Bermain bisbol liga kecil selalu sulit. Jadwal 140 pertandingan yang padat, dimainkan dengan bayaran ringan dengan perjalanan bus yang panjang dan akomodasi yang sederhana, terkadang dilihat sebagai tujuan dalam budaya bisbol di mana tim sering kali mencoba mengetahui bagaimana kinerja pemain dalam menghadapi kesulitan. Dalam Sox Putih organisasi, para pemain mengatakan ungkapan “Ini bola profesional” adalah ungkapan populer di kalangan staf untuk merasionalisasi masalah yang terjadi dalam kehidupan liga kecil.
Mengingat latar belakang tersebut, segala sesuatunya pasti akan membaik pada tahun ini. Ini adalah musim pertama dari persyaratan Major League Baseball yang mengharuskan semua tim menyediakan perumahan di musimnya untuk pemain liga kecil mereka, sehingga menghilangkan beban keuangan dan logistik yang sulit. Dan dengan hasil maksimal dari pengembangan pemain yang sangat penting bagi kesuksesan tim, hal ini menjadi area di mana tim dapat memisahkan diri dari pesaing dengan menciptakan lingkungan terbaik untuk mengembangkan bakat.
White Sox memperkirakan mereka telah berkomitmen lebih dari $1 juta untuk mengembangkan program perumahan mereka tahun ini dan mengatakan akomodasi yang mereka berikan kepada pemain di setiap level memenuhi atau melampaui persyaratan MLB. Dalam percakapan dengan Atletiknamun, pemain liga kecil White Sox — yang meminta anonimitas karena kekhawatiran tentang potensi konsekuensi profesional — mempertanyakan apakah White Sox hanya bertujuan untuk memenuhi standar minimum, bukan melampauinya.
Masalah para pemain liga kecil Sox yang berbagi kamar tidur sepanjang Kelas AA adalah pengenalan yang baik tentang pembagian antara organisasi dan pandangan para pemain. Dari sudut pandang tim, teman sekamar telah menjadi bagian dari kehidupan liga kecil sejak awal waktu — dan pernah menjadi bagian dari perjalanan liga utama — dan Sox memenuhi standar industri. Bagi para pemain, berbagi ruangan berarti kurangnya privasi.
“Sekitar setengah dari tim liga utama menyediakan kamar tidur sendiri di apartemen bagi pemain di semua level, semua afiliasi liga kecil,,” kata Harry Marino dari Advocates for Minor Leaguers, sebuah organisasi nirlaba yang mendorong perbaikan kondisi bagi pemain liga kecil. “Sebagian besar tim yang tidak melakukannya di semua level, setidaknya melakukannya di Double-A dan lebih tinggi. White Sox berada di posisi terbawah liga dalam hal masalah itu. Jelas, ada masalah besar yang memaksa pemain untuk berbagi kamar tidur. Salah satunya adalah para pemain yang memiliki pasangan dan orang terdekat yang ingin tinggal bersama mereka selama musim ini tidak dapat melakukannya dengan nyaman ketika diminta untuk berbagi kamar dengan rekan satu tim.”
White Sox sangat ketat dalam mewajibkan akta nikah sebagai bukti agar pemain dapat mengamankan kamar tidurnya sendiri, menyoroti kepada para pemain sifat tepat dari pendekatan tim terhadap kebijakan perumahan dan memimpin beberapa pemain di tengah-tengah memulai musim. “Kamu tidak perlu terburu-buru dengan rencana besar ini hanya untuk bersama seseorang yang kamu inginkan,” kata salah satu pemain.
White Sox mengakui bahwa mereka menerima dua bukti pernikahan yang diserahkan setelah Hari Pembukaan, tetapi berpendapat bahwa meminta bukti pernikahan diperlukan karena beberapa pemain pada awalnya tidak jujur tentang pernikahan.
