DETROIT — Mereka mulai berbalik. Banyak dari mereka. Mungkin sebagian besar dari mereka. Mungkin semuanya. Para pemain bertahan Cleveland Browns mulai menghidupkan tim mereka setelah kekalahan 31-23 hari Minggu melawan Buffalo Bills.
Mungkin hal ini sudah terjadi selama berminggu-minggu dan mereka semakin vokal mengenai hal ini, namun seiring dengan meningkatnya kerugian, keluhan pun juga meningkat.
Koordinator pertahanan Joe Woods pasti akan dipecat pada akhir musim, tapi itu mungkin harus terjadi lebih cepat hanya untuk menjaga perdamaian – apa yang tersisa darinya. Salah satu kelebihan pelatih Kevin Stefanski adalah kemampuannya menghilangkan emosi dalam pengambilan keputusan dan tidak bereaksi secara tidak rasional terhadap kekalahan tertentu. Tapi ini saatnya memecat Woods sebelum dia kehilangan sisa ruang ganti.
Safety Grant Delpit mengindikasikan bahwa para pemain tidak mengetahui tugasnya. Pemain bertahan Myles Garrett mengeluh bahwa menciptakan turnover adalah hal yang kurang penting dalam latihan. Pemain bertahan lainnya mengatakan kepada saya bahwa dia frustrasi dengan kurangnya perubahan skema.
“Ketika s— tidak berhasil, itu berubah,” katanya. “Kami tidak mengubah apa pun.”
Sepuluh pertandingan memasuki musim ini, rasa frustrasi memuncak ketika para pemain menyadari bahwa semuanya sudah berakhir. Bahkan kebakaran ban musim lalu terus berlanjut hingga Natal. Musim ini berakhir sebelum Thanksgiving.
Deshaun Watson harus memberikan suntikan semangat ketika dia mulai melakukan semua repetisi QB1 minggu depan, tapi siapa yang peduli? Jumlahnya 3-7. Ini sudah berakhir. Sebuah keruntuhan yang menakjubkan dan total dari sebuah franchise dengan terlalu banyak bakat di kedua sisi bola.
Saya tidak berharap Browns lolos ke babak playoff musim ini, tapi saya mengharapkan upaya yang lebih baik dari itu. Pertahanan menghancurkan peluang sukses. Fire Woods tidak menyelesaikan banyak hal saat ini – siapa di antara staf ini yang memenuhi syarat untuk menggantikannya? – namun setidaknya memberikan pesan bahwa apa yang terjadi dari minggu ke minggu tidak akan ditoleransi.
Ini bukan sepenuhnya salah Woods. Dipertanyakan berapa banyak tekel defensif di tim ini yang layak mendapat tempat di daftar NFL. Itu kesalahan manajer umum Andrew Berry. Jordan Elliott adalah hantu. Taven Bryan adalah kegagalan agen bebas. Perrion Winfrey menghabiskan lebih banyak waktu di media sosial dibandingkan di lapangan. Tommy Togiai akhirnya memukul quarterback untuk pertama kalinya dalam sebulan pada hari Minggu dan dipanggil karena terburu-buru melakukan pengumpan.
Sangat buruk bahwa Ben Stille baru saja dikeluarkan dari skuad latihan Miami pada hari Senin, dan dia berada di lapangan pada babak kedua pada hari Minggu untuk mengambil gambar. Ini merupakan pukulan besar bagi Berry dan organisasi ini karena tidak merancang dan mengembangkan tekel yang mumpuni setelah berpindah dari Sheldon Richardson, Larry Ogunjobi, Malik Jackson dan Malik McDowell selama beberapa tahun terakhir (masalah pribadi McDowell terpaksa dirilis).
Para gelandang juga tidak lebih baik. Deion Jones seharusnya membantu setelah perdagangan tengah musim dengan Atlanta, tapi dia sangat buruk sehingga dia duduk di bangku cadangan minggu lalu dan juga tidak banyak bermain melawan Bills. Woods hanya bisa bekerja dengan bahan-bahan yang dimilikinya, dan Browns tidak memberinya banyak hal untuk dikerjakan di tujuh pemain depan.
Namun demikian, saya menulis akhir pekan ini tentang bagaimana pertahanan Browns adalah yang terburuk dalam 22 tahun terakhir dan mungkin lebih lama. Hanya saja datanya hanya tahun 2000. Itu soal pembinaan.
“Harus menghentikan pelariannya. Sederhana,” kata Delpit. “Untuk memiliki kepercayaan diri, Anda harus tahu apa yang Anda lakukan. Tim harus memiliki keyakinan bahwa mereka tahu apa yang mereka lakukan. Jika Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan, itu tidak akan berhasil.”
Saya meminta Delpit menjelaskan maksudnya.
“Dalam permainan lari Anda harus tahu bagaimana kebugaran Anda. Jika Anda tidak tahu kebugaran Anda atau Anda melompat keluar dari celah, laju lari Anda akan terhenti setiap saat,” kata Delpit. “Kamu harus tahu pasanganmu.”
Saat Delpit berbicara, pemain bertahan lainnya mendengarnya.
“Ketahui kecepatanmu, lakukan pukulanmu,” guraunya.
The Bills terlihat keluar dari ritme dan bermain lebih baik hampir sepanjang babak pertama hari Minggu di Ford Field dan itu tidak masalah. Dengan segala kendala cuaca di Buffalo, mereka hanya berlatih satu kali pada minggu lalu dan melewatkan beberapa pemain karena sakit. Hal ini terbukti dengan kurangnya waktu dalam permainan passing, sehingga Bills mengetahui apa yang dipahami oleh banyak tim sebelum mereka. Mereka menghantam Browns hingga terjatuh, mengumpulkan 171 yard bergegas dan nyaris gagal menjadi tim keempat yang mengejar mereka untuk mencapai rekor tertinggi musim ini. Bills berlari sejauh 175 yard dalam kekalahan perpanjangan waktu dari Minnesota Vikings minggu lalu.
Para pemain mengetahui semua statistiknya. Mereka memahami betapa buruknya hal itu dan mereka masih belum bisa memperbaikinya.
Setelah selesai, saat para pemain berbaur di lapangan untuk pertukaran jersey biasa, Garrett duduk sendirian di bangku cadangan Browns. Garrett-lah yang pekan lalu bersikeras bahwa Browns masih memiliki kehidupan playoff jika mereka memenangkan dua pertandingan berikutnya. Sekarang hal itu juga sudah hilang. Garrett adalah kritikus vokal terhadap skema pertahanan dan kurangnya penyesuaian musim lalu setelah kekalahan memalukan di New England. Sekarang dia mengatakan omzet harus lebih menjadi fokus selama seminggu ini.
The Browns hanya memaksakan delapan turnover musim ini, berada di urutan ketiga terburuk di liga di belakang Saints dan Raiders. Mereka berada di peringkat 29 dalam rasio turnover dengan minus-6.
“Ini hanya perlu lebih ditekankan dalam praktiknya,” kata Garrett. “Itu adalah hal yang kurang penting ketika kami pergi ke sana dan berlatih. Ini harus menjadi lebih penting bagi kami jika kami ingin menerapkan hal-hal tersebut dalam permainan.”
Segala sesuatu terjadi di sekitar mereka dan Watson tidak bisa menyelamatkan semuanya. Sesuatu harus berubah – sebelum kepemilikan mengubah segalanya.
(Foto Myles Garrett: Lon Horwedel / USA Today)