CLEVELAND – Secara teknis tidak JB Bickerstaffperjalanan pertama ke postseason. Hanya perjalanan pertamanya yang penting. Dia belum teruji seperti rosternya, yang membuatnya menjadi sasaran empuk kritik setelah malam seperti Sabtu ketika timnya gagal di pertandingan pembuka.
Babak playoff juga merupakan tentang pertumbuhan baginya. Bickerstaff harus mengambil pilihan sulit dengan rotasinya pada hari Selasa yang tidak terlalu sulit, tetapi mereka membutuhkan keberanian.
Hasilnya adalah kemenangan telak 107-90 atas New York Knicks untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Dalam pertandingan yang harus dimenangkan oleh Cavs, ia memotong rotasi menjadi hanya enam orang yang ia percayai ditambah satu veteran yang jarang digunakan Danny Green, yang penampilannya membuatnya terlihat lebih lama saat seri berpindah ke New York.
Tidak ada lagi lemak yang perlu dipotong. Itu Cavalier tergantung pada rotasi tujuh orang yang sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat. Ini tidak ideal – tidak ada ukuran di luar sana Jarrett Allen Dan Evan Mobley dan tembakan yang cukup untuk menjaga pertahanan tetap baik — dan bahkan satu cedera pun bisa menjadi bencana besar. Mereka beroperasi dengan margin nol, namun tujuh pemain yang dipilih Bickerstaff bisa menjadi masalah bagi lawan jika mereka tetap sehat dan keluar dari masalah buruk.
Dia mendudukkan Ricky Rubio dan Dekan Wade untuk Game 2, dua pemain yang diyakini akan melakukan pertandingan rotasi beberapa bulan lalu. Keduanya mengecewakan saat musim reguler berakhir dan menjadi bencana di menit-menit singkat di seri pembuka. Sekarang Ishak Okoro juga bisa bergabung dengan mereka di bangku cadangan.
Okoro ditarik tiga menit dan dua pelanggaran dalam permainan Selasa malam dan tidak pernah kembali. Wajar jika kita bertanya-tanya kapan, atau apakah, kita akan bertemu dengannya lagi. Mungkin ini bukan Jumat malam di Madison Square Garden.
Dalam dua game, Okoro beralih dari bangku cadangan pada kuarter keempat Game 1 ke bangku cadangan selama 45 menit terakhir Game 2. Semua ini tidak mengejutkan. Itu Cav tahu di seri itu bahwa pelatih Knicks Tom Thibodeau tidak akan menjaga Okoro dan akan menggunakan bek tambahan untuk mengemas pertahanan. Staf pertengkaran mencoba memberi Okoro kesempatan, tetapi kesetiaan hanya bertahan tiga menit ketika Anda tertinggal 1-0 dan Anda sudah kehilangan keunggulan sebagai tuan rumah.
Caris LeVert hebat menggantikan Okoro dan bermain dengan menit bermain terbanyak (40) di antara pemain lainnya. Cavs mengayunkan palu bertahan melawan Knicks sepanjang malam, dan gaya ofensif LeVert memaksa Jalen Brunson untuk menonton di sisi lain.
Seberapa besar kontribusi energi ekstra yang diberikan Brunson pada malam tembakan 5-dari-17 (1-dari-8 pada 3 detik) tidak akan pernah diketahui, tetapi Brunson tidak pernah terlihat senyaman yang dia lakukan pada hari Selasa saat dia memimpin Cavs di Game 1. tidak menghukum. Setelah Knicks mempunyai keunggulan bangku cadangan yang sangat besar di game pertama, LeVert hampir mengungguli pemain cadangan New York di Game 2, 28-24.
Kamu tahu jam berapa sekarang… KOTOR V3RTYYY! ✨👌@CarisLeVert | #Biar Diketahui pic.twitter.com/uDC6c1VVEj
— Cleveland Cavaliers (@cavs) 19 April 2023
Saya ingin Green bermain di postseason karena Cavs mendapatkannya sesuai dengan apa yang dia berikan. Dia menyampaikan 20 menit efektif dalam skenario terbaik. Dia melakukan tembakan pertamanya, tendangan sudut 3, dan kemudian gagal memasukkan tembakan tiga angka lainnya. Dia melakukan beberapa rebound, memaksakan beberapa turnover (dan melakukan beberapa pelanggaran) dan tidak membunuh Cavs saat bertahan.
