Tidak ada refleksi yang lebih besar tentang kemungkinan masa depan Liverpool dalam beberapa minggu mendatang selain fakta bahwa tidak ada seorang pun – kecuali ketika bernyanyi tentang Diogo Jota – yang menyebutkan nomor 20.
Empat saat ini menjadi angka yang ada di bibir setiap suporter Liverpool, dan tidak mengherankan jika penelusuran Google Inggris untuk kata “quadruple” mencapai puncaknya dalam sebulan terakhir.
Memenangkan Piala FA, Liga Premier, dan Liga Champions, selain Piala Carabao yang mereka angkat pada bulan Februari, merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini juga masih merupakan sebuah peluang yang kecil – 6-1 menurut para bandar taruhan Inggris, yang memang merupakan penurunan besar dari odds 1.000-1 yang ditawarkan beberapa dari mereka pada awal musim.
Setiap bandar judi dan hampir setiap model prediksi berbasis data masih menjadikan Manchester City sebagai favorit untuk memenangkan Liga Premier dan tidak akan ada perdebatan mengenai hal itu musim ini. City, dengan keunggulan satu poin dan masing-masing menyisakan lima pertandingan, nasibnya ada di tangan mereka sendiri.
Namun hal ini menjelaskan segalanya tentang suasana hati di tim Jurgen Klopp bahwa pembicaraan di antara para penggemar adalah tentang mengejar empat trofi – dan bahwa makna bersejarah dari gelar liga ke-20 bagi Liverpool hampir hilang dalam kegembiraan.
Sulit untuk mengingat Klopp atau pemainnya ditanya tentang hal itu, karena fokus media terhadap kemungkinan memenangkan keempatnya. Klopp kemungkinan besar akan menganggap enteng hal tersebut, namun tetap saja, dampak dari dinobatkannya Liverpool sebagai juara domestik untuk ke-20 kalinya akan terasa jauh melampaui Merseyside.
Ada alasan mengapa para penggemar Manchester United berlindung dalam nyanyian “Dua puluh kali, dua puluh kali, Man United” di masa-masa sulit ini.
Saat pertama kali didengarkan pada tahun 2013, itu adalah lagu kemenangan. Saat ini, hal tersebut merupakan sebuah cara untuk meyakinkan diri mereka sendiri bahwa, apapun kerugian yang mereka alami dalam sembilan tahun sejak Sir Alex Ferguson mengundurkan diri sebagai manajer mereka, tidak ada klub Inggris yang mampu memenangkan lebih banyak gelar liga.
Penggemar Liverpool tahu perasaan itu. Selama bertahun-tahun mantra mereka adalah “18 kali” – sebuah pengingat bahwa klub mereka telah menetapkan standar yang mereka yakin tidak akan pernah dicapai oleh Manchester United. “Kembalilah ketika kamu sudah menang 18!” diejek dengan satu spanduk di Anfield setelah United memenangkan gelar liga pertama mereka dalam lebih dari seperempat abad.
Namun, yang membuat Liverpool kecewa, keunggulan 18-7 yang menguntungkan mereka pada tahun 1990 menjadi sia-sia ketika Ferguson membangun kerajaan perebutan gelarnya sendiri. Seperti yang dikatakan Steven Gerrard dalam otobiografinya, “Saya sedih karena kami mempertahankan 18 gelar liga sementara United, yang telah berada di belakang kami selama beberapa dekade, melahap kejuaraan demi kejuaraan.”
Menggulingkan Liverpool adalah obsesi Ferguson dan para pemainnya.
Pada tahun 1988, di tahun-tahun awalnya yang bermasalah di klub yang telah melewati lebih dari dua dekade tanpa gelar juara, Ferguson mengatakan kepada wartawan: “Ini bukan sekadar masalah.” bekerja untuk saya. Ini adalah sebuah misi. Kita akan sampai di sana, percayalah. Dan ketika itu terjadi, kehidupan Liverpool, dan semua orang, akan berubah secara dramatis.”
Penggemar Manchester United bersuka cita memenangkan gelar nomor 20 pada tahun 2013, tetapi tidak banyak sejak itu (Gambar: Getty)
Anda mungkin ingat kutipan terkenal Ferguson tentang kebanggaannya mengalahkan Liverpool “langsung dari posisi mereka”.
Para pendukung Liverpool akan berpendapat bahwa hal itu sebenarnya lebih seperti sebuah latihan penghancuran diri – arsitek kejatuhan mereka sendiri, seperti United pasca-Sir Matt Busby dan pasca-Ferguson – namun hal ini mencerminkan semangat zaman tersebut. “Saya berharap untuk mengambil posisi No.1 mereka sebelum saya pergi,” katanya pada akhir tahun 2007, ketika ia hampir membawa United berada dalam jarak yang sangat dekat.
