MILWAUKEE — Dengan dolar turun 15 hanya dalam waktu empat menit memasuki kuarter keempat Game 2 pada Rabu malam, Chris Middleton mengarahkan bola ke sisi kanan lantai setelah tembakan tiga angka dari Banteng. Awalnya dia membuat lawannya lengah, tapi akhirnya Alex Caruso Middleton menyusul dan berhasil berada di depannya.
Pemulihan yang dilakukan Caruso memaksa Middleton kembali ke tengah lantai dengan gerakan berputar, namun saat ia mencoba mendarat di tengah kontak dengan Caruso, kaki kirinya terpeleset dan kakinya terbelah lebar saat ia jatuh ke tanah. Entah bagaimana, saat turun, Middleton melemparkan umpan pantulan rendah ke tengah Brook Lopezyang melakukannya dengan benar dan menyelesaikannya melalui pelanggaran untuk memulai permainan tiga angka.
Menonton dari pinggir lapangan, Giannis Antetokounmpo Pada awalnya, ia fokus pada penyelesaian Lopez dan upaya comeback Bucks dengan sisa waktu 7:30, daripada mengkhawatirkan Middleton, rekan setimnya yang paling lama bertahan.
“Dia terjatuh, tapi kami semua fokus pada Brook yang membuat keranjang, tapi kemudian Anda mengharapkan dia bangkit dan, Anda tahu, meninggalkannya dan kembali ke permainan, tapi kemudian lihat dia pincang dan pincang,” Antetokounmpo (33 poin, sembilan assist) menjelaskan. ‘Oh sial- saya harap ini tidak buruk. Kami membutuhkan orang ini.’ Namun ketika dia meminta pemain pengganti, Anda tahu itu mengganggunya karena dia tidak akan meninggalkan pertandingan jika dia tidak cedera.”
Setelah terjatuh pertama kali, Middleton bangkit dan menekuk lutut kirinya saat Lopez melepaskan lemparan bebasnya, mengurangi defisit menjadi 12 dalam pertandingan yang membuat Bucks kalah 114-110. Middleton berjuang untuk melewati penguasaan bola bertahan berikutnya, yang diakhiri dengan sebuah pelanggaran dan dua lemparan bebas Zach LaVinedan penguasaan bola ofensif berikutnya sebelum sinyal dikeluarkan dari permainan.
Ketika Lopez diberi peluit karena melakukan pelanggaran bola lepas saat berebut posisi untuk melakukan putback, Middleton segera mulai berjalan dari lantai, tidak menghentikan langkahnya saat dia berjalan ke ruang ganti.
Khris Middleton langsung menuju ruang ganti. pic.twitter.com/rp4t9ZU1wQ
— Scott Grodsky (@ScottGrodsky) 21 April 2022
Pada saat pelatih Bucks Mike Budenholzer berjalan ke podium, sekitar 45 menit setelah cedera, tim mengumumkan bahwa Middleton mengalami keseleo MCL kiri dan cedera tersebut akan dievaluasi lebih lanjut dengan MRI pada hari Kamis. Belum ada batas waktu kapan dia bisa kembali beraksi.
“Pada akhirnya, mengetahui bahwa besok dia harus menjalani MRI dan mencari tahu apa yang dia alami, berapa lama dia absen, atau apa pun kasusnya, tapi kami harus fokus pada diri kami sendiri dan kami memiliki tugas yang harus diselesaikan. lakukan di sini,” kata Antetokounmpo.
“Jelas, Khris adalah salah satu pemain terbaik di tim kami. Jika dia tidak bisa bersama kami, itu akan menjadi kerugian besar bagi kami. Namun pada akhirnya, kami memiliki orang-orang yang mudah-mudahan bisa berkembang dan kami masih bisa melakukan pekerjaan kami dan bersaing serta menikmati permainan ini. Dan mudah-mudahan itu bukan sesuatu yang terlalu serius sehingga dia bisa kembali dan segera bergabung dengan kami.”
Meskipun menghadapi cedera seperti ini bisa membuat beberapa tim kewalahan, Bucks tidak asing dengan situasi ini. Kurang dari 10 bulan yang lalu, mereka mengalami hal yang hampir persis sama ketika Antetokounmpo mengalami cedera lutut yang berlebihan pada kuarter ketiga Game 4 melawan Atlanta di final Wilayah Timur. Peran dibalik dalam situasi tersebut dengan Middleton duduk di depan mikrofon berbicara kepada wartawan tentang cedera rekan satu timnya.
