Ikuti pelacak tenggat waktu perdagangan MLB langsung kami untuk penawaran terbaru.
CINCINNATI — Luis Castillo mengayunkan kaki kirinya, seperti yang sering dilakukannya, berputar seperti gasing dengan kaki kirinya mendarat di depan karet saat momentumnya menariknya hingga berlutut. Di sana dia mengepalkan tinjunya, berdiri, menyatukan kedua tangannya dan melihat ke atas sebelum bertepuk tangan saat dia berjalan ke ruang istirahat untuk memberikan pukulan lain kepada penangkapnya, Michael Papierski.
Pemukul leadoff Marlins Joey Wendle baru saja meminta pergantian tanpa pemukul untuk pukulan ketiga dan ketiga dari inning ketujuh.
Melarikan diri dari Kemacetan 101: #LaPiedra pic.twitter.com/fdhRA0cGJT
— Cincinnati Merah (@Merah) 28 Juli 2022
Ya, Castillo keluar dari kemacetan dan mempertahankan keunggulan dua kali dengan sepasang pelari di posisi mencetak gol, tapi perayaannya lebih dari itu. Itu adalah perayaan enam musimnya di Cincinnati, hasil perdagangan pertama Dick Williams sebagai pelatih The Reds pada Januari 2017. Williams mengirim Dan Straily, pemain starter terbaik tim pada tahun 2016, ke Miami untuk ditukar dengan Castillo, pereda Austin Brice dan pemain luar liga kecil Zeek White.
Semua pemain tersebut telah move on, dan 11.387 penonton yang memberikan tepuk tangan meriah saat ia berjalan meninggalkan lapangan berasumsi bahwa Castillo juga akan segera move on. Batas waktu perdagangan adalah pukul 6 sore ET pada tanggal 2 Agustus. The Reds saat ini memiliki rotasi enam pemain, yang berarti bahwa Castillo akan menjadi starter berikutnya pada 2 Agustus, tetapi 40 menit setelah batas waktu.
Bukan tidak mungkin Castillo – yang dikenal sebagai “La Piedra,” atau The Rock, bagi para penggemar – mengambil alih tim The Reds malam itu di Miami, tetapi pada titik ini, sepertinya tidak ada yang mengharapkannya. Bukan shortstop Kyle Farmer, yang menepuk punggung Castillo saat mereka berjalan menuju ruang istirahat, tidak ada pemain dan pelatih lain yang menyambut Castillo dengan jabat tangan dan pelukan setelah tujuh inningnya.
“Saya hanya memberi selamat padanya karena keluar dari inning dan kemudian saya berkata, ‘Oh, wow,’” kata Farmer. “Saya melihat tepuk tangan meriah dan berpikir ini mungkin terakhir kalinya kami melihatnya di rumah.”
Castillo, 29, adalah pelempar yang paling dicari di pasar perdagangan, dan untuk alasan yang bagus. Dalam apa yang hampir terasa seperti inning latihan musim semi, dia membiarkan tiga kali lari dengan enam pukulan dengan berjalan kaki dan delapan strikeout selama tujuh inning. Dia melepaskan dua homer sebelum berhenti berlari dengan berjalan kaki, tunggal dan ganda ke bagian bawah urutan Marlins sebelum mengalahkan tiga pemukul terakhir yang dia hadapi dengan pelari di urutan kedua dan ketiga.
Awalnya ditandatangani oleh Giants dari Republik Dominika, pemain kidal ini telah menjadi pelempar terbaik The Reds sejak Johnny Cueto. Cueto diperdagangkan pada batas waktu tahun 2015 dan membantu memimpin Royals meraih gelar Seri Dunia pertama mereka dalam 30 tahun. Ketika The Reds memperdagangkan Cueto, pengembaliannya disebut-sebut dan seharusnya memberi mereka bantuan jangka panjang, dengan tim mendapatkan tiga pemain kidal sebagai imbalannya, Cody Reed, Brandon Finnegan dan John Lamb. Finnegan telah melakukan yang terbaik untuk The Reds selama bersama tim, sementara Reed adalah yang paling bersemangat. Tak satu pun dari ketiganya masih bergabung dengan organisasi.
Dengan kemenangan 5-3 pada hari Rabu, The Reds naik ke 38-59 pada musim ini, satu setengah pertandingan di belakang Pirates untuk tempat keempat di National League Central yang beranggotakan lima tim, dua pertandingan di belakang tempat ketiga Cubs, tapi 16 di belakang Brewers yang memimpin divisi.
The Reds tidak lagi memiliki rekor liga terburuk seperti yang mereka alami sepanjang musim, sebagian besar karena Castillo, yang meningkat menjadi 4-4 tetapi ERA-nya meningkat menjadi 2,86. Castillo memulai tahun ini dalam daftar cedera 10 hari karena cedera bahu dan melewatkan bulan pertama musim ini, mencatatkan rekor 5-23 dalam 28 pertandingan sebelum diaktifkan. Sejak saat itu, rekor tim menjadi 33-36, mendekati ekspektasi klub yang telah menukar banyak nama terkenalnya sebelum musim dimulai, dan kini tampaknya akan menyelesaikan pekerjaannya pada tenggat waktu perdagangan.
