Ketika perintahnya adalah memilih salah satu Banteng Chicago pemain yang paling banyak membuktikan musim ini adalah pilihan saya Bola Lonzo.
Ini adalah pertanyaan subjektif dan jawaban yang bisa diperdebatkan. Dan meskipun saya merasa Ball harus membuktikan banyak hal, point guard Bulls ini bukanlah satu-satunya pemain yang akan memasuki musim 2022-23 dengan banyak hal yang harus dibuktikan. Mendukung ide tingkat liga yang kami lakukan bulan lalu Atletikapakah layak memeriksa pemain Bulls lain yang sesuai dengan kriteria itu dan menempati peringkat lima besar.
Hasilnya mungkin akan mengejutkan Anda, namun agar tim Bulls ini bisa membuat keributan, tanggung jawab ada pada para pemain terbaik Chicago, yang sebagian besar masih menjadi pesaing playoff yang belum teruji atau belum terbukti.
1. Bola Lonzo
Hal terburuk yang bisa dilakukan Ball dan Bulls saat ini adalah bergegas kembali. Kabar baiknya adalah tampaknya mereka tidak akan melakukannya. Lutut kiri Ball yang bermasalah akan menyebabkan dia melewatkan kamp pelatihanpramusim dan mungkin awal musim reguler. Titik awal tim masih belum pulih dari operasi meniskus bulan Januari, dan apa yang awalnya merupakan skenario terburuk yang ditakuti telah menjadi kenyataan. Bola akan melewatkan waktu, dan tidak ada yang yakin berapa lamanya.
Bulls mempertahankan lutut kiri Ball yang telah diperbaiki secara struktural masih sehat. Tetap saja, dia tidak bisa menambah beban kerjanya dalam latihan tanpa mengalami ketidaknyamanan. Ball memasuki kontrak kedua dari empat tahun senilai $80 juta, dan sulit untuk tidak bertanya-tanya tentang kesehatan jangka panjangnya. Ball tampil hanya dalam 35 pertandingan di musim debutnya Bulls dan hanya tersedia untuk 65 persen permainan timnya sepanjang karirnya karena berbagai cedera. Yang terpenting, Ball perlu membuktikan bahwa dia bisa bertahan di lapangan.
Saat Ball ada di lineup, Bulls berada dalam kondisi terbaiknya dalam menyerang dan bertahan. Tanpa dia, mustahil menilai seberapa bagus Bulls. Bola sangat berarti. Ini adalah masalah terbesar yang dihadapi Bulls saat ini. Mereka mempertahankan inti mereka, mengumandangkan kesinambungan dan dengan percaya diri memilih untuk mengembalikannya dengan sebagian besar roster musim lalu masih utuh. Namun tanpa Ball, mereka kehilangan potongan puzzle besar dan melihat gambaran yang tidak lengkap.
Di luar arti Ball bagi kesuksesan Bulls, kemunduran terbaru ini semakin memperlambat kenaikan Ball. Pilihan nomor 2 tahun 2017 belum masuk tim All-Star. Meskipun secara luas dianggap sebagai salah satu NBASebagai bek perimeter terbaik, Ball tidak menerima pilihan tim NBA All-Defensive. Dan karena dia cedera selama lima pertandingan Bulls, seri putaran pertama MilwaukeeBola masih belum muncul di pertandingan playoff. Menuju Kelas 6, Ball dapat meningkatkan kreasi tembakannya dan penyelesaian akhir di tepi lapangan, dua area yang dapat membawa permainannya ke tingkat yang lebih tinggi ketika dia kembali. Sayangnya bagi Ball and the Bulls, tidak ada yang bisa menebak kapan dia akan kembali.
2. Nikola Vucevic
Beberapa kritik yang diterima Vučević musim lalu memang beralasan. Beberapa tidak. Lebih penting lagi, dia mengakui bahwa dia tidak bermain sesuai standarnya. Vučević mengakui hal tersebut selama wawancara akhir musim dengan wartawan pada bulan April, mengatakan dia tidak merasa nyaman dengan sistem Bulls sampai pertengahan musim saat dia mengambil alih tahun liburnya.
