Bulan lalu, setelah seminggu namanya nyaris tidak muncul di berita utama, Kylian Mbappe memasuki lapangan di Estadio Algarve di Portugal untuk hal yang sebagian besar tidak penting Kejuaraan Eropa kualifikasi antara Prancis dan Gibraltar.
Pada hari Senin, pahlawan masa kecil Mbappe, Cristiano Ronaldoberada di tempat yang sama untuk bermain dalam pertandingan yang bahkan lebih kecil konsekuensinya – pertandingan persahabatan pra-musim antara klubnya di Arab Saudi, Al Nassr dan kekuatan Celtic dari Spanyol Liga.
Namun jika Anda memerlukan bukti kegigihan Ronaldo, bahkan di usianya yang ke-38, Senin malam sudah menyediakannya. Lebih dari 6.000 orang hadir untuk menyaksikan Ronaldo kembali ke tanah airnya – hampir dua kali lipat jumlah yang hadir untuk Mbappe dan Perancisyang bermain di dua final Piala Dunia terakhir.
Dan bukan hanya jumlah orang yang hadir, namun komposisi penontonlah yang menceritakan sebuah kisah. Ada pemain ganda Ronaldo profesional, influencer TikTok dari Uni Emirat Arab yang mengikuti pemain tersebut ke mana pun, dan berbagai penggemar antara lain dari Portugal, Spanyol, Inggris, dan Prancis. Mereka mengenakan kemeja Al Nassr, Portugal, Juventus Dan Real Madriddan semua datang untuk melihat idola mereka.
Tidak masalah jika Al Nassr dikalahkan 5-0 setelah Ronaldo diganti dan kartu merah membuat mereka bermain 11 banding 10. Pria yang dikenal sebagai ‘CR7’ masih menghasilkan gebrakan yang bisa Anda kaitkan dengan hari-hari bermain terbaiknya sekitar satu dekade lalu.
Dengan 20 menit tersisa dan Celta unggul 2-0, banyak orang (terutama anak-anak) mengalihkan fokus mereka dari aksi di lapangan dan mulai berjalan ke arah Ronaldo, yang pergi ke kotak di tribun setelah dia menggantikannya. Beberapa orang mengangkat spanduk sebagai penghormatan kepada pencetak gol terbanyak dan pembuat penampilan terbanyak Portugal.
Apakah menurut Anda Cristiano masih menarik perhatian orang?
Menit 69 dan para fans melupakan pertandingan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada idola mereka@TheAthleticFC pic.twitter.com/zf9oLNwKsw
— Guillermo Rai (@GuillermoRai_) 17 Juli 2023
“Anda harus mengerjakan tesis perguruan tinggi tentang dampak sosialnya,” kata salah satu teman terdekatnya Atletik saat permainan berlangsung.
Tidak semuanya positif sejak Ronaldo bergabung dengan Al Nassr pada bulan Januari, setelah periode keduanya di sana Manchester United. Terjadi perombakan manajer, dengan pemain Prancis Rudi Garcia dipecat, dan akhirnya klub gagal memenangkan gelar Liga Pro Saudi untuk Al Ittihad, yang unggul lima poin dari mereka pada bulan Mei. Beberapa pendukung oposisi juga mengejek Ronaldo dengan nyanyian “Messi! Messi!” mengacu pada rival lamanya, yang berhasil mencapai apa yang belum pernah dilakukannya yaitu mengangkat trofi Piala Dunia pada bulan Desember dan baru saja menyelesaikan kepindahannya dari klub sepak bola Eropa.
LEBIH DALAM
Kehidupan baru Ronaldo di Saudi: Belanja pribadi, hotel mewah, dan kue tart Messi
Namun klub yang bermarkas di Riyadh ini masih puas dengan dampak yang diberikan penyerang bintang tersebut dan bahkan tidak dengan hype yang dihasilkan olehnya. Lionel Messimengatakan pindah baru-baru ini ke Inter Miami bisa meredam semangat mereka. Sumber-sumber klub – yang, seperti orang lain dalam artikel ini, meminta untuk tetap anonim untuk melindungi posisi mereka – menekankan bahwa postingan Instagram pertama Ronaldo yang memegang kaus Al Nassr pada bulan Desember menghasilkan 34 juta ‘suka’ dibandingkan dengan 11 juta yang mengunduh postingan pertama pemain Argentina itu. foto dalam warna Miami (meskipun foto Messi baru diterbitkan dua hari yang lalu).
