LOS ANGELES — Lakukan Raja 8-2 pembongkaran Calgary dan firehose yang mereka nyalakan pada putaran playoff Flames yang berkedip-kedip mengirimkan pernyataan tegas pada Senin malam bahwa mereka harus dianggap sebagai pesaing Piala Stanley yang sebenarnya?
Sulit untuk dikatakan. Ini tidak seperti mereka memiliki daftarnya NHLkelas berat selama pertandingan 8-0-2 yang mereka jalani. Hanya satu dari tim yang mereka mainkan dalam 10 pertandingan poin ini yang berada di posisi playoff. Dan mereka masih memiliki jadwal yang menguntungkan, karena semua kecuali dua pertandingan diadakan di kandang sendiri, di mana mereka menjadi tugas bagi tim tamu saat mereka membangun musim playoff lainnya.
Pada titik ini kita mengakhiri bagian dari artikel ini yang mengatakan apa yang mereka lakukan sekarang tidak terlalu mengesankan. Karena ruang yang mereka miliki sebagai sebuah tim saat ini sangat banyak. Mereka tidak hanya mengikuti Vegas tapi berada di posisi pertama dengan Ksatria Emas; siapa bilang para Raja ini tidak mampu melaju ke Final Piala?
Tentu saja jalan kita masih sangat panjang untuk sampai ke sana. The Kings tidak unggul dari tim-tim top lainnya di Barat. Namun, para pesaing lainnya juga tidak berada di atas mereka.
Colorado sedang bergulir sekarang, dan juara bertahan mungkin menjadi favorit ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, tetapi mereka mungkin tidak akan pernah bisa membentuk skuad yang sehat di musim yang dilanda cedera. Dallas stabil dan berhasil Jake Oettingertapi itu tidak bisa mengguncang Longsoran. Minnesota Dan Winnipeg berlari panas dan dingin. Edmonton mungkin mengistirahatkan harapan Pialanya Stuart Skinner di jaring. Vegas tidak yakin penjaga gawang mana yang akan diandalkannya. (Oh, tapi Jonatan Cepat alur cerita sama lezatnya dengan barbekyu musim panas.) Seattle terus-menerus kehilangan tenaga.
Sementara itu, para Raja terus menang dan berusaha melewati Ksatria Emas. Mengklaim bahwa Divisi Pasifik harus menjadi tujuan. Tidak hanya es kandang, jika Game 7 diperlukan, akan menjadi wortel, tetapi mengapa tidak mengambil peluang Anda dengan tim wild card dan membuat Vegas dan Edmonton kalah di babak pertama? Ini adalah bagaimana hal itu bisa terjadi alih-alih pertandingan ulang langsung dengan Oilers.
Ada tiga titik demarkasi untuk klub. Laju 8-0-2 saat ini terjadi setelah kekalahan tandang 5-2 melawan Penjaga New York itu menjadi pertandingan terakhir Quick setelah 16 musim yang sering dilupakan di Los Angeles. (Ingat bahwa ini dimulai dengan kemenangan adu penalti 6-5 di Winnipeg tepat sebelum Quick diperdagangkan.) Nilai 13-2-3 mereka adalah yang terbaik di NHL sejak jeda All-Star. (Dan itu dimulai dengan kemenangan 6-0 Pittsburg).
Sejak jeda All-Star, Kings memiliki rekor 11-2-2 dan memiliki rekor liga terbaik kedua dengan selisih gol plus-19.
Dalam kata-kata @domluszczyszynmereka adalah “mesin giling Wilayah Barat”.
Apa yang mendorong perbaikan ini?https://t.co/TN2nt29ppe
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 16 Maret 2023
Namun saat mereka memperbaiki musim mereka adalah ketika mereka menang di Boston pada bulan Desember setelah kebobolan enam gol di periode ketiga dalam kekalahan Kerbau pertandingan sebelumnya. Para Raja kemudian turun menjadi 15-12-5. Mereka sekarang menjadi 41-20-10 setelah melakukan dua-untuk-empat ke Flames yang seharusnya putus asa. Apakah ini berarti orang-orang di luar LA harus berhenti tidur di The Royal Ones?
“Saya rasa tidak ada di antara kami yang benar-benar peduli dengan apa yang (dikatakan) para pakar,” kata pelatih Kings Todd McLellan. “Dan kalian semua punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Ini kerja keras. Tapi tak satu pun dari kami yang benar-benar peduli. Kami hanya bermain. Dan kami akan berusaha mempertahankannya selama kami bisa. Kami hanya tahu kami harus berlatih dua kali minggu ini dan menjadi lebih baik, karena pertandingan berikutnya akan menjadi penting.”
Yang akan datang adalah pertandingan melawan Winnipeg dan St. Louis pada hari Sabtu dan Minggu, masing-masing, untuk melengkapi homestand sebelum perjalanan divisi mereka yang mengerikan yang dimulai minggu depan di Calgary. Pada saat itu, Vegas dapat bangkit kembali dan menciptakan ruang saat memainkan permainannya di Vancouver pada hari Selasa sebelum pindah ke Calgary dan kemudian Edmonton akhir pekan ini.
Namun para Raja tidak khawatir dengan apa yang dilakukan orang lain. Mereka mengabaikan penampilan mencuri perhatian kiper Vancouver pada hari Sabtu Thatcher Demko dengan mendominasi Calgary dalam ukuran yang sama. Bedanya, mereka mendapat jaring api lebih sedikit Yakub Markstrom awal dan sering. Carl Grundstrom memulai banjir dan mengakhirinya. Diantara, Gabriel Vilardi, Menggambar Doughty Dan Viktor Arvidsson memimpin 4-0 setelah 20 menit dan Adrian Kempe mencetak dua gol pada kuarter kedua untuk membangun keunggulan dan mengejar Markstrom.
