Musim gugur yang lalu, sebelum dimulainya musim 2021-22, saya membuat sembilan prediksi tentang Edmonton Oilers, termasuk performa pemain dan perdagangan di masa depan.
Saya benar dengan enam prediksi (Connor McDavid memenangkan Art Ross Trophy, lima pencetak 20 gol, 12 pemain bertahan yang melihat waktu NHL, mengungguli lawan lima lawan lima, Leon Draisaitl lebih dari 45 gol, Oilers memenangkan playoff) dan salah dalam tiga . Saya hampir tidak melewatkan yang lain, jadi saya menganggapnya sebagai pencapaian yang solid.
Tahun ini, sebagai upaya untuk menambah kesulitan, prediksi dibuat pada bulan Agustus, lebih dari sebulan sebelum prediksi tahun lalu.
1. Edmonton akan menggunakan LTIR dan perdagangan untuk mencapai batas pada malam pembukaan
Berdasarkan PuckPedia, Oilers harus memangkas $6,7 juta dari batasnya untuk memenuhi malam pembukaan. Edmonton bisa mencapai tujuan tersebut dengan memindahkan penjaga gawang Mike Smith dan pemain bertahan Oscar Klefbom ke LTIR, di mana mereka diperkirakan akan menghabiskan tahun terakhir kontrak mereka.
Setelah itu, manajer umum Ken Holland dapat berlari dengan 20 pemain (11 penyerang, tujuh pemain bertahan, dan dua penjaga gawang) atau melakukan pertukaran.
Jika dia menukar pemain sayap Warren Foegele dengan draft pick atau pemain non-daftar, Holland dapat mengontrak pemain bebas terbatas Ryan McLeod dengan kontrak satu tahun berbiaya rendah ($800,000 mendorong pemain muda, tetapi mungkin diperlukan), dan tim akan memiliki ruang batas yang cukup untuk daftar 23 orang penuh, jika dua tambahan terakhir masing-masing $750.000.
Ketiga Evan Bouchard, Philip Broberg dan Dylan Holloway harus dimasukkan dalam daftar pembuka untuk tujuan bonus. Jika ketiganya disertakan, tidak ada batasan tambahan yang melebihi kumpulan kinerja. Setelah musim baru dimulai, Holloway dapat dikeluarkan dari lapangan dan dua orang ($750.000 masing-masing) dapat dipanggil kembali.
Ketika Holloway dipanggil kembali di akhir tahun ini, tidak akan ada kekhawatiran mengenai bonus karena itu adalah bagian dari skenario malam pembukaan.
2. McLeod akan muncul sebagai pemain unggulan untuk Oilers
Ada 12 bidang utama dalam tim hoki. Dua baris pertama, dua pasangan pertama, penjaga gawang awal dan no. 3 pusat. McLeod sedang berpacu dengan rookie (Holloway) dan veteran (Ryan Nugent-Hopkins) untuk waktu bermain di no. 2 sayap kiri dan no. 3 pusat.
Kecepatan McLeod yang luar biasa memberinya keuntungan besar, dan pengetahuan pelatih Jay Woodcroft tentang kemampuannya sejak mereka bersama di Bakersfield juga merupakan hal positif yang sangat besar. Perkembangan yang paling menggembirakan bagi McLeod adalah bahwa pertanyaan-pertanyaan seputar dirinya (pemain perimeter, pelanggaran biasa-biasa saja) telah terjawab selama musim rookie NHL yang mengesankan.
Taruhannya di sini adalah McLeod tiba pada malam pembukaan playoff 2022-23 sebagai pemain unggulan.
3. Draisaitl akan mencetak 50 gol untuk ketiga kalinya dalam karirnya
Draisaitl akan bergabung dengan grup elit yang terdiri dari tiga kali Oilers dengan 50 gol yang memiliki populasi dua: Wayne Gretzky (delapan kali) dan Jari Kurri (empat kali). Itu akan menjadi prestasi yang luar biasa, melampaui nama-nama seperti Mark Messier, Glenn Anderson dan Craig Simpson – semuanya pencetak 50 gol, tapi tidak tiga kali.
Hal yang hebat tentang kinerja Draisaitl adalah rancangan pramuka dari Red Line Report menyarankan, “dia mulai menggunakan pukulan beratnya lebih banyak musim ini dan menjadi ancaman ganda.” Pemain yang dipilih berkembang menjadi pencetak gol dan playmaker elit.
Draisaitl mirip dengan Kurri satu generasi lalu, ada kalanya ia diabaikan karena kecemerlangan McDavid. Tiga musim dengan 50 gol akan mewakili pencapaian luar biasa bagi pria besar itu.
4. McDavid akan memenangkan Art Ross kelima dan Hart ketiga
Kemenangan Art Ross akan menempatkan McDavid tepat di belakang Gordie Howe dan Mario Lemieux (enam) dan membawanya setengah jalan ke Gretzky (10) pada usia 26. Suatu prestasi yang mustahil akan semakin mendekatkan McDavid, pemain ofensif paling dominan di generasinya.
Trofi Hart tidak akan ada. 3 untuk McDavid, menempatkan dia di perusahaan Lemieux, Bobby Orr, Jean Beliveau dan lainnya. Gretzky memegang rekor (9) dengan Howe (6) di posisi kedua.
5. Belanda akan memberikan tambahan besar pada batas waktu perdagangan
Pembicaraan Patrick Kane sedang mencapai puncaknya di Edmonton, orang luar mungkin tidak mempercayainya, tetapi matahari tidak pernah terbenam di Oilers di kota ini. Kane akan menjadi tambahan yang menarik, namun klub mungkin memiliki kebutuhan yang lebih mendesak pada batas waktu perdagangan.
