PITTSBURGH — Stopwatch berbunyi klik dan alis terangkat pada hari profesional Pitt pada hari Rabu saat tekel bertahan Calijah Kancey melaju melewati garis finis.
Dilihat dari cara para pengintai mencoret-coret dengan tenang dan rekan satu tim Panthers meraung, tampaknya semua orang terkesan dengan latihan tiga kerucut yang dilakukan Kancey. Yah… mungkin semua orang kecuali gelandang bertahan itu sendiri.
“Saya mengacaukan teknik saya,” kata Kansey. “Ini adalah sesuatu yang bisa saya perbaiki dengan perwakilan itu. Tapi, hei, aku harus mengambilnya.”
Ambil? Sebagian besar pemain di posisinya akan melakukan hal-hal liar untuk 6,82, yang lebih cepat daripada gelandang bertahan mana pun yang berlari di NFL Scouting Combine sebulan yang lalu dan hampir setengah detik lebih cepat daripada tekel defensif mana pun (Kancey tidak berpartisipasi dalam latihan di Indianapolis.)
Inilah Calijah Kancey yang melakukan latihan tiga kerucut 6,82 di Pitt Pro Day. DT tercepat pada pemanen mencapai 7.30. pic.twitter.com/ZCWxn0zvMC
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 29 Maret 2023
Namun bagi Kancey, yang merupakan pemain All-American dengan suara bulat dan mungkin merupakan salah satu wild card terbesar dalam draft tahun ini, hasil seperti yang diperoleh pada hari Rabu sebagian besar merupakan kisah dari proses pra-drafnya. Pendapat tentang kapan dia akan direkrut dan akan menjadi apa dia di NFL sangat bervariasi. Namun, sepertinya setiap kali stopwatch atau pita pengukur keluar, saham Kancey terus naik, dan perbandingan dengan pemain bertahan Pitt lainnya yang berukuran kecil, Aaron Donald, semakin keras.
“Itu perbandingan yang bagus,” kata Kancey. “Sesuatu yang membahagiakan. Tapi aku Calijah Kancey.”
Pada pertengahan bulan Februari, AtletikDraf analis, Dane Brugler, menempatkan Kancey sebagai pemain ke-35 di dewannya. Dalam Top 100 terbaru yang dirilis pada hari Rabu, Kancey melonjak ke peringkat 26, mencerminkan statusnya sebagai kemungkinan draft pick putaran pertama. Brugler menempatkan Kancey sebagai tekel bertahan terbaik ketiga dalam draft tahun ini, hanya di belakang Jalen Carter dari Georgia (No. 3) dan Bryan Bresee dari Clemson (22).
LEBIH DALAM
Papan Besar NFL Draft 2023: Peringkat 100 prospek teratas yang diperbarui dari The Athletic
Pendakian dimulai dengan sungguh-sungguh saat pemanen, bahkan sebelum Kancey mengikuti latihan pertamanya. Dia terdaftar di daftar Pitt dengan tinggi 6-kaki-0 dan 280 pon. Banyak yang bertanya-tanya apakah dia lebih besar di pertunjukan daripada di skala.
“Mereka mengira saya berumur 5-10,” kata Kancey. “Saya masuk dengan skor 6-1, 283. Saya mengejutkan banyak orang.”
Kancey terus mencuri berita utama ketika ia memasuki lapangan di Indianapolis dengan lari 4,67 40 yard. Itu adalah 40 tekel defensif tercepat sejak tahun 2003 dan hanya selisih satu detik lebih cepat dari catatan waktu Donald pada tahun 2014 yaitu 4,68.
Selama hari profesional Pitt pada hari Rabu, Kancey melanjutkan tren tersebut. 4,33 tidak resminya pada shuttle pendek juga lebih cepat daripada tekel defensif apa pun pada gelandang (dan lebih cepat dari semua kecuali dua gelandang bertahan), dan vertikal 33,5 inci miliknya akan menjadi yang terbaik kedua di Indianapolis.
