Pembunuhan George Floyd dan protes Black Lives Matter telah membuat banyak orang bertanya-tanya apa lagi yang bisa mereka lakukan untuk mengubah dunia.
Beberapa dari fokus tersebut telah beralih ke atlet; di antara tokoh-tokoh paling terkenal di masyarakat, banyak di antaranya memiliki kemampuan untuk menjangkau jutaan orang dengan sebuah pesan. Tidak hanya sebatas manfaatnya saja. Pertanyaan tentang apakah atlet perguruan tinggi dapat memerangi rasisme dengan tidak bermain, atau apakah bintang sekolah menengah dapat mengubah dunia dengan memilih untuk bersekolah di perguruan tinggi dan universitas yang secara historis berkulit hitam, telah dibahas dalam bidang olahraga yang ditutup pada awal pandemi COVID-19. Itu sebabnya saya tertarik dengan “The Long Game: Bigger Than Basketball,” sebuah seri dokumen lima bagian tentang Makur Maker, seorang rekrutan bola basket terkemuka yang memutuskan untuk melawan arus dan menandatangani kontrak dengan Howard.
Universitas ini adalah tempat lima dari sembilan organisasi Black Greek Letter terkemuka didirikan pada awal abad ke-20. Howard adalah seorang HBCU di Washington, DC, dengan banyak alumni terkemuka, termasuk Wakil Presiden Amerika Serikat, Kamala Harris.
Maker, seorang center setinggi 6 kaki 11 inci, merupakan rekrutan 15 besar yang disepakati pada tahun 2020 dan dapat memilih salah satu dari banyak sekolah yang mengirimkan prospek yang sudah selesai dan membawa mereka ke NBA. Sebaliknya, ia memilih Howard, yang program bola basket putra-nya adalah 4-29 pada musim sebelum kedatangannya dan hanya memenangkan satu pertandingan konferensi.
Maker adalah rekrutan dengan rating tertinggi yang menandatangani kontrak dengan HBCU selama “era modern” bola basket perguruan tinggi yang dimulai pada 1986-87. ketika garis 3 poin diperkenalkan ke permainan kampus. Maker berharap bisa membuat pernyataan dengan memilih Howard. Dia belajar dari banyak lulusan HBCU yang sukses dan ingin menyoroti mereka — atau, seperti kata pepatah, menggunakan platformnya untuk mendukung suatu tujuan.
Musim, seperti yang ditunjukkan dalam serial ini, memiliki banyak penyimpangan. Cedera pangkal paha membatasi Maker pada dua pertandingan. Pandemi COVID-19 menyebabkan pembatalan banyak pertandingan dan pada akhirnya musim ini. Maker akan meninggalkan Howard setelah musim itu dan memasukkan namanya ke dalam draft NBA, sebelum menarik diri dari pertimbangan dan kembali ke Australia untuk bermain di Sydney Kings dari National Basketball League.
Itu membuat saya bertanya-tanya, apa yang didapat Maker dari waktunya di Howard? Apakah dia menyesali waktunya di kampus?
“Jika saya mendapatkan sesuatu, mungkin itu adalah keluarga karena saya sangat dekat dengan rekan satu tim saya,” kata Maker Atletik. “Dan kami mengembangkan ikatan yang selalu membuat kami tetap berhubungan, bahkan hingga saat ini. Jadi saya katakan ini juga merupakan kesempatan untuk belajar, tapi saya pasti tidak menyesalinya.”
Salah satu detail hubungan yang lebih pedih adalah antara Maker dan pelatihnya, Kenneth Blakeney. Ada ketegangan alami dalam persatuan ini. Howard terhenti dalam apa yang diharapkan Maker akan mendapat tempat di NBA setelah satu tahun. Blakeney tiba-tiba membuat dunia bola basket fokus pada programnya dan prospeknya yang sudah selesai.
Howard bukanlah Kentucky, yang menguasai ilmu mengumpulkan pemain yang sudah selesai. Blakeney kemungkinan besar tidak akan bisa menyelesaikan satu negara lagi selama masa jabatannya di Howard. Jadi masuk akal jika Blakeney berbicara tentang tidak mengabaikan pemain lain di tim hanya untuk menyiapkan Maker untuk NBA. Dia tidak mengorbankan masa depan Bison, mencium Maker dengan mengorbankan pemain yang dia tahu akan kembali.