Vučević tetap menjadi pemain terbaik ketiga Bulls dan paling menjadi masalah pertarungan bagi lawan berkat keserbagunaannya. Chicago membutuhkannya untuk menjadi konsisten. Jika tidak, batas atas Bulls akan jauh lebih rendah. Namun jika Vučević tampil maksimal – dan mungkin kembali ke performa All-Star pada tahun 2019 dan 2021 – tidak ada pemain yang bisa mengubah nasib Bulls sebaik yang dia bisa. Vučević yang dominan secara konsisten memberi Bulls tiga kekuatan penyerang yang tak terhentikan. Para pembela HAM tidak tahu apa yang harus dilakukan. Namun, kami jarang melihat Bulls versi itu.
Vučević hanya menembakkan 31,4 persen dengan 4,5 lemparan tiga angka per game musim lalu. Ini adalah perbaikan termudah dan paling nyata yang bisa dia lakukan. Namun penyelesaian akhir Vučević juga terlalu sering gagal pada musim lalu, di area pengecatan dan di sekitar tepi. Dan apakah dia akan terus berkomitmen untuk menjadi bek yang lebih baik?
Ini juga merupakan tahun kontrak bagi Vučević, yang akan berusia 32 tahun pada bulan Oktober. Ini adalah kesempatan bagi center veteran untuk bermain dalam kesepakatan lain yang menguntungkan.
3. Zach LaVine
Perhatikan prakiraan pramusim. Lihat di mana orang-orang menempatkan Bulls.
Kebanyakan peramal cuaca, termasuk diriku sendirijangan melihat Bulls menembus enam besar di Wilayah Timur. Jika mereka menyelinap ke enam besar, Bulls diperkirakan masih belum bisa lolos ke babak playoff. Rekor 1-13 mereka melawan empat unggulan teratas Timur musim lalu tidak membangkitkan rasa percaya diri. Namun peringkat pramusim juga akan menunjukkan persepsi talenta terbaik Bulls. Inti Chicago masih dipandang berada di bawah yang terbaik di liga.
Jadi apa yang akan dilakukan Zach LaVine?
LaVine telah lama berusaha memenuhi ekspektasinya yang tinggi dibandingkan ekspektasi masyarakat umum. Dia memiliki motivasi diri, tidak didorong oleh penghinaan yang nyata dan dirasakan. Namun dia juga suka membungkam kritik, dan ini akan menjadi kesempatan terbaik LaVine untuk membuktikan bahwa dia bisa memimpin tim dalam perjalanan playoff yang mendalam.
LaVine memiliki hampir segalanya kecuali kesuksesan playoff. Dia adalah dua kali All-Star, peraih medali emas Olimpiade, pencetak gol listrik yang diakui secara universal, pembuat tembakan dan pitchman pemula. Dan sekarang dia memiliki kontrak maksimal yang dia inginkan, yang akan memberinya rata-rata $43 juta selama lima musim ke depan.
Kini tibalah tekanan nyata, untuk tidak hanya tampil, tetapi untuk menang besar. Tidaklah cukup bagi LaVine untuk menjadi pencetak gol terbanyak lagi. Dia juga perlu terus berkembang dalam pertahanan, meningkatkan pengambilan keputusan, eksekusi di akhir pertandingan, dan kepemimpinannya. LaVine adalah pemain tim dengan bayaran tertinggi, wajah dari franchise dan sekarang menjadi landasan utamanya. LaVine pindah ke peran pendukung musim lalu sebagai DeMar DeRozan melangkah sebagai pencetak gol terbanyak tim sementara LaVine merawat sejumlah rasa sakit dan nyeri. Tapi obornya harus mulai sampai ke tangan LaVine. Dan ini adalah musim yang penting bagi LaVine untuk membuktikan bahwa dia tahu apa yang harus dilakukan.
4. Patrick Williams
Tampaknya ada narasi yang berkembang bahwa Patrick Williams adalah kunci bagi Bulls untuk mengambil langkah besar musim ini. Seiring berjalannya waktu, Williams akan membuka jendela kejuaraan Chicago sebagai dia berdarah menjadi bintang. Oleh karena itu, Williams harus membuktikan bahwa dia adalah pemain yang dibutuhkan Bulls.