“Kami bermain dengan waktu tunggu untuk mengejutkan orang-orang dan Inter Miami mengumumkannya terlebih dahulu,” kata seorang eksekutif asing Al Nassr.
Lalu ada masuknya pemain bintang ke Liga Arab Saudi setelah kepindahan Ronaldo dan akuisisi empat tim topnya, termasuk Al Nassr, oleh Dana Investasi Publik (PIF) negara tersebut musim panas ini. Ronaldo melihat dirinya sebagai pemain yang menentukan tren pindah ke Liga Pro Saudi, dengan Marcelo BrozovicKarim Benzema, Roberto Firmino, N’Golo Kante dan Ruben Neves semuanya kini dilaporkan, dan lebih banyak lagi yang akan menyusul.
LEBIH DALAM
Perombakan sepak bola Arab Saudi: Mengapa ini terjadi? Bagaimana cara kerjanya?
Seperti yang dikatakan Ronaldo sendiri setelah pertandingan hari Senin: “Saya bilang Liga Saudi bisa menjadi salah satu dari lima yang terbaik dalam tiga tahun ke depan, tapi sekarang bisa jadi hanya dalam satu (tahun).”
Liga Pro Saudi tidak diragukan lagi merupakan langkah mundur yang signifikan bagi pemenang Ballon d’Or lima kali itu, dan ada tuduhan bahwa kedatangannya hanya membantu proyek pencucian olahraga Saudi, yang merupakan reputasi negara Teluk itu di seluruh dunia, meskipun kondisinya buruk. catatan hak asasi manusia.
Klaim tersebut tidak akan hilang, namun Ronaldo tentu saja mempertahankan tawarannya dengan berbicara menentang liga. Dia bersikeras pada hari Senin bahwa dia tidak punya niat untuk kembali ke klub sepak bola Eropa dan bahwa “Liga Pro Saudi adalah lebih baik dari MLS”, sepertinya mengacu pada Messi.
Ronaldo mencetak 14 gol dalam 16 pertandingan liga yang ia mainkan untuk Al Nassr musim lalu dan secara luas dianggap telah meningkatkan standar di klub – baik dalam hal pelatihan dan organisasi di bawah bimbingan mentornya yang membawanya ke sana, Ricardo Regufe. Pegawai klub menyatakan Al Nassr telah pindah 10 tahun sejak kedatangan kapten Portugal itu, namun jalan yang harus ditempuh masih panjang.
Al Nassr memandang penandatanganan Benzema, Kante dan Firmino oleh klub Saudi lainnya dengan optimisme. Mereka tidak terhalang oleh a larangan dari FIFAbadan pengatur olahraga global tersebut, atas pendaftaran pemain baru karena “utang yang belum dibayar”, dengan sumber klub bersikeras bahwa sanksi akan dikurangi menjadi penalti finansial dan mereka masih dapat merekrut lebih banyak pemain pada musim panas ini.
Ada pembicaraan untuk mendatangkan bek kiri Manchester United Alex Telles, kapten Lens Seko Fofana (yang lulus tes medis di Lisbon pada hari Senin), penyerang Bayern Munich. Sadio Mane dan bek tengah yang tidak disebutkan namanya dari Brasil sebelum jendela transfer berakhir.
Suasana di sekitar tim telah membaik di bawah asuhan manajer asal Portugal Luis Castro, yang tiba dari klub Brasil Botafogo musim panas ini untuk menggantikan pelatih sementara Dinko Jelicic. Bahasa Portugis digunakan di ruang ganti dan diterjemahkan ke dalam bahasa Arab untuk sebagian besar pemain asal Saudi.
Seperti biasa, Al Nassr akan mengandalkan Ronaldo karena mereka bertujuan untuk meraih gelar lagi di musim mendatang, yang dimulai pada pertengahan Agustus. Pada usia 38, jelas dia belum selesai.
(Foto teratas: Fran Santiago/Getty Images)