih AS mungkin juga merupakan pilihan yang lebih bijaksana dalam hal waktu di lapangan.
Di Jerman, Tillman mungkin menderita jika dibandingkan dengan pemain serba bisa serupa yang telah berhasil menembus level sebelumnya. Rekan pemain Bayern Munich Jamal Musiala telah mencatatkan 11 caps untuk Die Mannschaft setelah menolak tawaran Inggris, sementara Karim Adeyemi telah menetap di peran striker dan akan pindah dari RB Salzburg ke Borussia Dortmund musim panas ini. Tillman tidak memiliki potensi tinggi kelas dunia yang sama dengan pasangan tersebut, namun ia masih memiliki kemampuan untuk mendapatkan tempat reguler di tim nasional muda Jerman.
Waktu untuk komitmen khusus ini berjalan sangat paralel dengan prospek Jerman-Amerika lainnya. Pada bulan-bulan menjelang Piala Dunia 2014, Jürgen Klinsmann mampu mendapatkan perpindahan satu kali dari Julian Green. Sebagai pemain sayap Bayern, Green telah bermain di level U-16, U-17 dan U-19 dalam lima pertandingan bersama AS U-18. Dia masuk dalam daftar 23 pemain terakhir, membuat penampilan pertamanya di perpanjangan waktu dalam pertandingan menegangkan babak 16 besar 2-1 melawan Belgia, mencetak gol hiburan dengan sentuhan pertamanya di turnamen. Seperti sudah ditakdirkan, Green belum mendapatkan batasan sejak 2018. Dia sekarang bermain dengan Timothy Tillman di Greuther Furth.
Waktu akan membuktikan apakah peralihan Tillman sebelum kamp pelatihan musim panas yang penting ini akan membantunya masuk dalam daftar pemain AS untuk Piala Dunia. Sebelum ruangan mana pun dapat dipesan atas namanya, ia akan mencoba untuk mewujudkan perannya dalam program Amerika yang memiliki kedalaman dan kualitas pemuda yang jauh lebih dalam daripada program yang diikuti Green pada tahun 2014. Kelompok pemain baru ini, yang merupakan tim termuda yang lolos ke Qatar, dipandang sebagai generasi emas potensial sebelum Tillman tiba.
Sebaliknya, kelompok tahun 2014 dipimpin oleh sekelompok veteran di masa jayanya. Bahwa narasi menjadi “Green menggantikan Landon Donovan” tidak ada hubungannya dengan Green sendiri (tim mana pun dapat dimaafkan karena memiliki setidaknya satu prospek mendapatkan pengalaman) daripada ekspektasi seputar tim tahun itu: peluang terakhir generasi yang kuat dengan semua orang yang dekat atau pada puncaknya.
Kembali ke masa sekarang, Tillman tidak akan memikul beban yang sama untuk langsung menjadi harapan baru bangsa seperti yang dihadapi Green. Dengan hanya 28 pertandingan liga profesional – semuanya kecuali empat terjadi di divisi tiga atau lebih rendah – berbicara tentang Tillman membutuhkan lebih banyak pembicaraan tentang “potensi” dan “alat” daripada pencapaian saat ini. Gregg Berhalter harus segera menilai Tillman daftar yang diisi dengan pelanggan tetap yang sudah mapan dan temukan cara terbaik untuk berkontribusi.
“Saya pikir dia adalah gelandang serang dalam formasi 3-4-2-1, dia bisa menjadi pemain sayap saku dalam formasi 4-3-3, dia bisa menjadi gelandang tengah dalam formasi 4-3-3, tergantung apakah dia bisa mendapatkan pertahanannya cukup baik,” kata Berhalter pekan lalu pada konferensi pers tentang roster kubu ini. “Tapi dia benar-benar bertalenta di lini depan, sangat natural dalam mencetak gol, bagus dan tenang saat melakukan tendangan penalti. Teknik bagus, bagus dengan kedua kaki , pemain yang sangat menarik.”
Berhalter hampir secara eksklusif memainkan timnya dalam formasi 4-3-3 setelah babak pertama kualifikasi, dan ini kemungkinan akan menjadi penampilan utama tim di Piala Dunia. Tiga pemain depan kebanyakan bekerja dengan pemain sayap kiri terbalik (biasanya Christian Pulisic atau Brenden Aaronson) dan opsi kaki kanan di kanan (seperti Aaronson atau Timothy Weah). Meskipun ia melewatkan semua pertandingan kecuali 196 menit di babak kualifikasi, Gio Reyna juga merupakan pemain berkaki kanan, dan Berhalter melihatnya sebagai gelandang progresif dalam trio tengah atau pemain sayap kanan.
