Ada beberapa versi nakal terbaru Julen Lopetegui Pengembara Wolverhampton konferensi pers menjelang kunjungan hari ini ke Manchester United.
Jadi, sebagai catatan, pelatih kepala Wolves itu tidak mempertanyakan masa depannya sendiri di klub. Namun, hal ini tidak membuat nada ucapannya menjadi kurang menarik.
Sejak tiba di Inggris pada bulan November, interaksi Lopetegui dengan media secara umum sudah bisa ditebak. Dia sopan dan menarik, tetapi jarang menyimpang terlalu jauh dari standar Liga Utama balasan manajer dan tidak pernah menjadi berita utama.
Namun, pada hari Kamis, empat hari setelah Wolves dipastikan aman secara matematis dari degradasi, suasana berubah secara halus – namun nyata.
Lopetegui bukanlah orang yang bodoh, jadi ketika dia berbicara dan mengulangi kalimat kunci beberapa kali tentang keinginannya untuk meningkatkan tim di musim panas, jelas bahwa dia memiliki pesan yang ingin disampaikan dan diingat oleh penonton.
Pesannya: Wolves harus “berangkat lagi” di jendela transfer musim panas ini untuk lebih membentuk skuad sesuai citra Lopoetegui. Penontonnya: penggemar, tentu saja. Tapi juga untuk Fosun, pemilik Wolves.
Lopetegui akan menyampaikan keputusan rincinya secara langsung kepada ketua eksekutif Wolves Jeff Shi ketika keduanya bertemu sebelum akhir musim.
Namun dengan mengungkapkan inti pembicaraan tersebut secara terbuka, Lopetegui semakin memperkuat posisi tawar yang sudah kuat.
Setelah mempertahankan Wolves di Premier League dengan tiga pertandingan tersisa dari posisi berbahaya yang diwarisinya pada bulan November (Wolves berada di posisi terbawah selama Piala Dunia istirahat), Lopetegui mungkin tidak akan pernah berada dalam posisi yang lebih kuat dari yang dia alami musim panas ini.
Dia jelas berniat memanfaatkannya sebaik mungkin dengan menjadikan dirinya sebagai pihak yang paling bersuara dalam hal membangun skuad untuk musim depan. Dan jika Shi dan Fosun merasa sedikit di bawah tekanan untuk mendorong kapalnya lebih jauh antara sekarang dan akhir Agustus, Anda tidak akan mendengar keluhan pembalap Spanyol itu.
Tujuan dari konferensi pers Lopetegui yang paling terfokus hingga saat ini di Wolves ada dua.
Yang pertama adalah pesan sederhana bahwa pengeluaran akan diperlukan jika klub ingin menghindari satu tahun lagi berjuang di posisi yang salah di klasemen. “Kami harus berkembang dan memanfaatkan musim panas,” kata mantan bos Spanyol itu. “Jika tidak, kami tahu level Premier League. Kami ingin berkembang, kami perlu berkembang.
“Kami harus bersama-sama dengan cara yang sama, kami ingin berkembang. Dalam sepak bola Anda harus ingin meningkatkan performa dan tim Anda. Ini juga tentang investasi.
“Tahun ini adalah tahun yang sangat sulit bagi semua orang, mungkin ini bisa menjadi pelajaran bagi kita semua.”
Kemudian muncul beberapa klarifikasi tentang pelajaran terbesar yang dapat dipelajari Wolves dari musim yang, ketika Lopetegui mengambil alih kepemimpinan, tampak dalam bahaya ketika kesalahan menimpa klub.
Lopetegui sudah dua kali mengisyaratkan keinginannya untuk mengubah profil pemain yang ingin direkrut Wolves. “Kami harus mengambil keputusan untuk mencoba meningkatkan skuad kami dan memiliki pemain yang ingin berada di sini,” ujarnya.
“Bagi saya itu sangat penting. Anda harus tetap di tempat yang Anda inginkan. Para pemain yang ingin bertahan di sini penting. Saya ingin pemain yang bahagia di sini; bukan pemain yang berpikir mereka ada di sini untuk pergi ke tempat lain.”
Komentar Lopetegui membuka jalan bagi pertemuan menarik dengan Shi.
Setelah menghabiskan sekitar £100 juta ($125 juta) untuk tim Bruno Lage musim panas lalu dan tambahan £75 juta pada bulan Januari untuk mendanai dana talangan Lopetegui, Fosun diperkirakan tidak akan mengeluarkan pengeluaran bersih besar lagi musim panas ini untuk tidak menegur.
Uang akan dibelanjakan, namun dalam dunia yang ideal, sebagian besar dana tersebut akan dibiayai sendiri, dengan menjadi kapten Ruben Neves – yang dihargai Wolves hingga £40 juta meski kontraknya hanya tersisa satu tahun – diperkirakan akan pindah jika ada pembeli yang bersedia.
Tapi, dengan minat Matius Nunes Klub tidak diberkahi dengan terlalu banyak aset lain yang memerlukan biaya transfer besar, setelah tahun pertama yang sulit di Liga Premier.
Dan mereka sudah menghadapi kerugian atas Goncalo Guedes, yang berharga £28 juta Valencia musim panas lalu tetapi dipinjamkan ke Benfica pada Januari dan diperkirakan tidak akan bermain untuk Wolves lagi.
Itu adalah nama jelas yang terlintas dalam pikiran ketika Lopetegui berbicara tentang perlunya pemain yang berinvestasi penuh untuk bermain untuk Wolves; Guedes jarang memberikan sinyal seperti itu dalam waktu singkatnya di klub.
Namun model bisnis sepak bola Fosun sebagian besar didasarkan pada menjadi klub “batu loncatan”, dengan kemampuan mereka untuk mendatangkan talenta-talenta berperingkat tinggi seperti Nunes dan Pedro Neto bergantung pada pengetahuan diam-diam bahwa mereka akan mengizinkan pemain untuk pergi ke klub yang lebih besar jika mereka melakukannya dengan baik.
Hal ini sepertinya tidak akan berubah. Tapi Lopetegui akan meminta pembelian yang tidak bisa dinegosiasikan dari para pemain untuk proyek Wolves-nya selama mereka tinggal di Molineux.
Dan saat dia duduk bersama Shi, akan ada daftar tuntutan lainnya juga. Lopetegui tahu bahwa kemampuannya di sepak bola dan di kalangan penggemar Wolves sangat tinggi – dan dia jelas bertekad untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.
Di depan umum sambil melenturkan otot verbalnya, dia meninggalkan bola tepat di lapangan Fosun.
(Foto teratas: WWFC/Serigala via Getty Images)