Namun, ada saat-saat dalam film dokumenter di mana Blakeney melatih Maker dengan sangat keras sehingga Anda bertanya-tanya apakah dia kesal karena Maker ada di tim.
Maker mengatakan ada pelajaran dalam pendekatan Blakeney, yang dia pastikan untuk tekankan sebelum percakapan kami berakhir.
“Saya juga belajar tentang kasih sayang (dari Howard),” kata Makur. “Saya tahu ini adalah saat yang penuh tekanan bagi semua orang, namun pada akhirnya saya harus belajar untuk tidak mempersonalisasikan pesan yang datang dari KB saat dia melewati masa yang penuh tekanan.”
Maker menghabiskan satu musim yang dipersingkat karena COVID bersama Bisons sebelum menguji draft NBA. Dia segera mengetahui bahwa setelah menjadi bintang setahun sebelumnya, cedera dan film permainan terbatas Howard mengubah prospek blue-chip menjadi nama lain di kumpulan draft. Desas-desus itu hilang, digantikan dengan pertanyaan tentang kesiapannya di NBA. Jadi dia tidak akan tetap berada di draft, dan acara tersebut menceritakan prosesnya, mulai dari latihannya dengan veteran NBA Darren Collison hingga keputusan untuk kembali ke Australia dan bermain untuk Sydney Kings.
Maker senang bisa sehat dan bermain di mana keluarganya bisa mengawasinya secara langsung. Dia juga menyukai fisik liga dan bermain untuk pelatih Chase Buford, yang memiliki latar belakang NBA dan melatih tim Liga G Milwaukee, Wisconsin Herd, sebelum mengambil pekerjaan di Sydney Kings. Kantor depan juga mencakup mantan center NBA Luc Longley dan Andrew Bogut, keduanya memenangkan kejuaraan di NBA dan merupakan pilihan lotere (Bogut adalah pilihan pertama pada tahun 2005).
Bukan orang yang buruk untuk belajar dari seorang center muda yang masih memiliki aspirasi NBA, meskipun fokusnya adalah pada babak playoff dengan Sydney.
Yang paling penting: Maker sehat dan bermain di liga kompetitif yang menghitung LaMelo Ball, RJ Hampton, dan Josh Giddey sebagai pemain terbaru yang menjadi pilihan putaran pertama.
“Saya sehat, saya bisa bermain, saya berada di lapangan, saya bermain dan saya benar-benar berkontribusi pada tim dan memenangkan pertandingan,” kata Maker, yang rata-rata mencetak 7,6 poin dan 5,4 rebound per pertandingan. permainan. “Saya pikir itu hanya membatalkan semua yang terjadi dengan rehabilitasi dan berjuang melewati cedera. Tapi saya pikir saya baik-baik saja sekarang, saya sehat dan saya bermain, jadi itu adalah hal terbaik yang bisa terjadi.”
Maker berkata dia telah berkembang pesat sejak komitmennya pada Howard. Apa yang dimulai ketika dia mengatakan ingin menggunakan platformnya untuk menarik perhatian terhadap ketidakadilan sosial dan menyoroti HBCU menjadi pelajaran dalam kepemimpinan. Dalam serial tersebut, Maker tampaknya belum siap menjadi pemimpin bersama Howard dan tim tampaknya tidak tahu cara membujuknya. Namun melalui hal itu, dan dalam perjalanannya ke Sydney, Maker yakin dia menemukan suaranya dan “berkembang pesat”.
“Membuat komitmen itu, itu seperti langkah pertama karena Anda dipandang sebagai seorang pemimpin dan untuk dipandang sebagai seorang pemimpin, Anda harus berkembang,” kata Maker. “Orang-orang ingin mendengar suara Anda, mereka ingin mendengar mengapa Anda mengambil keputusan dan mengapa Anda melakukan apa yang Anda lakukan, hal itu hampir memaksa Anda untuk berkembang.
“Dan hanya berada di Howard, melewati situasi COVID, tidak mengetahui apa yang akan terjadi, melewati semua ketidakpastian, tidak bermain-main, itulah cara Anda menyesuaikan diri. Di sini saya berada dalam lingkungan profesional dengan pelatih profesional dan rekan tim yang baik. Saya pikir dengan cara saya berjalan sekarang, cara saya berlatih, saya pikir saya menuju ke arah yang benar.”
(Foto oleh Makur Maker: Michael Reaves/Getty Images)