Jika pertanyaannya sesederhana “Posisi manakah yang paling cepat bisa diperoleh Tillman di lapangan?” Ribuan penonton USMNT akan berteriak “melawan striker” secara serempak. Kualifikasi menjadi pengalaman yang lebih sulit, sebagian disebabkan oleh seringnya kesalahan tembakan dari penyerang tengah, yang memberikan tekanan lebih besar pada sayap dan gelandang untuk menyelesaikan peluang mereka selama permainan berlangsung. Namun, Berhalter membuatnya terdengar seperti dia menginginkan Tillman berperan di belakang pemain no. 9 dipertimbangkan. Jadi begitulah fantasi dia sebagai solusi di atas.
Tidak ada gunanya mengabaikan komentar 3-4-2-1 meskipun pelatih lebih memilih formasi, karena Berhalter pasti akan membutuhkan penampilan kedua yang dapat diandalkan menjelang turnamen. Pasangan di belakang striker tersebut akan memiliki banyak kandidat yang layak, terutama Pulisic, pemain baru Leeds Aaronson dan Reyna. Tillman akan memberikan tampilan yang berbeda kepada Pulisic atau Aaronson (yang bermain lebih langsung dan nyaman berlari saat menguasai bola dan juga saat berlari di kaki mereka), namun bisa serupa dengan Reyna, yang kemampuan menggiring bola dan pergerakannya dengan bola mungkin merupakan yang terbaik. pertunjukan yang pernah disaksikan.
Dari awal hingga akhir: Reyna mengajak Meksiko bermain skate
(melalui @CBSSportsGolazo) pic.twitter.com/qVUMFDJ9ex
— SI Sepak Bola (@si_soccer) 25 Maret 2022
Meski begitu, pemain lain dengan keterampilan yang mirip dengan Reyna dalam menguasai bola dengan penyelesaian yang lebih percaya diri akan memberikan pukulan besar ke kumpulan pemain. Masalah cedera yang dialami Reyna menghalanginya untuk mempertahankan peran utama di babak kualifikasi, sehingga membuat Aaronson dan Weah mendapat sorotan lebih lanjut untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia. Tidak ada yang cocok untuk Reyna, dan mengingat potensi besar dan alat unik yang dimiliki pemain sayap Borussia Dortmund itu, Tillman akan mewakili studi kasus yang ideal.
Dalam formasi 4-3-3, Tillman akan bermain di sisi kanan sebagai opsi yang kuat dengan sesekali melakukan umpan silang atau sebaliknya di kiri jika Pulisic memainkan peran yang berbeda. Di lini tengah ia juga bisa memainkan peran yang lebih progresif dan kreatif yang dipercayakan kepada Yunus Musah. Pemain Valencia ini tampil fantastis di babak kualifikasi namun masih bisa dinetralisir dengan mudah oleh lini tengah terbaik di wilayah tersebut. Jika Tillman berperan, mudah untuk melihatnya menemukan ruang di dalam kotak, menyebabkan bentuk lini tengah Amerika sedikit melebar – belum tentu menjadi masalah besar ketika Weston McKennie dan Tyler Adams berada di belakangnya, namun tetap menjadi faktor yang perlu diperhatikan. dalam pikiran.
Di mana pun dia ditempatkan, keserbagunaan posisi itu merupakan aset tersendiri saat dia berupaya masuk skuad Piala Dunia. Meskipun Reyna mungkin merupakan perbandingan terdekatnya dalam hal teknik dan ukuran (Tillman terdaftar di 6’2″, sedangkan Reyna adalah 6’1″), kecenderungan mencetak gol Tillman membuatnya menjadi sosok yang unik di pool. Dia harus memahami sistem Berhalter dan menyerukan vertikalitas, tetapi jika dia bisa, dia bisa memberikan kartu as bagi Amerika Serikat – pemain muda yang terampil dan banyak dicari dengan laporan pencarian bakat yang tipis untuk dipelajari lawan. .
(Foto: Fabian Strauch/Photo Alliance via Getty Images)
