Apa gunanya Manchester United saat ini?
Atletik bukan berarti bertanya dengan gaya remaja yang angkuh dan mengangkat bahu apatis, melainkan mencoba melakukan latihan yang menggugah pikiran.
Apa maksud, tujuan, sasaran, tujuan akhir dan ambisi Manchester United saat ini?
United telah menghabiskan beberapa tahun mengutak-atik berbagai skema taktis dalam upaya untuk menjadi tim empat besar yang konsisten. Semua orang di dalam dan di sekitar klub memahami bahwa United memerlukan pembangunan kembali untuk akhirnya mematahkan duopoli Liverpool-Manchester City dan mendapatkan gelar liga ke-21, tetapi ada pandangan dan saran berbeda tentang cara terbaik untuk melakukannya.
“Dapatkan sepak bola Liga Champions sekarang dan cari tahu sisanya nanti” adalah ringkasan kasar dari proses pengambilan keputusan United. Tapi tim mereka berantakan. Pemain yang paling cocok untuk sepak bola menyerang balik berdiri bersama individu yang lebih suka beroperasi dalam tim yang menekan, atau pemain yang akan berkembang dalam tim berbasis penguasaan bola.
United adalah tim yang samar-samar menyadari tujuan mereka tetapi tidak memiliki banyak gagasan – dan bahkan kurang berselera – tentang bagaimana mencapainya. Mereka dikalahkan pada hari Sabtu oleh tim Arsenal yang tidak terlalu mengesankan namun bermain dengan pemahaman yang lebih jelas tentang apa yang ingin mereka lakukan dengan diri mereka sendiri.
“Bagi saya bahkan sebelum pertandingan (finis di empat besar) kecil kemungkinannya, tapi setelah hasil hari ini hilang ya,” kata Ralf Rangnick usai kekalahan 3-1. Konferensi pers pelatih sementara semakin menampilkan sikap seorang guru matematika yang sudah bosan mengajar aljabar kepada kelompok yang lebih nyaman menggunakan sempoa.
United kebobolan di Emirates setelah hanya tiga menit ketika kesalahan dari Raphael Varane dan Alex Telles berkonspirasi untuk memungkinkan umpan silang sederhana mencapai Bukayo Saka, yang tembakannya akhirnya dipaksa ke jalur Nuno Tavares, yang menyelesaikannya dari jarak dekat. Mereka kalah 2-0 pada menit ke-32 setelah tabrakan gaya pinball antara Telles dan Saka dinyatakan sebagai pelanggaran yang dapat dihukum.
Meski mengalami defisit, tim Rangnick menyerang dengan upaya dan kualitas yang wajar hampir sepanjang babak pertama. Dalam pertandingan yang menampilkan salah satu kuartet bek sayap terburuk dalam sejarah pertandingan Arsenal vs United, ada banyak ruang untuk Jadon Sancho dan Anthony Elanga setelah United bersiap.
Umpan silang tajam dari Nemanja Matic di sisi kiri menemui Cristiano Ronaldo pada menit ke-34 untuk mengubah skor menjadi 2-1. Gol Ronaldo adalah golnya yang ke-100 dalam sejarah Liga Premier – pada usia 37 tahun, setiap gerakan dan keputusan dibuat dengan tujuan akhir mencetak gol. Terkadang gol tersebut hilang dari rekan setimnya di United selama momen penguasaan bola yang singkat dan sering kali membuat panik.
United seharusnya berusaha lebih baik di babak kedua tetapi kurang konsentrasi di lini tengah dan presisi dalam mengeksekusi peluang emas mereka. Bek sayap Diogo Dalot dan Telles sering bekerja keras dalam tugas bertahannya, tidak yakin di mana harus berdiri dan kapan harus menekan.
Dulunya merupakan gabungan umpan-umpan berisiko tinggi, imbalan tinggi, energi tinggi, dan kepercayaan diri tinggi yang tak tertahankan, Bruno Fernandes menjadi sosok yang letih dan ceroboh. Tujuan utama Fernandes adalah membawa bola ke depan dan mewujudkan sesuatu, tetapi kapten United hari ini tidak sinkron dalam beberapa pekan terakhir. Teknik penalti hop-skip-and-a-jump-nya, yang begitu sempurna selama divisi tertutup pada dua musim sebelumnya, terjadi saat melawan Aaron Ramsdale, yang menahan keberaniannya sepersekian detik lebih lama ketika tendangan penalti Fernandes membentur mistar gawang. dan keluar dari permainan. Momen penting untuk memulihkan keseimbangan telah berlalu.