Bukan hanya Castillo di blok perdagangan — ada starter lain di Tyler Mahle, ditambah pemukul Brandon Drury, Tommy Pham, Donovan Solano dan Tyler Naquin. Tim bahkan bisa melangkah lebih jauh ke stud dan menukar Boer. Mereka ingin sekali memperdagangkan Mike Moustakas dan Mike Minor, tapi itu bisa jadi lebih sulit.
Bagaimanapun, Castillo-lah yang merupakan permata non-Juan Soto dalam batas waktu perdagangan. Tersangka biasa – Yankees dan Dodgers – tentu saja tertarik. Dan, sungguh, tim lain mana pun yang memiliki prospek dan impian pascamusim dapat terlibat.
Pekerjaan di inning terakhir itu, pelari di posisi kedua dan ketiga tanpa hasil sama sekali di inning ketujuh, adalah alasan mengapa Castillo begitu dicari. Ada beberapa pelari yang masuk, namun Castillo tidak terpengaruh dan memercayai kemampuannya – fastball empat jahitan yang jauh lebih baik, pemberat yang menghancurkan, dan perubahan yang telah menjadi ciri khasnya sejak datang dari Miami.
“Ketika dia mendapat masalah di akhir pertandingan, dia bisa tetap bertahan dan melakukan lemparan bagus melawan pemukul terbaik,” kata manajer David Bell. “Ada contoh pada Wendle. Striker yang sangat bagus dan Luis harus melakukan lemparan sempurna dan dia melakukannya.”
Tentu saja dia melakukannya.
“Tidak ada tindakannya yang mengejutkan saya,” kata Farmer. “Kemarilah dan temui dia. Sepertinya, aku tidak terlalu terkejut dengan apa pun yang dia lakukan. Betapa baiknya dia. Dan itulah yang dia lakukan.”
Itu merupakan awal karir Castillo yang ke-137 di liga besar, semuanya bersama The Reds. Itu adalah kemenangannya yang ke-44 (berlawanan dengan 53 kekalahan, yang lebih menunjukkan dukungan yang ia terima dibandingkan kinerjanya.)
Setiap lima hari selama lima tahun terakhir ini, The Reds tahu bahwa mereka akan melihat sesuatu yang luar biasa, penampilan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, atau permainan terbaik yang terlihat konyol. Setiap lima hari, The Reds tahu bahwa mereka mempunyai peluang bagus untuk menang hari itu karena Castillo berada di posisi yang sulit.
Sungguh aneh bahwa dalam lima hari Castillo mungkin tidak mengakhiri ketersediaan medianya seperti yang dia lakukan selama bertahun-tahun, mengatakan kepada reporter sampingan The Reds, Jim Day untuk “mengetuknya, nerd,” dengan ungkapan yang biasanya diucapkan oleh mantan pemain Red Billy Hamilton. Hari, antara lain. Menang atau kalah dan apakah itu konferensi pers Zoom, di lapangan atau di clubhouse, setiap wawancara Castillo termasuk Day berakhir dengan cara yang sama.
Pada Rabu malam, berjalan menjauh dari meja di lobi di luar clubhouse The Reds, Castillo tersenyum dan mencondongkan tubuh ke arah Day dan berkata, “Kalahkan, nerd!”
Semua orang tertawa, karena sebagian besar waktu ketika Castillo ada di sana, orang-orang tertawa. Dia membuat orang-orang di clubhouse tim tersenyum, mulai dari klub hingga manajer.
“Sungguh menyenangkan,” kata Bell tentang melatih Castillo. “Dia adalah Cincinnati Red dan begitulah saya melihatnya. Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya berharap untuk melanjutkan hubungan itu. Sangat mencintainya dan begitu juga semua orang di clubhouse kami. Dia pelempar yang hebat, tapi dia adalah orang yang lebih baik lagi. Sangat menyenangkan ketika hal-hal baik terjadi pada orang-orang baik dan itu merupakan pernyataan yang meremehkan jika menyangkut Luis. Dia salah satu yang terbaik yang pernah saya miliki.”
Castillo, yang telah melakukan perdagangan empat kali sebelumnya (termasuk perdagangan dari Marlin ke Padres tempat dia dikembalikan), menerima semuanya dengan tenang. Ia mencatat, merupakan hal yang istimewa untuk mendapatkan tepuk tangan dan sambutan dari rekan satu timnya. Namun tidak seperti apa yang terjadi di gundukan tanah, apa yang terjadi di kantor depan berada di luar kendalinya. Dia tidak punya banyak hal untuk ditanyakan. Tujuannya, apakah itu di New York atau Los Angeles, termasuk Cincinnati, akan diketahui Selasa sekitar pukul 18:01 di Miami.
“Jelas, saya ingin berseragam The Reds selama sisa hidup saya,” kata Castillo, menurut penerjemah Jorge Merlos. “Tetapi bisbol adalah sebuah bisnis. Anda harus melanjutkan apa yang diperintahkan kepada Anda.
(Foto: Katie Stratman / USA Today)