NEW YORK – Lemparan pertama bahkan belum dilakukan, namun Fernando Tatis Jr. sudah mendapat panas. Pemain sayap kanan Padres — tinggi dan ramping dengan kepang dan rantai emas memantul di jersey krem bergaris-garisnya — melompat ringan ke lapangan kanan. Ketika dia akhirnya mengalihkan perhatiannya ke home plate, para penggemar di bangku penonton Yankee Stadium mengalihkan kemarahan mereka padanya dan berteriak.
“Steroid! Steroid! Steroid!”
Setelah starter San Diego Michael Wacha akhirnya memberikan bola kepada pemain utama Yankees, Gleyber Torres, Tatis memanfaatkan jeda dalam aksi tersebut. Dia ingin mengatakan sesuatu kembali kepada orang banyak. Pemain berusia 24 tahun itu melihat ke kursi, tersenyum di balik kacamata hitam dan menunjuk ke pergelangan tangan kirinya. Dia mengetuknya beberapa kali sambil berjalan dan menatap para penggemar. Apa pesannya?
“Terlalu dini,” katanya. “Masih terlalu dini untuk itu. Itu adalah babak pertama.”
Untuk tujuh babak berikutnya, Atletik diamati dari tribun kanan saat penggemar Yankees melontarkan segala macam hinaan ke Tatis, yang merespons dengan home run solo dalam kekalahan 3-2, 10-inning pada hari Sabtu.
Mereka menyebutnya sebagai lubang. Mereka memiliki “Penipu!” dinyanyikan. dan “Di mana jarumnya?” Nyanyian lain ditujukan pada efek samping penggunaan steroid yang melibatkan organ reproduksi pria dan penyusutan.
Ditanya apakah menurutnya salah satu olok-olok yang dia terima sudah keterlaluan, Tatis dengan cepat menjawab, “Tidak.”
“Saya baru saja tumbuh dalam permainan ini,” katanya. “Saya tahu bagaimana reaksi penggemar.”
Penggemar Yankees mengecam Tatis karena bermain untuk musuh dan itulah jenis perlakuan yang mereka dapatkan di Bronx. Penggemar Yankees secara khusus menargetkan pemain bintang tim lawan, dan Tatis memenuhi kriteria tersebut, bermain dengan kontrak 14 tahun senilai $340 juta dan masuk tim National League All-Star. Nyanyian “F— Altuve!” menargetkan baseman kedua Astros Jose Altuve masih muncul dari waktu ke waktu ketika Houston bahkan tidak ada di kota, meskipun bertahun-tahun telah berlalu sejak skandal kecurangan Astros. Namun mereka juga mencabut Tatis karena dites positif menggunakan steroid Clostebol pada bulan Agustus, yang membuatnya mendapat skorsing 80 pertandingan – sebuah keputusan yang menarik, mengingat banyak pemain Yankees masa lalu yang dikaitkan dengan obat-obatan peningkat kinerja, termasuk Alex Rodriguez dan Roger Clemens.
Yankees juga bermain lebih sedikit pada hari Sabtu karena starter Domingo Germán diskors setelah dikeluarkan karena melanggar aturan substansi liga yang ketat.
Beberapa pemain tidak tahu bagaimana menanganinya ketika penggemar Yankees tidak mendengarkannya. Serangannya bisa berbahaya. Mereka mengomel kepada Zack Greinke tentang perjuangannya dengan kesehatan mental saat dia melakukan pemanasan di bullpen sebelum Game 4 Seri Kejuaraan Liga Amerika 2019. Rekan setimnya Josh Reddick menyebutnya kasar, menyatakan bahwa penggemar Yankees mungkin “kelas rendah” adalah ” Pemain Cleveland Myles Straw melompati tembok lapangan pada bulan April 2022 untuk menghadapi seorang pencemooh, menyebabkan para penggemar melemparkan botol air dan kaleng bir ke rumput. “Penggemar terburuk di planet ini,” kata Straw. Penggemar Yankees juga memakannya sendiri, dengan kejam mencemooh Aaron Hicks, Joey Gallo, dan Sonny Gray. Di babak playoff tahun lalu, mereka bahkan mencemooh Aaron Judge, yang mencetak rekor home run Liga Amerika.
Meski begitu, Tatis tetap tenang. Setelah pulang dalam kemenangan Jumat malam atas Yankees, Tatis, berlutut di kanan tengah lapangan, mendengarkan nyanyian “steroid” penonton dan berpura-pura menjadi konduktor mereka sambil melambaikan tangannya ke arah mereka. Pada hari Sabtu, dia hanya tersenyum dan melemparkan beberapa bola bola ke kerumunan untuk disimpan oleh para penggemar sebagai kenang-kenangan. Ia pun melambai ke beberapa orang.
“Saya hanya menerimanya,” katanya. “Ada saatnya Anda bisa memberi sedikit kontribusi kepada fans. Ada saatnya itu tergantung pada permainannya, Anda hanya harus fokus dan memasukkannya.”
Tatis memiliki banyak pengalaman dengan penonton liga besar sebelum melakukan debut MLB pada usia 20 tahun pada tahun 2019. Ayahnya, Fernando Sr., bermain di base ketiga untuk lima tim selama 11 musim di jurusan tersebut. Tiga musim terakhirnya adalah bersama Mets. Tatis yang lebih muda tahu bahwa hal itu akan menjadi gaduh di tribun penonton di New York.
“Saya tahu apa yang akan mereka ingat ketika mereka kembali ke rumah,” katanya. “Saya hanya mencoba memberi mereka sedikit kenangan indah.”
“Dia bersenang-senang dengan permainan itu,” kata manajer Padres Bob Melvin, “sama seperti dia bersenang-senang dengan permainan itu.”
Tentu saja Yankee Stadium bukanlah tempat pertama yang membuat Tatis merasa tidak diterima musim ini. Sebelum debutnya pada musim 20 April di Wrigley Field, penggemar Cubs meneriakkan, “Dia menggunakan steroid.” Tatis membalasnya dengan menari di depan mereka di lapangan kanan.
“Pertandingan ini milik para penggemar,” katanya, “dan sangat bagus untuk menampilkan performa bagus di luar sana.”
Dia harus mengharapkan perlakuan yang sama pada hari Minggu. Dengan perkiraan suhu 79 derajat dan sinar matahari, sementara banyak orang di AS akan merayakan Hari Peringatan di halaman belakang sambil makan dan memasak bersama teman dan keluarga, orang-orang di Yankee Stadium pasti ingin mengadakan barbekyu Tatis.
(Foto oleh Fernando Tatis Jr. dan Juan Soto)
