Ada tweet minggu lalu yang mendapat pujian kota manchesterrekor kandangnya di liga juara yang tidak cukup menceritakan kisah lengkapnya.
Dikatakan: “Man City belum pernah kalah di kandang sendiri di Liga Champions sejak 2018, dalam kekalahan 2-1 di kandang Liverpool. 🤯”, yang kurang tepat karena mereka kalah dari Lyon pada September 2018.
Man City belum pernah kalah di kandang sendiri di Liga Champions sejak 2018, dalam kekalahan 2-1 di Liverpool. 🤯
FORTRESS ETIHAD AKAN SIAP MINGGU DEPAN! 🔵 pic.twitter.com/17S8RJC0z5
— Akumulator Footy (@FootyAccums) 10 Mei 2023
Namun jika digali lebih dalam, jelas terlihat betapa mengesankannya laju City sebenarnya. Sejak pertandingan Lyon itu, mereka telah memainkan 25 pertandingan dan memenangkan 23 di antaranya, dengan hanya dua kali seri – persentase kemenangan 92.
Mereka telah mencetak 81 gol dan hanya kebobolan 18, yang berarti rata-rata lebih dari tiga gol dicetak per pertandingan dan kebobolan kurang dari satu.
Kasus sederhana ‘tim yang baik menang di kandang’, seperti yang Anda temukan di tempat lain? Tidak terlalu. Pada periode yang sama, Real Madrid kalah enam pertandingan kandang dan seri empat kali. Liverpool telah kalah lima kali dan seri empat kali. Bayern Munich kalah dua kali dan seri dua kali. Chelseapemenang pada tahun 2021, kalah lima kali dan seri empat kali.
Barcelona kalah empat, Juventus enam, Paris Saint-Germain lima. Atletico Madrid telah kalah tiga kali dan hanya menang sekali dalam 11 pertandingan kandang terakhir mereka di Eropa.
Jadi apa yang dilakukan City sungguh sangat spesial. Terutama mengingat hasil imbang tersebut tidak terjadi saat melawan tim-tim papan atas Eropa, namun hasil imbang melawan Shakhtar Donetsk dan Sporting Lisbon ketika lolos ke babak berikutnya sudah terjamin.
Alasan utamanya adalah City adalah tim yang sangat spesial, lebih baik dari kebanyakan (jika tidak semua) tim lainnya, dengan kemampuan luar biasa untuk tetap konsisten selama beberapa tahun. Dalam Liga Primer dalam rentang waktu tersebut di kandang, sebagai perbandingan, mereka memenangkan 74 dari 91 pertandingan mereka, persentase kemenangan sebesar 81.
Di depan leg pertama semifinal melawan Real Madrid pekan lalu, Rodri memberikan gambaran alasan mengapa timnya mampu memperjuangkan gelar juara dan Liga Champions pada tahap musim ini selama tiga tahun terakhir.
“Kami memiliki staf di belakang kami yang mendorong kami untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi setiap tahunnya,” katanya. “Kami memiliki pemain-pemain baru yang masuk dan kami mencoba mengajari mereka tingkat ambisi, rasa lapar, karena ketika Anda menang, menang, menang, tentu saja… Anda memerlukan sesuatu di dalam diri Anda untuk maju lagi.
“Anda harus memiliki mentalitas yang tepat untuk merasa seperti tim kecil dan bertarung seperti tim kecil – karena jika Anda merasakan sesuatu yang lebih besar, Anda akan kacau. Itu sebabnya kami melakukannya: kami merasa kecil, kami bertarung seperti ‘a tim kecil, berjalan seperti tim kecil dan kemudian kami memiliki pemain berkualitas tinggi yang pantas mendapatkan segalanya.”
Salah satu penyebabnya, terutama jika menyangkut Liga Champions, adalah desakan Pep Guardiola untuk memainkan tim kuat yang penuh dengan pemain senior, bahkan di tim yang dianggap sudah mati – sebuah ungkapan yang tidak disukainya.
Bagian lain, yang menjadi lebih relevan menjelang pertandingan melawan Madrid pada hari Rabu, adalah Stadion Etihad menjadi hidup di pertandingan-pertandingan besar.
Atau melawan Liverpool di liga dalam beberapa tahun terakhir atau PSGBayern atau Madrid di Eropa, ada desas-desus di sekitar Etihad yang memungkiri stereotip yang biasanya malas mengenai dukungan tuan rumah bagi City.
Kenyataannya, sebagian besar katedral besar sepak bola Eropa tidak terlalu ramai untuk pertandingan rutin, namun tiba-tiba menjadi hidup untuk tontonan terbesar. Etihad pun demikian.
Ada ketakutan di kalangan fans kali ini bahwa klub telah merusak peluang mereka sendiri untuk menciptakan suasana yang sengit dengan mengubah kriteria tiket untuk pertandingan Madrid.
