Penggemar Raiders mungkin perlu melihat lebih dekat sebelum mengumumkan game resmi musim ini.
Salah satu dari mereka, mantan gelandang Mike Morton, mengenakan garis tersebut dan baru-baru ini ditunjuk sebagai salah satu ofisial NFL untuk musim mendatang. Direkrut oleh Raiders dan bermain untuk mereka dari tahun 1995 hingga 1998, Morton adalah seorang dokter gigi di Charlotte yang mulai menekuni permainan remaja. Dia akan menjadi wasit musim ini.
“Ayah saya adalah seorang pejabat sekolah menengah ketika saya masih kecil,” kata Morton dalam sebuah wawancara telepon, “dan ketika saya menyelesaikan sekolah kedokteran gigi, ada dorongan dari liga agar mantan pemainnya menjadi pejabat.”
Rob Holmberg, mantan rekan setimnya di Raiders, memberi tahu Morton bahwa dia harus pergi ke klinik bersamanya, tetapi menurut Morton, waktunya tidak tepat. Lagipula, istrinya baru saja melahirkan anak kembar empat.
“Mereka masih di rumah sakit,” kata Morton, “dan dia berkata, ‘Begini, ini akan memakan waktu cukup lama sebelum kamu mendapat kesempatan untuk melakukan apa pun. Kamu harus pergi.'”
Morton, kini berusia 50 tahun, tidak berharap banyak, namun ketika dia kembali ke lapangan saat pertandingan Liga Dunia, keinginan untuk menjadi bagian dari permainan kembali muncul dalam dirinya seolah-olah dia adalah seorang pemuda pembawa bola yang mengejar.
Dia mulai menyebut permainan remaja dan kemudian permainan sekolah menengah, memanfaatkan cerita dan pengalaman sejumlah besar pejabat perguruan tinggi yang tinggal di wilayah Charlotte.
Setelah NFL menjangkau mantan pemainnya, Klinik Pejabat Sepak Bola Tom Beardlah yang membawa mereka hingga akhir perkembangannya dengan latihan mingguan di berbagai lokasi di seluruh negeri.
Morton telah bekerja di minicamp NFL, kamp pelatihan, dan pertandingan pramusim selama beberapa tahun terakhir sebelum mendapat panggilan baru-baru ini ke liga-liga besar.
“Mungkin terdengar aneh, tapi Anda tumbuh sebagai seorang atlet dan Anda memainkan olahraga atau olah raga cukup lama dan jauh, Anda adalah bagian dari sebuah tim dan Anda sangat merindukan persahabatan itu ketika Anda sudah selesai,” kata Morton. “Ada lima pejabat ketika saya mengerjakan permainan di sekolah menengah, dan Anda hanyalah sekelompok kecil laki-laki — dan sekarang perempuan — dan tidak ada yang menarik Anda.
“Tetapi menyenangkan bisa menjadi bagian dari tim lagi dan pergi keluar setelah pertandingan dan makan, bercerita dan mendengarkan cerita.”
Tidak ada kerumunan tuan rumah bagi para pejabat. Anda dapat berpegang teguh pada peraturan semau Anda dan menganggapnya sebagai permainan yang hebat, namun kejahatan akan datang.
“Sekarang ini benar-benar menjadi masalah untuk melibatkan remaja putra dan putri dalam layanan resmi, karena orang tua dan pendukung berada di luar kendali,” kata Morton. “Mereka tidak realistis. Tentu saja kami tidak ingin melewatkan yang bagus, tetapi Anda memiliki tim kecil di level bawah, dan tidak ada pertandingan ulang, jadi ini sulit… dan bukan hanya orang tuanya, tetapi para pelatih dan pemain juga memperlakukan ofisial dengan sangat buruk dan tidak sopan. untuk 75 dolar per permainan. Kurang dari itu jika Anda mempertimbangkan bahwa Anda harus membeli seragam Anda sendiri dan pergi ke dan dari permainan.
“Fans selalu mengancam ofisial. … Dibutuhkan tipe orang yang berbeda untuk mau melewatinya.”
Morton memenangkan Super Bowl pada tahun 1999 dengan St. Louis Rams dan juga menghabiskan waktu bersama Packers dan Colts. Menurut FootballZebras.com, dia adalah pemenang Super Bowl pertama yang menjadi ofisial NFL.
Morton mendarat bersama Rams setelah awalnya menandatangani kontrak dengan Packers sebagai agen bebas setelah bertugas selama empat tahun bersama Raiders. Green Bay menukarnya ke St. Louis tiga bulan kemudian. Louis, dia memenangkan cincin Super Bowl sebagai pemain tim khusus dan gelandang cadangan, akhirnya kembali ke Green Bay dan bermain untuk Packers pada musim berikutnya.
“Keluarga Packers mengatakan kepada saya bahwa mereka akan melepaskan saya,” kata Morton tentang rencana Green Bay untuk melepaskannya selama kamp pelatihan pada tahun 1999, “dan saya mengatakan bahwa hal itu tidak seharusnya terjadi – Anda harus berusaha untuk mendapatkan saya di suatu tempat di Itu tidak keren. Dan mereka benar-benar menelepon dan mengirim saya ke St. Louis. mendapatkan Louis.”
Ternyata ini adalah musim yang ajaib.
“Semua orang dari atas ke bawah sangat hebat,” kata Morton. “Itu adalah tim pertama yang saya ikuti yang tidak memukul kami dengan kekuatan penuh setiap hari. Ini sudah menjadi hal yang lumrah sekarang, tapi merekalah yang pertama melakukannya. Mereka menjaga semua orang dan kami semua memiliki kaki yang segar.
“Dan kemudian, kita menang. Ditambah lagi, kisah Kurt Warner hanyalah sebuah kisah yang fenomenal. Dan dialah pria itu. Dia benar-benar pria hebat yang pernah Anda dengar. Itu sungguh luar biasa.”
Morton belum datang ke stadion baru Raiders di Las Vegas, tapi berharap bisa melihatnya dalam kapasitas profesional musim ini.
“Penggemar Raiders bisa bersikap keras terhadap ofisial, tapi tidak apa-apa,” kata Morton. “Anda tidak pernah mengharapkan siapa pun mengatakan ‘panggilan yang bagus’, tapi mudah-mudahan semua penggemar bisa mengapresiasi kerja keras dan kecintaan terhadap permainan yang telah dilakukan oleh para ofisial.”
(File foto tahun 1996: Otto Greule Jr./Allsport)