Para pemain yang telah mengamankan kamar tidur mereka sendiri untuk berbagi dengan pasangan mereka menemukan kenyamanan yang sama dengan tetap berbagi apartemen dengan beberapa rekan satu tim lainnya. “Banyak pria yang berjuang dengan istri mereka dan orang-orang penting lainnya yang tinggal bersama mereka,” kata salah satu pemain. “Kamu punya seseorang di pantatmu sepanjang waktu, 24/7,” kata yang lain.
Di Kelas AA Birmingham, level tertinggi di mana pemain yang belum menikah diharuskan berbagi kamar tidur dalam sistem Sox, Sox mengklaim lebih dari separuh pemain memiliki kamar sendiri dan organisasi tidak menerima keluhan langsung. Pemain Sox yang diajak bicara Atletik diminta untuk tidak disebutkan namanya, karena takut akan dituntut dalam keputusan roster di masa depan, dan mengutip lingkungan di mana “ini pro-bola” adalah alasan utama.
Pimpinan organisasi menekankan beberapa kali ketika mereka berbicara Atletik untuk cerita ini mereka memperkirakan akan ada masalah di tahun pertama kebijakan perumahan yang baru, dan mereka tertarik untuk mendengar tentang masalah yang diangkat oleh para pelaku dalam cerita ini, karena mereka menyambut masukan yang berguna dalam program yang akan terus berkembang.
“Siapa pun yang terlibat dalam pengembangan pemain prihatin dengan kesehatan pemain dan kualitas hidup pemain mereka secara keseluruhan,” kata Asisten Manajer Umum Chris Getz. “Dalam beberapa bulan pertama program perumahan kami, kami telah membuat kemajuan besar di bidang ini, dan kondisi para pemain kami sekarang pasti lebih baik dibandingkan tahun lalu. Tujuan kami adalah menjadikan semua akomodasi pengalaman kelas satu. Seperti yang diharapkan, tahun ini ada beberapa kendala; kami harus menanggung penundaan konstruksi, dan kebakaran gedung yang untungnya kami dapat beradaptasi dengan cepat. Para pemain kami sangat luar biasa dalam memberikan masukan yang bermanfaat dan kami akan terus mendengarkannya.”
Penundaan konstruksi mengacu pada Kelas-A Kannapolis, di mana para pemain diperkirakan akan pindah ke apartemen yang dapat dicapai dengan berjalan kaki dari stadion kandang mereka bulan ini. Sementara itu, mereka menghabiskan paruh pertama musim ini di sebuah hotel dengan masa menginap jangka panjang yang dikeluhkan para pemain karena kamar-kamarnya kotor dan kurangnya persediaan persiapan makanan, yang menyebabkan ketergantungan pada makanan cepat saji.
“Saya belum pernah melihat lebih banyak atlet yang makan McDonald’s,” kata salah satu pemain.
Itu juga berada di luar jarak berjalan kaki dari stadion baseball itu. Hal itu, kata para pemain, memberikan tanggung jawab pada beberapa pemain yang memiliki mobil untuk menyediakan tumpangan bagi seluruh tim dan menyebabkan beberapa pemain Kannapolis mundur. Dinamika serupa telah muncul di tingkat lanjutan Kelas A Winston-Salem dan Birmingham, di mana kebakaran awal musim yang disebutkan di atas telah mendorong Sox untuk pindah dari tempat yang mereka katakan sebagai tempat yang bisa dilalui dengan berjalan kaki.
“Anda punya teman di tim yang punya mobil, semoga berhasil,” adalah ringkasan salah satu pemain mengenai panduan yang mereka terima dari staf tim tentang cara menangani masalah tersebut.
“Banyak pemain tidak mampu mengirimkan mobil bersama mereka ke pelatihan musim semi dan kemudian ke afiliasi untuk musim tersebut, sehingga harus bergantung pada sarana lain untuk pergi ke dan dari lapangan setiap hari,” kata Marino, yang organisasinya berhubungan. menampilkan pemain liga kecil di seluruh MLB. “Dalam banyak kasus, beban ditanggung oleh segelintir pemain yang memiliki mobil untuk memberikan transportasi kepada pemain lain… Dan saya hanya ingin menekankan bahwa masalah tersebut tidak akan menjadi masalah seperti (pemain liga kecil) secara keseluruhan) memperoleh gaji yang wajar.”