Yang terpenting, kehadirannya memaksa Knicks menjaga kelima posisi di lapangan. Hal yang sama juga terjadi ketika LeVert atau Cedi Osman menempati peran itu. Green hanya bermain 138 menit musim ini. Mereka harus berhati-hati dengan muatannya, tapi semakin sering dia bermain, semakin dia harus menemukan ritme.
Cavs tidak membutuhkannya untuk bermain selama 30 menit, dan memang Bickerstaff menahan Green hanya untuk waktu singkat selama beberapa penampilan pertamanya. Tapi jika dia bisa bermain 20-22 menit setiap malam, membuat angka 3 dan mencetak poin lebih banyak dari yang dia izinkan, dia akan menjadi tambahan yang sangat dibutuhkan dalam rotasi ini. Dia bahkan mungkin harus memulai di Game 3 pada hari Jumat.
LEBIH DALAM
Lloyd: Sudah waktunya bagi Cavs untuk mencari tahu apakah Danny Green dapat membantu mereka
Dengan Okoro yang tampaknya sudah selesai untuk saat ini, Bickerstaff kemungkinan harus memilih antara Green dan Osman sebagai penyerang kecil awal di Game 3. LeVert tampil sensasional pada hari Selasa, tetapi tembakannya lebih penting sebagai pemain cadangan daripada sebagai starter.
Memulai LeVert adalah sebuah kemewahan yang Cavs tidak mampu untuk bermain dengannya Darius Garland Dan Donovan Mitchell. Ada lebih banyak oksigen baginya datang dari bangku cadangan. Osman atau Green memberikan ancaman tembakan yang cukup untuk menjaga pertahanan Knicks tetap jujur, sekaligus menjaga LeVert di tempat yang paling dia butuhkan.
Bickerstaff adalah pelatih sementara Roket Houston pada tahun 2016, tapi dia lebih merupakan petugas pemadam kebakaran/spesialis hazmat daripada pelatih kepala. Rockets saat itu berantakan, memasuki postseason sebagai unggulan kedelapan dan dihargai dengan kemenangan ke-73. Prajurit Negara Emas di babak pertama.
Houston kalah dalam lima pertandingan, dan rata-rata margin kekalahan dalam empat kekalahan tersebut hampir 24 poin. Tidak ada keajaiban bagi Bickerstaff untuk berubah menjadi pelatih sementara yang belum terbukti. Dia dan para pemainnya mengemas boneka untuk Warriors dan tidak lebih.
Kita juga tahu apa yang terjadi di sini pada tahun 2016. Kita juga tahu bahwa Selasa adalah kemenangan pertama Cavs di playoff tanpa kemenangan LeBron James dalam 25 tahun. Ini penting untuk waralaba. Hal ini sama pentingnya bagi Bickerstaff.
Pembinaan lebih penting dalam NBA pasca-musim dibandingkan olahraga lainnya. Pertandingan playoff dalam sepak bola dan baseball hampir sama dengan musim reguler, kecuali mungkin ada beberapa pinch hitter dan relief pitcher. Bola basket adalah satu-satunya olahraga di mana segalanya berubah di babak playoff. Rotasi dan pola pergantian pemain lebih penting, mengatur permainan setelah batas waktu habis sangat penting untuk keberhasilan playoff pelatih, dan menyesuaikan susunan pemain seiring berjalannya seri adalah hal yang lumrah. Langkah yang tepat itulah yang membedakan pelatih yang baik dengan pelatih yang dipecat.
Bickerstaff sudah mengatasi krisis pertamanya pada hari Selasa. Masih banyak lagi yang harus dilakukan, seperti memilih siapa yang akan memulai menggantikan Okoro. Selama satu malam dia mengambil alih rotasinya dan menyapa beberapa wajah tua saat kereta meninggalkan stasiun. Setelah awal yang buruk, Cavs memasuki New York dengan perasaan nyaman dengan posisi mereka. Semua naik.
(Foto: Ken Blaze / USA Hari Ini)