Seiring berjalannya pembicaraan penjualan, Levi Colwill tidak bisa berbuat lebih banyak untuk mendorong Brighton & Hove Albion dalam keinginan mereka untuk mempertahankannya setidaknya selama satu tahun lagi.
Setengah jalan melalui wawancara eksklusif dengan Atletikmembuat bek tengah berusia 20 tahun ini diingatkan bahwa ia sebenarnya adalah pemain Chelsea, begitu besarnya antusiasmenya terhadap setiap aspek klub di mana ia mencapai akhir musim yang produktif dengan status pinjaman.
“Saya lupa sejenak,” Colwill tersenyum, sebelum melanjutkan dengan lirik tentang rekan satu timnya di pantai selatan dan bermain untuk Roberto De Zerbi.
Musim yang luar biasa bagi Colwill dan Brighton. Dia berbicara setelah kontribusi tenang lainnya, kali ini saat bermain imbang 1-1 melawan juara Liga Premier yang baru dinobatkan Manchester City di Stadion Amex pada hari Rabu, satu poin yang mengamankan tempat keenam dan kualifikasi Liga Europa 2023 ’24 membuat kepastian matematis untuk Tim muda De Zerbi yang lincah.
“Mengejutkan,” kata Colwill. “Saat Roberto masuk (September lalu), dia mengubah banyak hal. Mentalitasnya sebagai seorang manajer adalah kelas dunia dan dia pasti akan menjadi salah satu manajer terbaik di dunia – jika dia belum melakukannya.
“Itulah yang Anda butuhkan di klub seperti ini, itulah yang Anda butuhkan untuk membawa kami ke level berikutnya. Saya tidak pernah menyadari betapa bagusnya para pemain dan dia datang dan memainkan gayanya – oh, itu luar biasa.
“Ini cocok untuk semua orang di ruang ganti. Itu sebabnya mereka semua memainkan sepak bola yang keterlaluan.”
Brighton tahu tidak akan mudah untuk memenuhi keinginan De Zerbi, yang berkata tentang Colwill: “Saya ingin bekerja dengannya selama dua, tiga, empat tahun lagi karena sulit menemukan bek kiri tengah lainnya dengan kualitasnya.
“Dia pria yang baik. Saya pikir dia mengalami banyak kemajuan tahun ini. Peningkatannya sungguh luar biasa. Saya harap dia bisa tinggal bersama kami.”
Tentu saja Chelsea akan mengambil keputusan mengenai hal itu.
Mauricio Pochettino diperkirakan akan segera dikukuhkan sebagai pelatih kepala baru di Stamford Bridge dan diketahui tertarik untuk membangun skuad yang terdiri dari pemain-pemain inti lokal, dengan Colwill sebagai bagian dari rencana tersebut.
Chelsea tidak ingin menjualnya, namun ada juga kekhawatiran di klub London Barat tersebut mengenai situasi Colwill. Dia memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya saat ini. Kontrak baru telah didiskusikan selama beberapa waktu, tapi dia tidak menunjukkan keinginan untuk menandatanganinya tanpa jaminan bahwa dia akan bermain secara reguler musim depan di klub yang belum melakukan debut seniornya.
Bisakah Pochettino menjanjikan hal itu, terutama setelah Chelsea membeli center internasional Prancis berusia 22 tahun Benoit Badiashile dari Monaco dengan harga sekitar £33 juta ($40,1 juta dengan nilai tukar saat ini) pada bulan Januari?
Itu bukan satu-satunya alasan Colwill yakin masa depannya terletak di Stamford Bridge dan bukan di Amex.
Chelsea tidak bisa menawarkannya sepak bola Eropa musim depan karena mereka mendekam di peringkat ke-12, tertinggal 19 poin dari Brighton, di minggu terakhir musim yang menyedihkan di bawah pemilik baru Todd Boehly dan Clearlake Capital. Mereka memiliki tiga manajer – Thomas Tuchel, Graham Potter dan Frank Lampard yang menjabat sementara – tanpa menunjukkan apa pun atas perekrutan mereka yang boros dan serampangan.
Kontras dengan Brighton, di mana Colwill membuat tiga penampilan pertamanya di bawah asuhan Potter sebelum sang pelatih berangkat ke Chelsea bersama lima stafnya pada bulan September, sangat berbeda.
Colwill adalah salah satu dari enam talenta menarik berusia 21 tahun ke bawah yang berhadapan dengan pemenang gelar tiga kali berturut-turut, City, tadi malam.
Keenamnya juga termasuk pemain Paraguay Julio Enciso yang berusia 19 tahun, yang memanfaatkan umpan Colwill untuk mencetak gol penyeimbang spektakuler dari jarak 25 yard di babak pertama – sebuah gol yang sama bagusnya jika tidak lebih baik dari gol serupa dari pemain yang sama pada tanggal 15 April itu. tertutup. kemenangan tandang 2-1 atas Chelsea.
OH FIRMAN SAYA! 🤯
Julio Enciso dengan tembakan roket ke pojok atas untuk menyamakan kedudukan! 🚀 pic.twitter.com/EGx7oWWFPZ
— Liga Premier Sky Sports (@SkySportsPL) 24 Mei 2023
Colwill, yang merenungkan masa pinjamannya yang berakhir di Aston Villa pada hari Minggu, mengatakan: “Sungguh menakjubkan – setiap bagian, di lapangan, di luar lapangan. Saya belajar banyak hal. Saya telah berkembang tidak hanya sebagai pemain tetapi juga sebagai seorang pria dan saya pikir itu berkat manajer dan para pemain. Saya hanya menikmati setiap menitnya.
