Hal ini jelas bahwa West Ham UnitedPrioritas utama kami adalah mencapai final Liga Konferensi Europa.
Namun, di situlah letak keputusan siapa yang harus bekerja sama Kurt Zouma di tengah untuk pertandingan tandang kedua melawan AZ Alkmaar pada hari Kamis.
Dengan mempertimbangkan perjalanan ke Belanda tersebut, manajer David Moyes membuat tujuh perubahan pada susunan pemainnya saat kekalahan tandang 2-0 di Brentford pada pertandingan tersebut. Liga Utama pada hari Minggu. West Ham belum benar-benar aman secara matematis dengan 37 poin mereka, namun perjalanan ke London tidak begitu berarti di kompetisi domestik karena ambisi mereka untuk mencapai final Eropa.
Penyerahan Moyes baru saja dimulai Ben Johnson, Pablo Fornal, Maxwell Kornet, Flynn Downes, Danny Ings Dan Manuel Lanzini. Semua orang gagal untuk mengesankan.
Tapi ini adalah pertunjukan dari center Angelo Ogbonna dan khususnya Nayef Aguerd yang membuat Moyes memikirkan hal itu.
Aguerd, yang didatangkan senilai £30 juta ($37,4 juta dengan nilai tukar hari ini) musim panas lalu dari klub Prancis Rennes, bersalah atas kedua gol yang kebobolan West Ham. Dia memberikan bola sebelumnya Bryan MbeumoPembuka pada menit ke-20 dan mengalami kehilangan konsentrasi ketika Yoane Wiss berlari melewatinya untuk mencetak gol dari lemparan ke dalam yang panjang untuk menjadikan skor 2-0 sebelum jeda.
“Saya tidak menikmati penampilannya,” kata Moyes. “Pada kedudukan 0-0, kami kebobolan satu gol. Sangat buruk. Hal itu membuat layar kami tidak tenang karena kami tidak melakukan banyak kesalahan dan kami memeriksanya. Kami membagikan yang serupa di Istana Kristal beberapa minggu yang lalu juga, jadi saya sangat kecewa dengan hal itu.
“Kami tahu tentang lemparan jauh, dan kami melakukan persiapan dan perencanaan sebanyak yang kami bisa, tapi kami tidak menanganinya dengan cukup baik. Saya merasa kesulitan karena tidak ada bek tengah yang mampu menguasai bola. Tentu saja tinggi badan dan ukuran mereka akan membuat sedikit perbedaan.”
Zouma telah diistirahatkan di sini menjelang pertandingan kedua hari Kamis, di mana West Ham akan memulai dengan keunggulan 2-1, tetapi penampilan Aguerd yang penuh kesalahan akan menjadi perhatian Moyes.
Hanya José SaKiper Wolverhampton Wanderers telah membuat lebih banyak kesalahan yang menyebabkan tembakan di Liga Premier sejak awal April – dan dia berada di bangku cadangan untuk pertandingan hari Sabtu melawan Manchester United.
Ini bukan pertama kalinya Aguerd menunjukkan rasa puas diri dalam pembelaannya.
Dalam skor 3-1 Piala FA kekalahan melawan Manchester United pada 1 Maret, dia bersalah atas ketiga gol tersebut. Kurang dari dua minggu kemudian dalam hasil imbang kandang 1-1 dengan Vila Astonapakah dia bersalah atas gol Ollie Watkins yang kehilangan penandanya. Dalam kekalahan 5-1 juga Newcastle United di Stadion London pada 5 April, pemain berusia 27 tahun itu ragu-ragu setelah kehilangan kendali Lukasz Fabianski‘s lulus dan ditangkap oleh Yakub Murphysiapa yang mengatur Callum Wilson untuk mencetak gol.
“Kami menekan dengan tinggi dan saya tahu jika saya mendekati Aguerd, saya bisa memberinya sedikit tekanan sehingga dia mudah-mudahan bisa membalikkan bola,” kata Murphy. Atletik setelah pertandingan terakhir. “Kadang-kadang tidak berhasil, tapi hari ini berhasil. Sebelum pertandingan kami tahu Aguerd mungkin adalah bek terbaik West Ham dalam hal penguasaan bola, jadi yang terpenting adalah memberikan tekanan padanya.” Tim kini berniat mengincar Aguerd.
Namun, perlu dicatat bahwa pemain Maroko itu bermain dengan 30 pemain pada hari Minggu sebagai bek tengah kanan. Asalkan dia menjadi starter bersama Zouma melawan AZ pada hari Kamis, dia akan memainkan peran yang lebih alami sebagai bek tengah kiri.
Faktor besar di balik mengapa West Ham mengejar Aguerd selama setahun adalah kemampuannya bermain dari belakang. Namun keterampilan ini memberikan hasil yang beragam akhir-akhir ini.
Moyes sekarang harus mengambil keputusan besar sebelum West Ham melaju ke final Eropa pertama mereka sejak Piala Winners yang sekarang sudah tidak ada lagi pada tahun 1975-76.
Sejak awal babak penyisihan grup, Aguerd bermain di enam pertandingan, semuanya sebagai starter, dari 11 pertandingan Eropa West Ham musim ini dan Ogbonna bermain di tujuh pertandingan, sekali lagi semuanya sebagai bagian dari starting XI. Ogbonna tidak masuk dalam skuad untuk pertandingan leg pertama melawan AZ pekan lalu karena sakit, dengan Zouma dan Aguerd bermain di jantung pertahanan.
Namun, menjelang pertandingan terbesar West Ham musim ini, Moyes mungkin akan memilih bek yang lebih berpengalaman, Ogbonna. Statistik menunjukkan bahwa ini mungkin keputusan yang tepat: dalam pertandingan musim ini di mana West Ham menghadapi Zouma dan Ogbonna, mereka kebobolan rata-rata 0,8 gol, dibandingkan dengan 1,4 yang tidak mengesankan ketika melawan Zouma dan Aguerd.
Ogbonna ditandatangani dari juara Italia saat itu Juventus pada musim panas 2015 seharga £8,5 juta. Ia menjadi sosok yang bisa diandalkan selama berada di London Timur, termasuk menjadi salah satu pemain terbaik klub musim ini.
Pemain internasional Italia yang memiliki 13 caps itu akan berusia 34 tahun minggu depan, memasuki bulan-bulan terakhir kontraknya dan belum mengadakan pembicaraan mengenai perpanjangan. Namun setelah mencatatkan 28 penampilan di semua kompetisi musim ini, Ogbonna telah menunjukkan bahwa ia masih memiliki banyak hal untuk diberikan menyusul pemulihannya dari cedera lutut ACL yang mengakhiri musim 2021-22 pada bulan November.
“Saya setuju dengan Anda,” kata Moyes ketika ditanya apakah dia mengalami dilema dalam memilih siapa yang akan menjadi starter bersama Zouma di Alkmaar. “Kami harus mendapatkan orang-orang yang sulit dilawan, dipertahankan, dan menjadi kuat. Saya tidak berpikir kami cukup tangguh dalam banyak hal yang kami lakukan hari ini.”
Ketika Aguerd bergabung dengan West Ham musim panas lalu, Ogbonna mengatakan kepada bek berkaki kiri itu bahwa dialah masa depan. Namun Ogbonna menunjukkan bahwa dia masih menjadi bagian dari masa kini.
(Foto teratas: Alex Davidson/Getty Images)