Membayar untuk musim yang panjang juga termasuk menjaga opsi tetap terbuka, dan harga aset dan modal untuk Belanda pada saat ini di musim panas dapat membuat tim keluar dari batas waktu perdagangan untuk penjaga gawang atau pemain bertahan.
The Oilers akan mengandalkan beberapa pemain muda (Stuart Skinner di gawang, Broberg di bek kiri, McLeod di tengah dan sayap, ditambah mungkin Holloway) dan satu atau lebih dari pemain tersebut mungkin belum siap.
Cedera pada para veteran dapat berdampak pada daftar kebutuhan tenggat waktu dan organisasi tidak mampu membuat taruhan sedini ini di area yang dapat dicakup oleh daftar pemain saat ini. Kane akan menjadi pilihan ofensif yang lebih signifikan daripada pemain sayap kanan Oilers mana pun, tetapi Holland akan menjaga kemampuannya.
Kane pada tenggat waktu? Sangat mungkin. Tapi jangan hitung Jakob Chychrun.
6. Oilers akan memenangkan Divisi Pasifik
Gelar divisi terakhir Edmonton datang pada 1986-87, itu adalah gelar keenam berturut-turut dan rekor tersebut mewakili satu-satunya saat dalam sejarah tim dimana Oilers finis di puncak divisi tersebut.
Dulu sekali, disebut Divisi Smythe dan diakhiri dengan tim memenangkan Piala Stanley pada tanggal 31 Mei 1987. Tim tersebut menempati posisi kedua di Smythe pada tahun 1988 dan 1990 (kedua musim menghasilkan kemenangan Piala Stanley).
Edmonton menempati posisi kedua di Divisi Barat Laut pada tahun 1999, 2000 dan 2001. Tiga finis kedua baru-baru ini (2017, 2021, dan 2022) tampaknya menunjukkan gelar Pasifik pertama Oilers (dan gelar divisi pertama dalam 35 tahun) pada tahun 2022. -23.
7. Tiga pencetak 40 gol
Draisaitl (50), McDavid (45) dan Evander Kane (40) semuanya mencetak lebih dari 40 gol, pertama kalinya Edmonton menikmati trio kekuatan seperti itu sejak 1987-88. Musim itu, Simpson (43, dan 13 lainnya di Pittsburgh dengan total 56), Kurri (43) dan Gretzky (40) membalikkan keadaan, dengan bantuan tambahan dari Anderson (38) dan Messier (37).
Trio Oilers saat ini tidak akan mendapat dukungan seperti itu di slot No. 4 dan 5, tetapi pengaruh keseluruhan dari Draisaitl, McDavid dan Kane akan menjadi bagian besar musim ini.
8. Game 7 Final Piala Stanley
Terakhir kali Edmonton berhasil mencapai Final Piala Stanley adalah tahun 2006 dan lawannya (Carolina Hurricanes) menang dalam tujuh pertandingan epik.
Prediksi paling berani untuk musim yang akan datang adalah kemenangan atas Badai yang sama pada tahun 2023, membawa penebusan bagi klub Oilers 2005-06 dan seluruh negara Oilers.
Kekecewaan terbesar yang akan terjadi adalah Colorado Avalanche, pemenang Piala Stanley saat ini dan penulis kemenangan cepat empat pertandingan atas Edmonton pada musim semi lalu.
Prediksinya di sini adalah tim Oilers yang lebih sehat, dengan kaki yang lebih tenang di garis biru dan lebih konsisten (meskipun kurang spektakuler) dalam mencetak gol akan menemukan cara untuk memenangkan hari ini. Ini akan menjadi Piala Stanley keenam di Edmonton sejak masuk liga pada tahun 1979 dan yang pertama sejak tahun 1990.
Pesta itu akan berlangsung sepanjang musim panas.
9. McDavid memenangkan Conn Smythe
Edmonton mencapai Final Piala Stanley dan memenangkan semuanya telah menjadi impian sejak franchise tersebut memenangkan draft lotere 2015 pada tanggal 18 April 2015. Ini akan membawa kesimpulan yang epik bagi basis penggemar yang setia dan bersemangat, sekaligus memberikan kelegaan bagi mereka yang terlalu khawatir tentang kepergian pemain waralaba melalui agen bebas.
Ini pada akhirnya akan menyatukan semua generasi penggemar Oilers dalam satu momen yang unik dan universal. Penggemar tahun 1980-an, diberi kompensasi berlebihan dengan lima kemenangan Piala Stanley; kejayaan para penggemar tahun 1990-an yang kelaparan, yang menyaksikan penyelamatan Curtis Joseph dan pemenang perpanjangan waktu Todd Marchant melawan Dallas Stars dalam putaran tanpa akhir; Oilers tahun 2000-an yang mengalami keterkejutan dan kekaguman terhadap Chris Pronger dan kemudian kehilangan pemain waralaba lainnya secara mendalam dan menghancurkan; Oilers tahun 2010-an, yang melihat harapan diperbarui setiap hari dan kemudian dihancurkan oleh Halloween.
Kemenangan Piala, dengan McDavid memenangkan Conn Smythe, akan mewakili penutupan bagi semua generasi penggemar Oilers dan menginspirasi ledakan kegembiraan mutlak secara universal.
Beberapa jam setelah kemenangan di Game 7, pembicaraan tentang dua pertandingan berturut-turut akan mulai berkembang, mencapai puncaknya pada malam pembukaan 2023-2024. Sama seperti sebelumnya.
(Foto: Sergei Belski / USA Today)