Piala Dunia seharusnya memberikan masa tenang dalam sepak bola klub, namun bagi Liverpool justru sebaliknya.
Kejutan terbaru datang dengan pengumuman bahwa Julian Ward akan meninggalkan klub dan perannya sebagai direktur olahraga pada bulan Mei, enam bulan setelah mengambil alih dari Michael Edwards.
Transisi yang mulus – tiba-tiba dilanda kekacauan, berkontribusi pada pemilik Fenway Sports Group (FSG) yang ingin menjual klub, direktur Mike Gordon mengundurkan diri dari perannya sehari-hari, direktur penelitian Ian Graham pergi dan musim berakhir di lapangan, sejauh ini belum berjalan sesuai rencana.
Harapannya adalah bahwa Ward akan mengambil kendali dan memimpin Liverpool ke era baru, dengan jelas bahwa perubahan diperlukan dalam skuad yang dibangun oleh Edwards, dengan banyak pemain yang mendekati dan melampaui usia 30 tahun.
Itu juga berjalan dengan baik. Ward berperan penting dalam mencapai kesepakatan besar untuk Luis Diaz pada bulan Januari dan kemudian Darwin Nunez di musim panas, serta memainkan peran utama dalam kontrak baru Mohamed Salah yang telah lama ditunggu-tunggu.
Ward diangkat sebagai asisten direktur olahraga setelah menghabiskan 12 bulan membayangi Edwards.
Namun perencanaan suksesi yang diterapkan belum berhasil dan Liverpool akan membutuhkan penggantinya pada saat Ward pergi, yang akan terjadi sebelum jendela transfer yang signifikan. Hal ini mungkin menjadi penting dalam membentuk sisa masa pemerintahan Jurgen Klopp.
Bentuk dan penampilan musim ini telah menyoroti berbagai masalah yang perlu diatasi dalam skuad Liverpool, terutama di lini tengah. Jude Bellingham adalah target No. 1 – seperti juga target lainnya – tetapi diperlukan upaya lebih lanjut.
Dapat dipahami bahwa Liverpool sedang menilai pilihan mereka dan akan memulai proses untuk mengidentifikasi model mana yang paling efektif dalam mendukung operasional sepak bola di masa depan.
Dengan kandidat yang masih harus diklarifikasi, Atletik lihat siapa yang mungkin ada dalam daftar FSG.
Kandidat eksternal
Paul Mitchell – Monako
Mitchell, yang menjabat sebagai direktur olahraga Monaco sejak tahun 2020, dianggap sebagai salah satu kepala rekrutmen terkemuka di Eropa.
Sejak mengambil peran tersebut, pria berusia 41 tahun – yang memegang posisi senior di Southampton, Tottenham dan RB Leipzig sebelum pindah ke Prancis – telah menarik minat dari Manchester United, Newcastle United dan Chelsea.
Gaya bermain yang disukai Mitchell adalah sangat fisik dan energik dan dia telah merevolusi rekrutmen Monaco untuk menyamainya. Hal serupa juga dilakukannya di klub-klub sebelumnya, memainkan peran penting dalam memboyong Sadio Mane ke Southampton, Son Heung-min ke Tottenham Hotspur, dan Christopher Nkunku ke RB Leipzig.
Dia telah dikreditkan dengan mengubah usia, profil dan metrik kinerja skuad Monaco, selain mengintegrasikan lebih banyak lulusan akademi dan meningkatkan catatan cedera dan budaya klub.
Dalam wawancara eksklusif dengan Atletik awal tahun ini Mitchell mengatakan dia bermaksud untuk bekerja di Inggris “suatu hari nanti”, meskipun kontraknya masih tersisa lebih dari 18 bulan.
LEBIH DALAM
Di dalam Monaco: Paul Mitchell, pabrik bakat mereka yang telah direnovasi dan tim yang terus berlari
Christoph Freund — Banteng Merah Salzburg
Awal tahun ini muncul kabar bahwa Freund akan bergabung dengan revolusi Todd Boehly untuk mengambil peran sebagai direktur olahraga di Chelsea.
Setelah hanya memperpanjang kontraknya hingga 2026 beberapa bulan sebelum ketertarikan Chelsea, ia memilih untuk bertahan di Salzburg, dengan optimisme di Stamford Bridge bahwa kesepakatan yang hampir selesai adalah hal yang terlalu dini.
Liverpool memiliki hubungan positif dengan klub Red Bull, yang menyukai pendekatan rekrutmen berbasis data. Freund memiliki rekam jejak yang mengesankan dalam menemukan bakat. Dia berperan penting dalam mengidentifikasi dan merekrut pemain termasuk Mane, Dayot Upamecano, Erling Haaland dan gelandang Liverpool Naby Keita.