“Ini sulit,” kata Antetokounmpo. “Saya tahu perasaan itu. Anda tidak ingin mendengarkan siapa pun. Anda tidak ingin berbicara dengan siapa pun karena Anda benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi sampai besok. Anda mengharapkan yang terburuk tetapi berharap yang terbaik.
“Tetapi pada akhirnya, dia tahu bahwa kami berada di pihaknya. Saya tidak perlu mengatakannya di media, dia tahu bahwa dia adalah saudara saya, apa pun yang terjadi. Kami membutuhkannya (untuk) menang. Kami akan berdoa. Saya akan berdoa untuk yang terbaik dan semoga tidak terlalu buruk dan dia bisa bergabung dengan kami karena kami membutuhkannya.”
Ketika Antetokounmpo menjerit kesakitan di lantai State Farm Arena postseason lalu, Bucks telah melalui banyak hal dalam perjalanan postseason mereka.
Mereka kehilangan starter (Jangan DiVincenzo) karena cedera di ronde pertama. Mereka menemukan jalan mereka melalui seri tujuh pertandingan epik yang diperebutkan dengan ketat melawan Jaring dengan beberapa penampilan spektakuler dari Kevin Durant. Dan mereka memenangkan dua pertandingan di Final Wilayah Timur, membuat mereka semakin dekat dengan penampilan pertama tim di Final NBA sejak 1974.
Pascamusim ini, perjalanan baru saja dimulai.
Bucks membagi dua game pertama dari seri putaran pertama ini, meskipun dianggap sebagai favorit besar, dan mereka tampil buruk di kedua game tersebut. Meski melakukan 21 turnover di Game 1, mereka meraih kemenangan, hanya untuk bermain ceroboh lagi di Game 2.
Sementara Bucks mengurangi total turnover mereka menjadi 15 pada hari Rabu, mereka melakukan empat kali dalam dua menit pertama dan mengungguli Bulls 9-0. Mereka harus bermain melawan Antetokounmpo dan Middleton sepanjang kuarter ketiga hanya untuk memangkas defisit Bulls menjadi tiga sebelum akhirnya melihat Chicago kembali memimpin dua digit pada kuarter keempat.
Hal negatifnya banyak dan mudah dilihat di Game 2, dan tetap saja, Milwaukee memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan di menit terakhir dengan menghentikan pertandingan.
Atau rebound.
Atau satu blok.
“Tentu, menurutku ada beberapa pengambilan gambar yang meleset dan aku harus menonton filmnya, tapi aku merasa ada beberapa di antaranya yang panjang, hampir seperti bola bulan, yang membentur bagian belakang tepi dan memantul panjang,” Budenholzer mengatakan ketidakmampuan timnya menyelesaikan penguasaan bola di menit-menit terakhir.
“Dan mungkin Vooch telah membuangnya, jadi kita harus menemukan cara untuk mendapatkan papan panjang itu, bola 50-50 itu. Tapi pertahanan dasarnya, menurut saya, cukup solid. Kami akan melihat papan untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa kami lakukan lebih banyak, tapi setelah refleksi saya, ada beberapa bola tinggi dan Vooch memberikan setidaknya satu dari bola tersebut kepada rekan satu timnya.”
Bahkan dengan cederanya Middleton, Bucks memiliki peluang untuk meraih kemenangan berturut-turut di Fiserv Forum dan menuju ke Chicago dengan keunggulan nyaman di seri tersebut. Sebaliknya, skornya 1-1 dan mereka harus mencari cara untuk bermain di level yang jauh lebih tinggi, kemungkinan besar tanpa penyerang All-Star tiga kali mereka dalam waktu dekat. Jalan di depannya tidak mudah, tetapi Bucks selamat dari banyak situasi sulit musim lalu dalam perjalanannya menuju kejuaraan pertama tim dalam 50 musim.
Satu-satunya masalah adalah tidak ada cara untuk mengetahui apakah bertahan dalam situasi tersebut musim lalu akan berarti kemampuan mereka untuk melakukan hal yang sama musim ini.
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)