Dia bisa berpura-pura bahwa semua ini adalah hal yang jenius, bahwa itu adalah rencananya selama ini. Sebaliknya, Pep Guardiola tampak malu-malu, seperti anak kecil yang tidak sengaja mendapat jawaban ujian yang benar dengan menerapkan rumus yang salah.
Selama pertandingan terbesar musim Liga Premier, “hanya ada satu tim di lapangan – itu adalah Arsenal,” kata Guardiola. “Kami tidak bisa bermain, hanya bola-bola panjang.”
Pada akhirnya, Manchester City mengalahkan Arsenal 3-1 di laga tandang untuk bergabung dengan mereka di puncak klasemen, tetapi tim yang melakukannya tidak dapat dikenali.
City memiliki 36 persen penguasaan bola, angka terendah dalam tujuh musim kepemimpinan Guardiola. Mereka hanya menyelesaikan 72 persen umpan mereka, angka terendah di era Pep. Mereka bahkan nyaris tidak mencoba membangun serangan: 25 persen umpan permainan terbuka mereka dari sepertiga pertahanan berakhir di area pertahanan Arsenal, hampir tiga kali lebih tinggi dibandingkan permainan lainnya musim ini.
“Masalahnya adalah umpan-umpannya hanya umpan-umpan panjang,” ulang Guardiola, “bukan umpan-umpannya.”
Selama bertahun-tahun, tim-tim yang mencoba mematahkan pertahanan City menghadapi kekalahan, karena peluang mereka untuk benar-benar memenangkan bola dengan cara ini lebih kecil dibandingkan risiko City membuat lubang di pertahanan lawan dan menghancurkan mereka saat jeda puasa. Banyak lawan yang bahkan tidak repot-repot berusaha bertahan di area pertahanan City.
Musim ini segalanya sedikit berubah. Sejak Erling Haaland menggantikan salah satu pengumpan lini tengah mereka sebagai pelari lini depan penuh waktu, City lebih mudah untuk menekan. Mereka sedang bermain lebih sedikit operan di area pertahanan tim lain dan lebih banyak di area pertahanan lawan. Bagi tim mana pun yang berani meninggalkan ruang di belakang mereka untuk dihadang Haaland, ada peluang nyata untuk mencoba mengejar bola dari City.
Arsenal tidak kekurangan keberanian. Mereka menekan satu lawan satu di lini tengah City, mengerumuni Rodri dan Bernardo Silva di lini tengah dan mendorong Eddie Nketiah ke dalam kotak penalti untuk menyulitkan Ederson dalam penguasaan bola. Terkadang itu berarti meninggalkan Haaland satu lawan satu dengan William Saliba di belakang, tapi itu adalah risiko yang bersedia diambil Mikel Arteta.
Jika City ingin mematahkan tekanan mereka, mereka harus bermain lama.
Ada tiga cara dasar untuk mempermainkan pers semacam itu. Anda bisa mengoper bola ke sayap, ke belakang lini belakang, atau ke striker di tengah.
City memiliki sejarah menggunakan umpan-umpan panjang Ederson di sayap untuk mengurangi tekanan, namun hal ini akan lebih efektif jika dilakukan oleh pemain seperti Phil Foden, bukan pemain sayap yang mampu menguasai bola seperti Jack Grealish dan Riyad Mahrez.
Haaland mempunyai sejarah berlari yang sangat-sangat cepat, namun bola-bola akurat yang menempatkannya di belakang pertahanan cenderung datang dari seorang gelandang yang menemukan ruang untuk menghidupkan bola, bukan dari kiper yang berada di bawah tekanan di dalam kotaknya sendiri. Tidak ada cukup ruang untuk mengalahkan pemain dengan kecepatan di tengah lapangan dengan bola dari jarak tersebut.
Opsi ketiga, yang paling konvensional – umpan panjang ke penyerang tengah yang menunggu di dekat lingkaran tengah – juga tidak ideal untuk City, karena ini menekankan bagian lemah dari permainan Haaland (udaranya) dengan mengorbankan salah satu yang terkuat. bagian (kecepatannya). Bahkan jika dia berhasil melepaskan umpannya, City tidak terlalu ahli dalam memenangkan bola kedua.
Apa yang mereka adalah Yang terbaik adalah melakukan tekanan balik untuk mendapatkan kembali bola yang hilang, dan itulah cara mereka menghasilkan strategi bola panjang keempat yang benar-benar berhasil.
Banyak umpan panjang City yang ditujukan kepada Haaland saat berhadapan dengan bek tengah Arsenal. Tidak masalah apakah striker atau bek adalah orang pertama yang menguasai bola. Yang penting adalah seseorang menendang bola kembali ke arah gawang Arsenal sehingga City bisa mengejar pemain bertahan dari belakang saat mereka mengejar.
Begitulah cara City mendorong Arsenal kembali ke kotak penalti mereka beberapa detik setelah peluit pembuka dibunyikan, memaksa Takehiro Tomiyasu memberikan umpan tidak seimbang kepada Aaron Ramsdale dengan Jack Grealish di punggungnya…
…dan bagaimana mereka menciptakan gol pertama mereka dengan permainan serupa 23 menit kemudian…
…dan bagaimana mereka mengatur tendangan bebas yang hampir membuat mereka mencetak gol kedua sebelum jeda ketika sundulan Rodri membentur mistar gawang…
Banyak yang telah dilakukan oleh Guardiola yang menetapkan taktik “mengerikan” miliknya dengan mengubah bentuk timnya di babak kedua dan menekan lebih agresif, namun bola-bola panjang yang dikeluhkannya di babak pertama belum hilang – bahkan, mereka malah mencetak lebih banyak gol. sering kali dan lebih disengaja, ketika City hampir menyerah sepenuhnya dalam membangun tekanan Arsenal dan mulai menggunakan tendangan gawang yang panjang untuk menyiapkan struktur bola kedua yang lebih baik.
Guardiola mungkin lebih suka mengoper bola panjang, tapi dia tidak bodoh.
Erling banyak membantu kami karena bermain man-to-man melawan mereka, sangat agresif, satu-satunya pemain yang bebas adalah kiper dan tentu saja umpan-umpan panjang melawan Saliba dan Gabriel tidak mudah, katanya usai pertandingan.
“Dia menggunakan kekuatannya untuk memenangkan bola, berlari setelah itu, dan itulah mengapa kami memenangkan pertandingan.”
(Foto: Shaun Botterill/Getty Images)