Pria berusia 45 tahun, seperti Edwards, tidak mencari pusat perhatian dan suka bekerja di belakang layar. Dia ditunjuk sebagai direktur olahraga pada tahun 2015 setelah sebelumnya bekerja di peran lain di klub dan dikenal karena mengelola hubungan penting di dalam klub dan dengan agen.
Liverpool harus meyakinkan Freund bahwa itu adalah proyek yang sempurna untuknya. Dia memiliki hubungan yang kuat dengan Red Bull Salzburg dan akan sulit untuk menjauhkannya, seperti yang diketahui oleh Chelsea.
Kandidat internal
Mengingat kejutan yang dihadapi dengan keputusan Ward, Liverpool tidak memiliki orang berikutnya yang ditunjuk di klub tersebut. Ward dipersiapkan untuk pekerjaan itu saat Edwards masih menjabat, dengan harapan masa jabatannya akan bertahan lebih lama dari 12 bulan.
Dengan kepergian direktur penelitian Graham juga menegaskan, dua tokoh senior berpengaruh di Liverpool menjadi kepala rekrutmen Dave Fallow dan kepala pramuka Barry Pemburu. Mereka akan ditempatkan paling baik untuk dipertimbangkan mengingat peran mereka di balik layar.
Fallows dan Hunter tiba bersama pada tahun 2012 sebagai bagian dari departemen rekrutmen yang diperbarui di bawah Brendan Rodgers. Yang pertama meninggalkan perannya sebagai koordinator perekrutan dan perekrutan tim utama di Manchester City, setelah sebelumnya menjadi analis kinerja di Bolton Wanderers.
Yang terakhir adalah kepala pencari bakat Manchester City di Italia, Swiss dan Rusia dan sebelumnya menjadi pencari bakat untuk Blackburn Rovers dan Norwich City.
Pasangan ini bekerja sama secara erat sebagai roda penggerak utama dalam proses rekrutmen, menghadiri pertandingan, mengumpulkan informasi dan menyusun laporan pemain secara rinci untuk dimasukkan ke dalam database pencarian bakat klub. Mereka dianggap oleh Klopp sebagai orang yang berpengaruh dalam pembelian Salah.
Target yang tidak terduga
Michael Edwards
Mungkin tidak, kan?
Edwards menulis surat terbuka sepanjang 1.947 kata di mana dia mengucapkan selamat tinggal kepada para pendukung di musim panas setelah kepergian resminya dari klub.
Setelah naik jabatan dari direktur teknis menjadi direktur olahraga pada tahun 2016, ia memastikan Klopp memiliki semua alat untuk membangun salah satu tim terbaik di dunia sepakbola dalam beberapa tahun terakhir, membantu Liverpool meraih kejayaan domestik dan kontinental.
Dia berada di garis depan dalam pembentukan kelompok yang kita lihat sekarang. Dia adalah negosiator yang tangguh dalam hal pendapatan dan pengeluaran. Dia juga mengarahkan Klopp ke arah para pemain, termasuk Salah, ketika pelatih asal Jerman itu tidak begitu yakin.
Liverpool harus mengajukan pertanyaan itu. Dia belum kembali bekerja setelah mengambil cuti dari sepak bola setelah kepergiannya dan dia mungkin sedang mencari proyek. Apakah kamu ingin mengulanginya lagi, Mike?
Michael Zorc
Menyatukan kembali kemitraan yang berjalan dengan baik di bekas klub Klopp akan sangat masuk akal di saat terjadi pergolakan besar. Itu berarti Zorc harus dibujuk untuk keluar dari masa pensiunnya setelah mengundurkan diri dari jabatannya sebagai direktur olahraga Borussia Dortmund pada bulan Juni.
Pemain satu klub ini menghabiskan 17 tahun di Dortmund sebagai pemain, menjadi pemegang rekor penampilan mereka, sebelum pindah ke peran direktur olahraga.
Pasangan ini menjalin hubungan dekat di Dortmund dan Zorc menggambarkan Klopp sebagai rekrutan terbaiknya ketika ia menunjuk pemain Jerman itu pada tahun 2008. Klub ini kemudian memenangkan dua gelar Bundesliga dan satu DFB-Pokal, dan dikalahkan sebagai finalis Liga Champions.
Yang mengesankan dari Dortmund adalah kesuksesan mereka di jendela transfer dengan anggaran rendah. Permata termasuk Robert Lewandowski dan Ilkay Gundogan telah ditemukan dan dalam beberapa waktu terakhir Dortmund telah mengalahkan yang lain dengan merekrut Haaland dan Bellingham.
(Foto teratas: Klub Sepak Bola Liverpool)