Itu logika yang salah dan tidak adil bagi Williams.
Williams layak mendapat tempat di daftar ini. Dia adalah pilihan No. 4 pada tahun 2020, dan setelah musim rookie yang menjanjikan, dia hanya tampil dalam 17 pertandingan musim reguler karena patah pergelangan tangan. Ada kalanya Williams terlihat seperti teror dua arah dan ada kalanya dia hanya melayang. Tentu saja dia harus menutup kesenjangan itu dan mengembangkan konsistensi dalam permainannya. Williams harus menghilangkan momen keragu-raguan dan kebimbangan dalam menyerang sambil terus memperkuat keterampilan bertahannya.
Namun siapa pun yang mengharapkan Williams menjadi bintang musim ini harus bertanya satu pertanyaan: Bagaimana caranya? Ingat siapa yang ada di grid. Paling-paling, Williams akan menjadi pilihan pencetak gol keempat di belakang LaVine, DeRozan dan Vučević. Saat Ball dalam kondisi sehat, Williams terkadang harus tunduk padanya juga. Alex Caruso Dan Goran Dragic juga akan memiliki otonomi lebih dari Williams. Inilah sebabnya mengapa tim yang sedang membangun kembali biasanya menghindari pemain muda yang menjanjikan dengan veteran berbakat seperti itu.
Ada terlalu sedikit peluang untuk melatih pemain muda dengan baik dan memungkinkan mereka untuk menyelesaikannya dengan baik. Bulls tidak membantu Williams dengan mempercepat reboot mereka, tetapi semua orang sekarang bersemangat untuk penyerang tahun ketiga ini untuk bertransformasi dan entah bagaimana bersinar secemerlang rekan setimnya di All-Star. Ini adalah proposisi yang merugikan bagi Williams dan mengapa dia tidak lebih tinggi dari itu.
Williams bisa menjalani musim yang kuat. Tapi dengan cara Bulls diatur, dia tidak dalam posisi untuk menjadi lebih dari sekedar pelengkap. Yang terbaik adalah mulai membentuk kembali ekspektasi sekarang.
5. Coby Putih
Mantan pick ketujuh pada tahun 2019 ini telah mencapai persimpangan jalan dalam karirnya. White memasuki musim keempatnya dan memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak rookie hingga awal musim reguler. Kesepakatan baru kemungkinan besar tidak akan tercapai sebelum tenggat waktu Bulls, membuat White berada dalam posisi yang aneh.
Dengan susunan pemain yang sangat ketat, Bulls tampaknya tidak memiliki banyak ruang untuk White dalam jangka panjang. Ketika batasan gaji diperhitungkan, Chicago hampir pasti tidak mampu memberikan sumber daya yang berharga untuk mempertahankan White melampaui musim ini. Dia telah menjadi lebih merupakan sebuah kemewahan daripada sebuah kebutuhan. Tapi Bulls tidak menukarnya di luar musim ini – mereka bisa melakukannya sebelum batas waktu perdagangan – dan sekarang harus melakukan pekerjaan yang layak. Hanya ada beberapa menit tersisa antara Ball, Caruso, Dragic, White dan Ayo Dosunmu. White harus membuktikan bahwa dia masih membenarkan bagiannya.
Bulls memuji White karena menerima banyak peran melalui musim 2021-22 yang penuh gejolak. Dia berperan sebagai lead guard, tanpa bola, dan bahkan penyerang kecil. Sentuhan menembak White juga menjadikannya senjata berharga di tim yang kekurangan penembak 3 angka elit di luar LaVine dan Ball. Yang jelas, White mempunyai peran di NBA sebagai pemain rotasi. Yang kurang pasti adalah akan menjadi siapa White nantinya. Kami tahu siapa yang dia lihat dan ingin menjadi apa, seorang penjaga utama yang mengatur penyerangan. Namun tampaknya Bulls tidak lagi memberinya kesempatan itu, seperti yang dibuktikan dengan penandatanganan Dragic.
White bermain lebih banyak menit musim ini. Dia bermain untuk mengamankan masa depan NBA-nya, entah itu bersama Bulls atau orang lain.
(Foto teratas Lonzo Ball: Quinn Harris/Getty Images)