Untuk pertama kalinya musim ini, fans City tidak perlu menghadiri pertandingan lain musim ini untuk membeli tiket pada Rabu malam. Keluhannya adalah mereka yang telah menonton banyak pertandingan musim ini telah bergabung dalam antrean yang sama seperti orang lain dan diambil alih oleh ‘turis’. Ada asumsi – yang harus dikatakan, tidak terlalu kedap air – bahwa para pendatang baru tidak akan tahu cara menciptakan suasana.
Sangat mudah untuk berpikir bahwa sepak bola yang ditampilkan akan menyelesaikan masalah, jika itu merupakan masalah. kota – yah, Kevin De Bruyne – memiliki kemampuan untuk mencetak gol-gol awal dalam pertandingan-pertandingan besar ini yang cenderung membuat segalanya menjadi kacau.
Musim lalu melawan Real Madrid dia mencetak gol dalam waktu dua menit; tiga minggu sebelum pertandingan itu dia mencetak gol dalam lima pertandingan melawan Liverpool. Beberapa minggu yang lalu, dia mencetak gol melawan Arsenal setelah tujuh menit yang lagi-lagi menentukan nadanya.
Mungkin merupakan suatu kebetulan bahwa City mencetak gol-gol awal dalam pertandingan-pertandingan terbesar mereka pada tahap musim ini, namun hal ini menandai sebuah perbedaan dibandingkan dengan pertandingan-pertandingan tandang mereka di Eropa pada khususnya.
Sejak kekalahan kandang dari Lyon empat setengah tahun lalu, City telah memainkan 27 pertandingan tandang, menang 14 kali, sembilan kali seri dan empat kekalahan. Mereka mencetak 49 gol dan kebobolan 22 kali, rata-rata 1,81 untuk dan 0,81 melawan.
City sebenarnya seri dalam lima laga tandang terakhir mereka di Liga Champions, karena berbagai alasan: di Kopenhagen, mereka tertinggal satu pemain di babak pertama dan beruntung bisa puas dengan hasil imbang; di dalam DortmundHasil imbang cocok untuk mereka dan tim tuan rumah.
Di Bayern, mereka hampir tidak perlu memaksakan diri karena mereka unggul 3-0 dari leg pertama, tapi malah melawan RB Leipzig dan Real Madrid, dengan pertandingan tandang pertama, pendekatan yang lebih hati-hati terlihat jelas.
Dalam kedua pertandingan tersebut, Guardiola tidak menggunakan pemain pengganti apa pun dan penjelasannya pada dasarnya sama.
“Dengan transisi dan cara bermainnya, Anda harus memiliki banyak kendali,” ujarnya di Leipzig. Itu sebabnya pemain yang kami punya, seperti (Ilkay) Gundogan, seperti Riyad (Mahrez), kami punya umpan ekstra dan itulah yang kami butuhkan, terutama di leg pertama. Mungkin di leg kedua saya akan menggila dan bermain dengan sembilan pemain depan dan membuat up-down. Namun dalam pertandingan ini saya merasa memerlukan kontrol seperti ini karena ketika pertandingan terbuka, tim-tim Jerman lebih baik dari kami.”
Beberapa hari setelah pengundian di Madrid, ia menyampaikan hal ini: “Saya banyak berpikir di menit-menit terakhir untuk melakukan pergantian pemain di Bernabeu atau tidak. Para pemain di bangku cadangan begitu dinamis dalam pergerakannya, terutama Phil (Foden), Julian (Alvarez), dan sedikit Riyad. Namun saat itu kami tidak membutuhkannya.”
Selain argumen bahwa Mahrez memberi mereka ‘umpan ekstra’ di satu kesempatan namun lebih dinamis di kesempatan lain, komentar Guardiola dengan sempurna menunjukkan betapa City dengan senang hati hanya bermain tandang – yang merupakan sesuatu yang mereka coba. Tottenham juga pada tahun 2019.
Kita terbiasa melihat tim-tim Inggris bertandang di Eropa dan bermain untuk hasil imbang, atau bahkan kekalahan tipis, dengan menempatkan pemain di belakang bola dan berusaha keras. City secara efektif melakukan hal yang sama, namun mereka tetap melakukannya dengan bola – lebih banyak operan, lebih sedikit risiko.
Akan ada elemen seperti itu di kandang sendiri: mereka tidak akan terburu-buru pada hari Rabu, terutama jika Madrid duduk diam dan menunggu serangan balik, namun tidak akan ada tingkat kehati-hatian yang sama.
“Kami akan mencoba menyesuaikan sesuatu, mungkin di leg kedua, agar lebih lancar dan bermain dengan ritme yang lebih banyak karena kami bermain di kandang sendiri dan di rumah kami merasa nyaman dengan para pemain kami,” kata Guardiola pekan lalu di Madrid.
Dan suka Jack Grealish katakanlah: “Di Etihad kami merasa tak terhentikan.”
(Foto teratas: Paul Ellis/AFP via Getty Images)