Itu gaji minimum mingguan pada level pemula dan musim pendek adalah $400; di Kelas A biayanya $500; di Double A harganya $600; dan di Triple-A harganya $700.
Pendukung Liga Kecil menyebut penggunaan hotel jangka panjang sebagai “celah” untuk kebijakan yang tidak banyak digunakan di liga. Para pemain mencatat bahwa kurangnya sumber daya dan peluang di Kannapolis untuk menyediakan lebih dari sekedar makanan cepat saji untuk makan di luar bertentangan dengan tujuan organisasi White Sox yang mempekerjakan beberapa ahli gizi pada staf pengembangan pemain mereka. White Sox telah mengakui bahwa situasi saat ini sesuai dengan kebijakan MLB, tetapi tidak ideal, dan merupakan bagian dari penyelesaian masalah di tahun pertama program tersebut. Afiliasi Kannapolis sedang dalam proses pindah ke apartemen townhouse permanen mereka bulan ini dan baru-baru ini pindah ke hotel lain, yang menurut para pemain memiliki kualitas lebih baik dan diangkut bersama tim.
Di semua level, para pemain memuji kualitas apartemen permanen yang disediakan White Sox.
Namun, bagi beberapa pemain, dorongan untuk musim ini ditentukan oleh catatan Post-it di loker mereka pada awal pelatihan musim semi, yang memberi tahu mereka tentang “$135-150” yang harus dibayar untuk biaya clubhouse. Berdasarkan terkini MLB Berdasarkan kebijakan tersebut, para pemain tidak berharap untuk bertanggung jawab menambah pendapatan staf clubhouse, dan jumlah yang diminta bukanlah sebagian kecil dari pendapatan mereka. Pendukung Liga Kecil berpendapat bahwa permintaan bayaran dari liga kecil telah dihilangkan secara luas di seluruh liga. Itu Penghindar Dan Warga negara adalah dua tim yang berbalik arah pada musim semi ini sebagai tanggapan terhadap masalah yang diangkat, kata organisasi tersebut, dan mengganti biaya pemain yang membayar. Sox telah mengonfirmasi bahwa mereka akan berhenti memungut biaya dari liga kecil di masa mendatang Atletik menghubungi tim pada bulan April tentang masalah ini. Para pemain, yang sebagian besar sudah membayar, mengatakan mereka tidak mendapatkan penggantian biaya tahun ini.
Sox mengatakan MLB tidak menganggapnya sebagai pelanggaran kebijakan. Dan karena, seperti yang mereka catat, sebagian besar petugas clubhouse sebenarnya bukan karyawan White Sox, mereka tidak dapat mengungkapkan perasaan kewajiban yang mungkin dirasakan pemain untuk membayar klub, selain mengatakan ini bukan tentang organisasi yang akan dibubarkan dan tidak akan terjadi.
Beberapa dari situasi ini diperkirakan akan membaik, dan White Sox menyatakan minatnya untuk merespons ketika dihubungi oleh Atletik. Para pemain yang diajak bicara Atletik menyatakan bahwa mereka sedang berbicara dengan teman-teman di organisasi lain, dengan tim seperti Penghindar Dan orang Yankee, dengan akomodasi yang lebih baik dan lingkungan yang lebih nyaman, dan percakapan ini dapat bermakna ketika agen bebas kecil dan agen bebas yang belum dirumuskan sedang mengambil keputusan. Mereka berpendapat bahwa ini bukan pertarungan untuk memenuhi persyaratan minimum, melainkan pertarungan pesawat baru untuk bersaing dengan 29 tim lainnya.
(Foto: Brian Westerholt / Gambar Four Seam melalui AP)