Ada pertandingan Manchester City seperti ini musim lalu di mana mereka benar-benar mendominasi tim tuan rumah dan menciptakan sejumlah peluang, namun pada kesempatan itu mereka hanya bermain imbang 1-1 dengan Nottingham Forest.
“Itu adalah penampilan yang brilian,” kata Pep Guardiola setelahnya.
“Kami bermain (dengan) energi yang sama dalam banyak hal, memenangkan duel, kami melakukan prosesnya dengan sangat baik melawan tim yang bertahan dengan sembilan atau 10 pemain di dalam kotak penalti. Kami mengendalikan transisi, kami menciptakan peluang dari bola mati dan kami gagal mencetak gol dari jarak satu meter ke gawang, bukan hanya satu.
“Kami tidak mencetak gol dan hanya itu, apa yang bisa saya katakan?”
Forest menyerang dengan tembakan tepat sasaran pertama mereka pada menit ke-84 dan hal serupa terjadi pada hari Minggu, namun Rodri mencetak gol pada menit ke-88, tiga menit setelah Sheffield United menyamakan kedudukan – dengan tembakan tepat sasaran pertama mereka membelokkan satu tembakan tepat sasaran.
“Penampilannya lebih mendekati apa yang kami inginkan daripada yang ditunjukkan oleh skor,” kata Juanma Lillo, asisten City yang menggantikan Guardiola, yang sedang dalam masa pemulihan dari operasi punggung di Barcelona, setelahnya.
Mengingat betapa seringnya City melakukan hal semacam ini, mungkin perlu diperhatikan betapa mengesankannya mereka membatasi tim hanya pada satu – atau nol – tembakan tepat sasaran di laga tandang.
Ketika Anda berada di dalam Bramall Lane dan Anda merasakan semangat pendukung tuan rumah merayakan sepak pojok (yang pertama dalam pertandingan dan di 20 menit terakhir), Anda menghargai nilai dari mengeluarkan mereka sepenuhnya dari persamaan. Terutama karena pendukung tuan rumah dipenuhi dengan kemarahan yang ditujukan kepada wasit dan Liga Premier yang “korup”, tetapi mungkin lahir dari rasa frustrasi yang berasal dari kenyataan bahwa mereka tidak bisa menguasai bola.
Menahan emosi tersebut akan sangat membantu dalam mencapai hasil akhir dan itulah yang dilakukan City dengan sangat baik – dan bagian penting dari hal itu adalah sesuatu yang tidak selalu disukai oleh penggemar mereka sendiri.
Dalam analisisnya terhadap pertandingan tersebut, Lillo menyoroti dua hal yang sangat ia sukai – serta banyaknya peluang yang tercipta, terutama di babak kedua.
Lillo berbicara dalam bahasa Spanyol, menjeda setiap beberapa kalimat agar penerjemah dapat mengikutinya, dan dia memastikan untuk kembali dan menyelesaikan hal-hal penting. “Tim selalu stabil dan selalu sabar,” katanya.
Guardiola selalu mengutamakan kesabaran dan melakukan sesuatu pada saat yang tepat, namun hal ini benar-benar menjadi fokus para penggemar City di musim 2019-20, terutama ketika ia membicarakannya setelah kekalahan kandang 5-2 melawan Leicester City. . Masalahnya, katanya, City begitu bersemangat untuk menguasai bola, mereka meninggalkan ruang di lini tengah dan membiarkan diri mereka melakukan serangan balik.
Itu sudah sangat lama sekali dan City telah memenangkan tiga gelar Premier League berturut-turut dan treble karena mereka menghargai kesabaran mereka. Dan jika terjadi, gol hampir selalu tercipta – hanya pada pertandingan seperti yang terjadi di City Ground pada bulan Februari, gol tersebut tidak tercipta.