“Saya bukan orang yang bisa meramalkan masa depan. Saya menjalaninya hari demi hari, tapi ini merupakan perjalanan yang luar biasa.”
Colwill menyoroti potensinya dalam kemenangan tandang 3-0 atas pesaing gelar Arsenal awal bulan ini.
Tidak hanya menjadi bek tengah pada hari itu, ia juga merupakan gelandang serang yang memberikan ruang bagi Martin Odegaard untuk mengatur permainan tim tuan rumah. Colwill begitu efektif sehingga Odegaard, kapten Arsenal dan pemain penting dalam menjaga City unggul dari City di puncak klasemen hampir sepanjang musim, hanya tampil di pinggir lapangan dan digantikan ketika skor masih 1-0 saat melawan Brighton.
De Zerbi kemudian berkata: “Contoh terbaik dari keberanian adalah Colwill, karena kami membela satu lawan satu. Pemain Colwill adalah Odegaard dan Colwill bertahan selama 90 menit bersama Odegaard – 80 meter dari (kiper Brighton) Jason Steele. Itulah keberaniannya.”
Colwill, dalam penampilannya yang ke-21 musim ini di semua kompetisi (apakah dia akan mendapatkan penampilan sebanyak itu di Chelsea?), diminta oleh De Zerbi untuk melakukan tugas yang sama beratnya melawan City, terkadang mendorong Kevin De Bruyne atau Ilkay Gundogan.
“Kami ingin menjadi tim yang agresif,” kata Colwill. “Kadang-kadang kami bisa bermain satu lawan satu, mudah-mudahan bisa menekan dan memenangkan bola di lini depan. Kami tidak akan pernah menjadi tim yang menutup diri.
“Tentu saja ini kerja keras. Aku gagal! Tapi selain itu saya menikmatinya. Itu agresif. Ini menunjukkan Anda ingin merebut kembali bola secepat mungkin. Ketika Anda melakukannya, Anda mendengar para penggemar mengaum. Ini perasaan yang luar biasa dan Anda ingin melakukannya lagi.
“Ini agresif dan saya menyukainya.”
Colwill terlibat dalam salah satu poin pembicaraan utama dalam kontes berkualitas tinggi, awalnya tampak kehilangan Erling Haaland ketika striker City itu menyundul umpan silang Cole Palmer dengan 11 menit tersisa. Ia langsung protes karena bajunya ditarik oleh Haaland. Wasit Simon Hooper mengamini setelah disarankan oleh VAR Chris Kavanagh untuk meninjau kejadian tersebut di monitor lapangan.
Disuspen dengan benar, Colwill merayakannya bersama rekan satu timnya di akhir pertandingan.
“Ruang ganti adalah bagian terbesarnya,” katanya. “Para pemain ini luar biasa. Mereka ada untuk Anda, untuk merangkul Anda, untuk memberi Anda nasihat, untuk memarahi Anda. Itu hanya keseimbangan sempurna dan saya sangat menghargainya. Sebagai pemain muda, bagi kami semua, bagi semua orang di ruang ganti, itulah yang akan kami bawa ke level berikutnya.
“Orang-orang selalu mendukung kami setiap hari, itulah yang Anda butuhkan. Saya mungkin tidak menyukainya di awal musim, atau tahun lalu (ketika dia membantu klub pinjaman Huddersfield Town ke final play-off Championship. Tahun ini, tanpa dia, mereka hampir terdegradasi). Saya berpikir, ‘Mengapa para pemain ini selalu mengincar saya?’, namun saya menyadari bahwa saya ingin mereka harus bersamaku karena itu menunjukkan mereka peduli.
“Saya sangat menghargainya. Saya tidak akan pernah mengambilnya dari siapa pun. Jika mereka peduli, setiap hari, itu hanya akan membuat Anda lebih baik. Saya hanya menyukainya.”
Di mana Colwill melihat masa depannya sekarang?
Dia berkata dengan fasih: “Brighton telah melakukan banyak hal untuk saya. Mereka menaruh kepercayaan mereka pada saya ketika orang lain tidak dan saya adalah orang yang suka membayarnya kembali. Lihat saja.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi (di Chelsea). Saya masih di sini sampai akhir musim. Saya hanya fokus pada hal itu, lalu saya akan menjalani Euro (Kejuaraan Eropa U-21 bersama Inggris) di musim panas.
“Setelah itu kita akan melihat apa yang terjadi dan mulai dari sana.”
Bukan tidak mungkin Brighton bakal punya tawar-menawar dengan Chelsea.
Mantan kiper pilihan pertama mereka Robert Sanchez absen dari skuad melawan City untuk pertandingan keempat berturut-turut, setelah menolak untuk duduk di bangku cadangan sebagai pelapis Steele. Sanchez memiliki hubungan yang sangat dekat di Brighton dengan pelatih kiper Ben Roberts, yang pergi ke Chelsea bersama Potter dan masih di sana. Chelsea diperkirakan akan mencari kiper No.1 baru di jendela transfer mendatang.
Atau mungkin pinjaman lain cocok untuk kedua belah pihak? “Siapa tahu, kita lihat saja apa yang terjadi di musim panas,” tambah Colwill. “Saya menyukai fans Brighton, saya menyukai segala hal tentang mereka (klub). Saya akan mempertimbangkannya.”
(Foto: Jacques Feeney/offside/offside melalui Getty Images)