Pada musim semi 2009, defisit berkurang menjadi satu dan, yang menggiurkan, Liverpool-lah yang berdiri di antara United dan menyamai rekor gelar ke-18.
“Dan itu adalah hal yang sangat besar pada saat itu,” kata Neil Atkinson, pembawa acara podcast The Anfield Wrap. “Tetapi kami belum pernah menang sejak tahun 1990, jadi pada saat itu, daripada memikirkan tentang usia 19 tahun atau tentang Manchester United, kami hanya berpikir: ‘Tolong bisakah kami memenangkan satu saja – tolong – karena kami belum pernah menang. satu di masa dewasaku dan itu sampah’.”
Rafa Benitez dan timnya menekan dengan keras namun kualitas dan pengalaman United yang lebih baik terbukti menentukan dan tiba-tiba, yang membuat Ferguson senang, kedudukan menjadi imbang. Belakangan tahun itu, fans United muncul di Anfield dengan membawa spanduk bertuliskan: “Anda bilang kami harus kembali ketika kami menang 18 kali. Kami kembali.”
Namun United tidak akan puas dengan keseimbangan.
Rio Ferdinand berbicara tentang “kepuasan tambahan” dan “perasaan yang sangat menyenangkan” untuk menyamai rekor Liverpool, dengan mengatakan “menyalip rekor itu jelas merupakan tujuan berikutnya sekarang”. Gary Neville, yang sebelumnya mengakui Liverpool menghancurkan masa kecilnya sebagai penggemar United, mengatakan: “Akan sangat besar bagi kami untuk bisa unggul 19 gol dari mereka dan menjadi tim paling sukses di Inggris.”
Tak lama kemudian, skor menjadi 19-18 untuk keunggulan United – mengungguli Liverpool untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Kenny Dalglish, yang kemudian kembali ke Anfield untuk kedua kalinya sebagai manajer, mengakui: “Saya tidak pernah berpikir mereka akan menangkap kami.” Dia menambahkan bahwa “kami masih memiliki bagian-bagian yang dapat kami pertahankan”, seperti lima Piala Eropa hingga tiga Piala Eropa, tetapi ada nada melankolis dalam suaranya ketika dia mengatakannya.
Ketika Ferguson melaju menuju matahari terbenam pada musim panas 2013, dan misinya tercapai, skor 20-18 menguntungkan United. Kepergiannya selalu menghadirkan tantangan bagi United, namun tidak terpikirkan pada saat itu bahwa sembilan tahun kemudian mereka tidak hanya masih tertahan di peringkat 20, namun juga gagal menghadapi satu pun tantangan gelar yang kredibel di era pasca-Ferguson. era, tampaknya semakin jauh dari peringkat 21 saat Liverpool dan Manchester City bertarung memperebutkan hadiah terbesar.
Yang juga tak terbayangkan pada saat itu – mengingat Liverpool finis di urutan ketujuh, keenam, kedelapan, dan ketujuh selama empat musim sebelumnya – adalah skala kebangkitan yang perlahan-lahan akan terjadi di Merseyside. Pada saat itu, rasa frustrasi mendalam yang dialami Liverpool selama bertahun-tahun sejak tahun 1990 sepertinya akan terus berlanjut.
Tapi di sinilah kita, dengan United terperosok dalam 20 gelar liga, para penggemar mereka bertanya-tanya dari mana gelar berikutnya akan datang, dan Liverpool bersaing untuk mendapatkan clean sheet yang, seperti diakui Rio Ferdinand minggu ini, bahkan akan melampaui pencapaian tersebut. tim hebat Ferguson di Old Trafford.
Scott Patterson, dari situs Republik Mancunia, mengenang “perasaan luar biasa” saat menyamai total Liverpool pada tahun 2009 dan kemudian melampauinya dua tahun kemudian, dan bertanya-tanya di mana letak kesalahannya. Oh, mulai dari mana? “Namun, sulit untuk mengingat kapan terakhir kali United memberi kami kegembiraan saat ini, dan seolah-olah takut Liverpool menyamai rekor kami tidaklah cukup buruk, kami harus mendukung City (berharap mereka bisa mengalahkan pasukan Klopp),” kata Patterson. “Ini hampir sama buruknya dengan yang terjadi.”
Namun, untuk saat ini, para penggemar Liverpool jarang membicarakan kemungkinan 20 trofi, kecuali dalam konteks mengejar keempat trofi secara lebih luas. “Mungkin karena penderita lumpuh akan melampaui apa pun yang pernah dilakukan sebelumnya,” kata Atkinson. “Idenya sangat menggoda.”