(Tandai Leech / offside / offside melalui Getty Images)
Namun, kesabaran tidak selalu dihargai di tribun atau bagi mereka yang menonton di rumah, dan hampir sepanjang babak pertama terdapat keluhan online tentang kurangnya kreativitas karena absennya Kevin De Bruyne atau Phil Foden, tergantung pada intinya. dibuat.
Sejujurnya, Lillo mencatat bagaimana City kesulitan mendapatkan bola di area berbahaya karena pengaturan Sheffield United: “Tidak banyak ruang”.
Dan dia menekankan bahwa City memang memiliki energi baru setelah jeda, menciptakan peluang, banyak “tiba” di kotak penalti (ungkapan favorit para pelatih Spanyol) dan dengan cepat menemukan Bernardo Silva dan Julian Alvarez di area berbahaya setelah mereka menang. bolanya kembali.
City memang memenangkan penalti setelah tangan yang tersesat menghentikan Julian Alvarez menemukan Haaland dengan rebound setelah bola mematikan dari Jack Grealish (yang disebut Guardiola lebih “cemerlang” menyerang sejak akhir pekan lalu) dan Alvarez juga melihat peluang besar diselamatkan oleh Wes. Foderingham yang permainan apiknya berlanjut di babak kedua, namun ia hanya mampu berbuat banyak.
Dia menggagalkan upaya Haaland dalam situasi satu lawan satu setelah turun minum, tetapi saat itu City benar-benar mengepung gawang Sheffield United, dengan waktu tersisa lebih dari 30 menit.
Jadi seharusnya tidak mengherankan ketika Grealish mendorong bola ke arah tiang belakang dan Haaland mencetak gol pembuka.
“Hari ini akan sulit bagi striker mana pun jika melihat apa yang terjadi di babak pertama,” kata Lillo tentang Haaland, pengingat lain akan tantangan yang dihadapi City ketika City menghadapi tim yang memiliki lima bek dan memainkan empat pemain yang kompak di lini tengah (seperti Brighton). Ditemukan melawan West Ham pada hari Sabtu. Harus diakui, Seagulls memiliki pemain kunci yang kurang mampu untuk dipanggil, namun masalahnya sama).
“Kalau ada yang menunjukkan bagaimana Erling, itu bukan tujuannya,” lanjut Lillo. “Ini adalah kekuatan mental untuk mengetahui bahwa peluang akan datang pada suatu saat. Anak ini… tidak mudah menjatuhkannya.”
Hal yang sama dapat dikatakan tentang City sebagai sebuah tim. Dengan adanya Guardiola di Barcelona, akan mudah untuk mengambil kesimpulan – tanpa pemimpin mereka di pinggir lapangan, mungkinkah mereka melewatkan sesuatu? Tidak peduli apa yang mungkin mereka lewatkan (kreativitas di babak pertama, keunggulan di babak kedua, atau bahkan soliditas untuk menyamakan kedudukan) tetapi sesuatu pasti akan terjadi jika mereka tidak mendapatkan kemenangan yang pantas mereka dapatkan.
“Dia benar-benar hadir,” kata Lillo tentang komunikasi terus-menerus yang dilakukan Guardiola. “Sepertinya dia ada di sini hari ini, satu-satunya hal yang hilang adalah dia secara langsung. Dia ada di sini sepanjang waktu.”
Dan City juga tidak ketinggalan banyak hal. Mereka membangun dominasi di babak pertama, menjadi lebih baik di babak kedua, menyia-nyiakan beberapa peluang dan kemudian memanfaatkan peluang yang benar-benar mereka perlukan.
Setelah pertandingan di Forest itu, City hanya kalah satu kali dari 24 pertandingan terakhir musim ini, dan itu terjadi setelah gelar juara diraih dan mereka bersiap menghadapi takdir untuk dua pertandingan mereka.
Jadi pada saat babak kedua benar-benar berjalan lancar, mungkin perlu diingat bahwa City biasanya sampai di sana pada akhirnya – dan mereka tahu persis bagaimana menuju ke sana.
(Foto teratas: Alex Livesey/Getty Images)