“Tujuan terbesar saya hari ini hanyalah untuk datang dan menunjukkan kepada mereka bahwa saya bisa pindah,” kata Kancey. “Saya mendapat ukuran yang sama. Skor 6-1 tidak palsu, dan saya 280.”
Calijah Kancey dari Pitt berlari 40 DT tercepat dari semua DT di gabungan tersebut.
Di Pitt Pro Day, dia mengatakan dia mendapatkan skor 6,82 pada three-cone dan 4,33 pada shuttle. Keduanya akan menjadi yang terbaik di grup posisinya di penggabungan. Vert 33,5 inci miliknya akan menjadi yang terbaik ke-2 dalam kombinasi tersebut. https://t.co/5HkKaMqtB1
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 29 Maret 2023
Pertanyaan tentang ukuran Kancey bukanlah hal baru. Dia bergabung dengan program Pitt Pat Narduzzi sebagai calon bintang tiga yang kurang direkrut dan bosan diberi tahu bahwa dia “tidak cukup besar, tidak cukup tinggi, tidak cukup kuat”. 247Sports menempatkan Kancey sebagai pemain bertahan peringkat ke-63 di negara ini dan pemain peringkat ke-113 di Florida.
“Saya tidak pernah mengkhawatirkan ukuran,” kata Narduzzi. “Anda tahu, terkadang pemain yang lebih besar bisa dikalahkan lebih cepat. … Dia bermain besar. Ini adalah sepakbola anak besar.”
Selama berada di Pitt, Kancey berkembang menjadi bintang di tengah lini pertahanan Panthers. Musim lalu, Kancey memimpin lini pertahanan dalam negeri dengan 14,5 tekel untuk kekalahan ditambah dengan 7,5 karung. Dia dihormati sebagai Pemain Bertahan ACC Tahun Ini setelah musim berakhir dan merupakan All-American dengan suara bulat.
Namun, bahkan dengan angka-angka yang memecahkan rekor dan statistik yang luar biasa, Kancey telah memicu beragam pendapat tentang kapan dia akan masuk dalam draft dan berapa batasannya. Beberapa orang melihat kecepatan dan kelincahannya dan menunjuk pada tubuhnya yang terlalu kecil sebagai alasannya. Untuk yang lainnya? Mereka melihat sekolah, gaya permainan yang serba cepat, dan terukur dan berpikir mereka mungkin akan mendapatkan Donald berikutnya.
“Sejujurnya, tinggi badannya tidak masalah bagi saya,” kata Kancey. “Saat Anda memainkan tekel bertahan, Anda harus bermain dengan level tinggi. Tidak ada gelandang bertahan yang bermain pada kedudukan 6-7. Anda harus membungkuk pada titik serangan, dan Anda harus bermain dengan gerak kaki yang baik, level pad yang bagus, atau Anda akan berpindah-pindah. Jadi saya merasa tinggi badan saya tidak ada hubungannya dengan saya bermain di posisi itu.”
Kancey mengatakan dia telah berbicara dan mengunjungi sejumlah tim NFL, tetapi dia belum bertemu dengan Steelers dan tidak memiliki jadwal kunjungan. Setidaknya secara tradisional, Steelers lebih menyukai badan yang lebih besar dalam tekel bertahan.
“Saya berbicara dengan beberapa pelatih hari ini,” kata Narduzzi. “Apakah dia cocok dengan 3-4 (pertahanan) sebagai teknik empat atau 4i (sejajar di bahu bagian dalam tekel ofensif)? Beberapa mengatakan tidak. Jadi Anda akan berpikir dia mungkin akan menggunakan skema (4-3). Tapi semua orang menyukai orang yang suka melakukan pass rusher.”
Pada akhirnya, Kancey memiliki produksi perguruan tinggi dan penghargaannya. Ini mungkin tergantung pada ukuran mana yang menurut Anda paling penting dalam linemen: ukuran atau kecepatan.
“Ada banyak tim yang menyukai saya,” kata Kancey. “Aku hanya perlu menemukan seseorang yang jatuh cinta padaku.”
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)