Menjelang berakhirnya tahun 2022, Luke Cundle dapat mengingat kembali tahun di mana kariernya melaju pesat.
Dua belas bulan yang lalu satu-satunya penampilan seniornya adalah dua akting cemerlang di akhir Piala EFL untuk Wolverhampton Wanderers.
Kini sang gelandang telah bermain di Premier League, merasakan Piala FA, pindah ke South Wales dan mendapati dirinya berada dalam masa sulit di Championship.
Ini merupakan periode yang cukup panjang dalam kehidupan pemain berusia 20 tahun dari Warrington yang mendapati dirinya mengejar tempat play-off Championship bersama Swansea City.
“Sebelum jeda Piala Dunia kami memainkan tiga pertandingan setiap tujuh hari dan saya cukup sering bermain,” kata Cundle Atletik.
“Jadi secara mental ini hanya pertandingan demi pertandingan dan saya merasa sudah beradaptasi dengan cukup baik. Secara fisik memang sulit, tapi tubuh Anda akan terbiasa dan itulah yang seharusnya terjadi.”
Oleh karena itu, Cundle akan memulai tahun 2023 dengan tujuan untuk mendapatkan tempat sebagai starter reguler bagi tim asuhan Russell Martin, setelah tampil sembilan kali sebagai starter dan tampil dalam 12 dari 23 pertandingan tim Welsh musim ini.
Dia pasti akan frustrasi jika terlalu banyak menit yang dihabiskan di bangku cadangan.
Namun sebagai gambaran, kurang dari setahun yang lalu, sepak bola di tim utama dalam bentuk apa pun dianggap sebagai tujuan utama dalam karier mudanya.
Pada bulan Januari, empat menit datang saat melawan Nottingham Forest di Piala FA dan satu menit saat menjamu Southampton di Liga Premier.
Kemudian pada pertengahan Februari, di tengah krisis cedera Wolves, tibalah hari yang diimpikannya sejak bergabung dengan Burnley saat masih bersekolah.
“Saya telah berada di tim utama selama beberapa tahun terakhir, berlatih bersama mereka dan duduk di bangku cadangan,” katanya. Atletik.
“Pada saat itu kami mengalami beberapa cedera dan saya berlatih dengan baik. Jadi sehari sebelum Tottenham, manajer (Bruno Lage) memanggil semua orang dan berkata saya akan bermain.
“Itu adalah sesuatu yang Anda impikan ketika Anda masih muda, bermain di Liga Premier, terutama melawan Tottenham di stadion baru mereka.
“Hari itu adalah hari terbaik dalam hidupku sejauh ini, dalam hal sepak bola.”
Cundle merayakan kemenangan atas Tottenham bersama Maximilian Kilman (Foto: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)
Kemenangan 2-0 di Stadion Tottenham Hotspur, yang diamankan melalui gol-gol awal dari Raul Jimenez dan Leander Dendoncker, merupakan pengantar mimpi menuju momen besar bagi Cundle.
Namun dia mengakui hal itu juga merupakan kejutan bagi sistem.
“Setengah jam pertama saya ingin turun, saya lelah sekali,” dia tersenyum.
“Intensitasnya benar-benar berbeda dan dalam 20 menit atau setengah jam pertama saya merasa sangat lelah, namun seiring berjalannya pertandingan, saya mendapat angin kedua dan berkembang dalam permainan.”
Cundle bertahan selama 84 menit dan membuat empat penampilan di divisi teratas musim lalu, bermain total 180 menit.
Namun, di musim panas, dia dan Wolves harus mengambil keputusan besar demi perkembangan Cundle – bertahan di Molineux dan sesekali berjuang untuk menjadi cameo di tim utama atau pergi ke Championship dengan harapan bisa menjadi starter secara reguler.
Swansea datang memanggil dan Cundle pun bergerak.
Namun, pertama-tama, dia dan Wolves harus menghadapi gajah di dalam ruangan. Dengan tinggi 5 kaki 8 inci, Cundle bukanlah sosok yang mengesankan. Dan kejuaraan ini bisa jadi brutal.
![LUKE-CUNDLE-SWANSEA-](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/17153730/LUKE-CUNDLE-SWANSEA-scaled.jpeg)
Pertarungan dengan Tahith Chong dari Birmingham (Foto: Cameron Smith/Getty Images)
Untungnya, pelatih kepala Swansea Martin lebih menyukai permainan penguasaan bola yang ekstrem karena timnya telah menyelesaikan lebih dari 11.000 operan musim ini – terbanyak dibandingkan tim Championship mana pun.
“Itu adalah sesuatu yang saya pikirkan sebelum saya datang ke sini,” kata Cundle.
“Russell mempunyai cara bermainnya sendiri dan itu sangat cocok untuk saya, sangat mulus dan saya cocok.
Wolves juga merasa itu adalah langkah bagus bagi saya karena cocok dengan cara bermain saya. Saya tidak berpikir liga mengejutkan saya karena saya mengharapkannya.
“Ini sangat fisik dan sebagian besar tim suka bermain sepak bola langsung. Tapi kami sedikit berbeda. Kami suka menjaga bola dan bermain dari belakang.
“Di mata saya, kami bermain seperti tim Premier League, jadi bermain seperti itu sangat membantu saya untuk menyesuaikan diri dengan cara kerja Championship.”
Kepindahan ke Wales merupakan tahap perkembangan terkini bagi pemain yang telah membela Wolves sejak didatangkan dari Burnley sembilan tahun lalu.
Dia terus mengikuti perkembangan di Wolves, di mana mantan rekan setimnya di U-21 Joe Hodge dan Hugo Bueno mengikutinya ke tim utama musim ini.
Namun pikiran Cundle tertuju pada Swansea, yang hanya terpaut dua poin dari babak play-off setelah bangkit kembali untuk bermain imbang 3-3 di Coventry pada hari Sabtu dengan Cundle sebagai pemain pengganti yang tidak dimainkan.
Dia menemukan pengalaman bermain sepak bola senior secara reguler merupakan sebuah pembuka mata dibandingkan dengan pola makannya sebelumnya di pertandingan akademi.
Beberapa tujuan itu!! 🤤
Luke Cundle dan Taylor Perry bergabung untuk mengamankan poin. pic.twitter.com/ubcywYH7GQ
— Akademi Serigala (@WolvesAcademy) 25 Maret 2022
Tapi sekarang dia melihat kembalinya masa jabatannya di Swansea secara nyata untuk klub dan dirinya sendiri.
“Saya bermain di pertandingan Cardiff (persaingan sengit) sekitar sebulan yang lalu dan itu luar biasa,” katanya.
“Saya belum pernah bermain dalam atmosfer seperti itu dengan dua lawan yang hadir, namun sangat menyenangkan bisa bermain di dalamnya.
“Anda mendapatkan dorongan ekstra dari penonton.
“Sepak bola akademi sedikit berbeda dengan sepak bola elit dan bermain di depan fans adalah perbedaan terbesarnya.
“Ada beberapa margin bagus saat ini yang menghalangi kami mendapatkan poin yang kami inginkan. Setelah kami menyelesaikan detailnya, tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa lolos ke babak playoff.
“Saya berbicara dengan manajer beberapa hari lalu dan kami berdua merasakan hal yang sama tentang permainan saya. Sepak bola saat ini adalah tentang gol dan berapa banyak peluang yang Anda ciptakan dan saya pikir sisi permainan saya perlu ditingkatkan.
“Saya mampu, tapi saya harus menghasilkan angka-angka.”
(Foto: Swansea City FC)