Penggemar rival akan menuduh pendukung Liverpool terlalu terburu-buru, menggembar-gemborkan upaya mengejar empat trofi padahal mereka mungkin bisa mengakhiri musim hanya dengan satu trofi, namun Atkinson tidak menyesali hal itu. Liverpool di era Klopp berkembang dengan energi positif dibandingkan dengan manajemen ekspektasi yang penuh rasa takut, sehingga Atkinson senang melihat para pemain menghibur (jika tidak langsung memberi semangat) pembicaraan empat kali lipat “daripada bertindak seolah-olah ide tersebut sangat beracun sehingga harus dihindari di masa depan.” semua biaya”.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/29122144/GettyImages-107943157-1-scaled-e1651249320986.jpg)
Sir Alex Ferguson bertekad mengejar rekor 18 gelar liga Liverpool saat itu – yang dibuat oleh Kenny Dalglish pada tahun 1990 (Foto: Getty)
Ferguson selalu mendorong United untuk meraih bintang-bintang juga, bahkan di akhir tahun 1980-an ketika mereka masih berada dalam jurang kehancuran. Hal ini antara lain karena ia memberikan tantangan yang tampaknya mustahil bagi dirinya dan para pemainnya – yaitu membawa Liverpool, tidak hanya dalam jangka pendek, namun juga mencatatkan sejarah – sehingga ia membawa klubnya menuju kejayaan.
Untuk saat ini, klaim sebagai klub sepak bola paling sukses di Inggris masih diperdebatkan. United lebih unggul dalam hal gelar liga (20-19), namun Liverpool memiliki keunggulan besar atas mereka dalam hal gelar Piala Eropa (enam berbanding tiga).
Dalam hal jumlah total trofi, tergantung apakah Anda menyertakan Community Shield, yang tentu saja merupakan trofi tetapi tidak digolongkan sebagai pertandingan kompetitif oleh FA.
Termasuk kemenangan Community Shield, skornya 66-65 untuk keunggulan United. Tanpa mereka skornya 49-45 untuk Liverpool. Bagaimanapun, pendulum telah berayun kembali secara dramatis selama beberapa musim terakhir, bahkan sebelum musim ini mencapai klimaksnya.
Atkinson menunjuk pada rekor superior Liverpool di Eropa sebagai faktor penentu dalam hal ini, namun ia menerima argumen tandingan dari pihak East Lancs. Sebaliknya, katanya, perpindahan gelar liga akan memastikan Liverpool menjadi “klub paling sukses dalam sejarah sepak bola Inggris”.
Tapi itu bukanlah akhir dari perdebatan, sama seperti ketika United pertama kali maju pada tahun 2011. United saat ini berada dalam kelesuan, namun mereka telah menunjukkan di masa lalu, seperti yang dilakukan Liverpool baru-baru ini, bahwa pertarungan untuk supremasi tidak pernah berakhir. Sebuah kerajaan yang runtuh bisa bangkit kembali. Sebuah kerajaan yang tampaknya tak tertembus bisa saja runtuh.
Tidak ada yang menyangka, ketika kedua klub terkunci 7-7 pada akhir tahun 1960an, pada tahun 1990 akan menjadi 18-7. Tak seorang pun menyangka pada tahun 1990, saat Ferguson dipinjamkan ke Old Trafford, skor akan berubah menjadi 18-20 saat ia pergi.
“Sejujurnya, ini hanya bersifat sementara,” kata Atkinson. “Jangan salah paham. Itu akan menjadi bahan hype yang bagus saat kami bertandang ke Old Trafford musim depan. Pada tahun 2020, karena pandemi ini, kami tidak pernah mendapat kesempatan untuk pergi ke Old Trafford atau Goodison Park dan menjadi juara. Kami tidak pernah mendapat kesempatan untuk merayakannya bersama – para pemain dan fans. Inilah yang ingin kami lakukan.
“Tetapi, tentu saja, jika ada pengumuman bahwa sebuah asteroid akan menabrak dan dunia akan berakhir dalam 10 menit, saya akan siap untuk membuat Alex Ferguson tampil di TV untuk menyatakan bahwa Liverpool menang.”
Tentu saja hal itu tidak akan pernah terjadi.
Jika Ferguson adalah tipe orang yang menerima hal yang tampaknya tak terhindarkan, dia tidak akan pernah berhasil membawa United meraih satu gelar liga, apalagi membawa mereka melewati total gelar Liverpool. Dibutuhkan lebih dari sekedar asteroid, atau bahkan lebih dari empat kali lipat Liverpool, baginya untuk menerima kekalahan.
Argumennya akan berlangsung selamanya.
(Grafik utama — foto: Getty Images/desain: Sam Richardson)