Lebih dari 10 menit kemudian, Fernandes kehilangan bola di tepi areanya sendiri, memulai rentetan yang mengarah pada gol ketiga Arsenal dari Granit Xhaka. Di saat-saat terakhir pertandingan hari Sabtu, Fernandes sekali lagi mengambil bagian dalam tekel yang tidak pasti sebelum digantikan oleh Juan Mata. Katalis serangan United berkisar dari merespons dengan baik momen-momen permainan cerdas dari rekan satu timnya hingga merespons dengan buruk terhadap rasa tidak enak yang meluas yang melanda United.
“Kami harus lebih baik dalam bertahan di dalam kotak penalti,” demikian penilaian Rangnick usai pertandingan. “Seperti yang kami lakukan hingga lima, enam minggu lalu, kami berada di level yang lebih tinggi. Bahkan di saat-saat mendesak, ketika kami menekan, Arsenal memberikan masalah kepada kami, namun kami kurang sering menekan. Kami harus melakukannya lebih sering dengan lebih banyak intensitas dan lebih banyak pemain yang terlibat. Jika semua pemain berlari ke arah bola, maka efeknya akan lebih besar dibandingkan saat ini.”
United telah kebobolan 51 gol di Premier League musim ini, kedua kalinya mereka melewati angka 50 gol dalam satu musim (sejak kebobolan 54 gol pada 2018-19). Namun bahkan dalam momen-momen terbaik mereka, United mendapati momen-momen berkualitas mereka di satu sisi lapangan dirusak oleh kesalahan-kesalahan individu di sisi lain. Kualitas improvisasi yang menonjol selama masa jabatan Ole Gunnar Solskjaer telah digantikan oleh rasa ketidakberdayaan dan ketidakpercayaan terhadap sistem apa pun yang coba diatasi oleh Rangnick.
Manajer sementara dikenal sebagai bapak baptis gegenpressing, namun ini adalah sistem yang memerlukan tingkat penerapan dan industri yang konsisten. Jika seorang pemain bertanya Mengapa Rangnick membutuhkan mereka untuk terus menekan, mereka seharusnya (secara teori) mengharapkan jawaban yang menunjukkan perlunya kohesi kolektif. Namun sebagai pemain mulai khawatir “Apa gunanya aku melakukan itu?” maka kohesi akan terancam dan kolektif akan gagal.
Rangnick berterus terang tentang kinerja buruk United dalam wawancara, namun ia tampaknya tidak yakin bagaimana membuat kelompok pemain yang kesulitan ini menyetujui rencananya. Pengangkatan bahu yang sesekali dia gunakan untuk menjawab pertanyaan telah berpindah ke para pemain.
“Bagi saya sendiri, penampilan Anda sedikit berlebihan, kawan,” kata Scott McTominay kepada BT Sport. “Itulah yang menjadi dasar dari sepak bola… Itu adalah hal yang mendasar dan kami tidak pernah melakukannya dengan cukup baik dalam pertandingan-pertandingan besar akhir-akhir ini.”
Sikap apatis, bukannya Arsenal, akhirnya mengalahkan United pada hari Sabtu ketika para pemain secara bertahap menyusut dalam diri mereka sendiri dalam permainan yang siap untuk disaksikan. Tidak akan ada pengumuman manajer baru minggu depan untuk menembus awan gelap ini, hanya kunjungan Chelsea pada hari Kamis. Rangnick mengakui sulit untuk “menjaga energi” skuadnya yang sedang dilanda kepercayaan diri, namun United perlu menemukan sesuatu untuk diperjuangkan antara sekarang dan akhir musim.
Semua ini harus ada benarnya jika United ingin memenangkan lebih banyak poin di Premier League.
(Foto teratas: James Williamson – AMA/Getty Images)