Bahkan ace defensif dengan skor rendah Mikey Anderson dan sembilan gol dalam kariernya terjadi secara menyenangkan dengan serangan power play pertama dalam kariernya. Delapan gol tersebut merupakan angka tertinggi untuk musim ini. Delapan gol yang mereka cetak saat melawan Seattle pada 29 November, dalam kekalahan telak 9-8 itu, merupakan indikasi dari komitmen sporadis awal mereka dalam melakukan pengecekan, permainan sistem yang penuh semangat, dan cara mencetak gol yang buruk.
Pelajaran sulit telah dipelajari sepanjang perjalanan, namun Kings tahu bahwa mereka dapat mencetak gol tanpa meninggalkan struktur dan mendukung pendukung McLellan; identitas keras kepala setinggi 200 kaki yang sering dia pikirkan akan terwujud. Bagaimana mereka terus menuangkannya pada hari Senin adalah momen kristalisasi dalam pesan terus-menerus dari pelatih bahwa mereka melihat peluang ofensif mereka daripada keluar dari sistem mereka untuk mencarinya.
“Saya pikir wajar untuk mengatakannya,” kata McLellan. “Kami sampai di sana. Salah satu hal terburuk yang harus dilakukan adalah meninjau tahun tersebut. Tapi saat Anda mengajukan pertanyaan, kami memulai dan kami yakin kami menambahkan pelanggaran ke dalam barisan, tapi kami tidak memenuhi kesepakatan yang ada. Pengecekan. Dan seiring berjalannya waktu, serangan kami menjadi sedikit lebih baik dan pengecekannya kini jauh lebih baik dibandingkan tiga, empat bulan lalu. Dan saya pikir karena itu, kami menjadi tim ofensif yang lebih baik sekarang karena itu.”
Empat belas poin terdaftar Raja yang berbeda. Delapan diantaranya menghasilkan upaya multi-poin yang dipimpin oleh dua gol dan satu assist Kempe. Baris teratas memiliki tujuh poin sebagai Anze Kopitar Dan Quinton Byfield masing-masing menambahkan dua pembantu. Ketiganya, menurut Statistik Alam, berada di atas es dengan mencetak 26 gol dan hanya kebobolan sembilan kali dalam permainan lima lawan lima. Sejak 3 Januari, Kopitar, Kempe dan Byfield telah mengumpulkan 85 poin dalam 31 pertandingan.
“Kami merasa senang dengan permainan kami,” kata Byfield. “Kami akan melawan lini atas tim lain. Lebih dari itu kami memainkan pertahanan yang baik. Kami juga sangat bangga akan hal itu. Jika Anda melakukan hal yang benar di sana, kami mendapatkan peluang dan kami menghasilkan hasil saat ini.”
Para Raja juga melakukannya tanpa Kevin Fialamasih menjadi produser utama mereka, dan Sean Durzi, bek quarterback mereka pada latihan kedua. Meskipun keduanya masih terdaftar sebagai aktivitas sehari-hari, keduanya tampaknya tidak akan kembali lagi. Fiala telah melewatkan lima pertandingan terakhir karena cedera kaki sementara Durzi absen enam kali. Hal itu bisa saja berubah seiring berjalannya waktu, namun di luar pertarungan yang tidak menentu karena ketidakhadiran mereka, mereka tidak perlu melakukan hal tersebut.
Mereka mendapatkan tujuan yang stabil, dengan Pheonix Copley menjawab Joonas Korpisalokerja keras saat mereka melakukan pertukaran. Mereka juga bertahan – pertandingan di Calgary adalah pertandingan kesembilan berturut-turut mereka kebobolan dua gol atau kurang. Dan terjadilah pencetak gol, dengan Arvidsson menjadi pemain kelima mereka yang mencapai angka 20 gol dan Grundstrom kini memberi mereka 10 pencetak gol ganda. “Kami memiliki tim yang sangat dalam,” kata Grundstrom. “Saya pikir itu akan menjadi kunci bagi kami untuk melakukan dorongan di sini.”
Saat McLellan memusatkan perhatian pada isu bahwa timnya diakui sebagai pesaing, Kings menunjukkan tanda-tanda nyata untuk menjadi pesaing. Sementara mereka menambah banyak tim yang tidak diunggulkan dan juga berlari, mereka juga pergi ke Colorado dua minggu lalu dan menangani Avs. Dalam 11 pertandingan terakhir mereka, mereka menghadapi Colorado lagi, Edmonton dua kali dan Seattle bersama dengan potensi pertarungan 6 April di Vegas. Pernyataan lebih lanjut dapat dibuat.
“Saya beruntung berada di beberapa klub hoki yang bagus,” kata McLellan, yang sedang berada di ambang musim berturut-turut bersama Los Angeles dalam karir kepelatihannya yang mencakup enam tempat playoff lainnya di San Jose dan satu tempat. di Edmonton. . “Kami memenangkan Piala Stanley di Detroit. Jadi, kita masih memiliki pelajaran untuk dipelajari seiring berjalannya waktu. Perbaikan yang harus dilakukan. Kami harus menghadapi kesulitan di masa depan, apakah itu cedera atau malam yang buruk.
“Malam itu adalah contoh yang bagus. Kami memainkan permainan bagus dan kalah. Menahan tim untuk melakukan delapan tembakan dengan delapan menit tersisa dalam permainan dan masih kalah. Saya pikir respons hari ini sangat baik, cara kami mengoreksi beberapa hal yang tidak kami miliki Vancouver.”
Mungkin? Setiap malam tidak akan seperti pesta hari Senin, tapi para Raja yang terik memasak.
(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)