EL SEGUNDO, Kalifornia. -Itu Raja kembali ke babak playoff musim lalu setelah absen tiga tahun, dan Menggambar Doughty tidak bermain satu menit pun dari tujuh pertandingan beruntun mereka melawan Perusahaan Minyak Edmonton karena operasi pergelangan tangan akhir musim. Ini menurunkan salah satu rival terberat dalam permainan ini menjadi status pemandu sorak.
Tahun ini, Doughty tetap sehat. Masih bermain di level tinggi, pemain berusia 33 tahun ini melihat peluang lain untuk kembali ke permainan yang membantu membentuk karier cemerlangnya. Dengan Kings duduk di tempat playoff dan dilaporkan mencari pemain bertahan lain yang berpotensi memberikan dampak, Jakob ChychrunDoughty tertarik dengan peluang manajer umum Rob Blake untuk meningkatkan peluang mereka mengikuti Piala Stanley dalam dua minggu sebelum batas waktu perdagangan 3 Maret.
“Saya tidak akan mengatakan kami memiliki tim untuk melakukannya saat ini,” kata Doughty. “Terserah apa pun yang dipikirkan GM, apa pun yang dipikirkan para pelatih. Tapi kami punya tim yang sangat bagus di sini. Saya yakin dengan grup ini yang sudah kami miliki, kami bisa melaju jauh ke babak playoff. Maksud saya, tidak mungkin untuk mengatakan, ‘Bisakah Anda memenangkan piala? Tidak bisa memenangkan piala? Bisakah Anda memenangkan seri atau tidak?’
“Tapi ya, saya terbuka untuk menambahkan pemain. Saya terbuka untuk tetap seperti kami. Itu sebenarnya yang mereka pikirkan.”
Blake menghabiskan Rabu malam di acara “state of the franchise” tim, di mana para penggemar Kings berkumpul di pusat kota di Microsoft Theater untuk berbaur dengan para pemain dan mengambil foto. Mereka juga mendengarkan GM dan memuji kebijakan lockdown yang diterapkannya Mikey Anderson pada perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $33 juta. Itu adalah urusan penting yang dilakukan pada bek kiri, memastikan pemain berusia 23 tahun itu akan menjadi pemain tangguh di lini biru mereka – bahkan mungkin menjadi kapten potensial suatu hari nanti.
Ada urusan penting lainnya yang sedang terjadi di klub. Chychrun ditahan selama hampir seminggu dan para Raja dilaporkan sedang berdiskusi tanpa melibatkan dia Quinton Byfield atau Brandt Clarke. Tidak jelas apakah pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2023 atau 2024 sudah ditentukan, tetapi Arizona jelas bertujuan untuk setidaknya satu, bersama dengan prospek yang berkualitas.
Opsi Rencana B yang potensial masih tertunda Colombus agen bebas Vladislav Gavrikovyang juga tidak ikut serta dalam pertandingan melawan Jaket Biru Jersey baru Selasa karena “alasan terkait bisnis”. Gavrikov lebih cenderung disewakan dan secara teori akan memiliki biaya yang lebih rendah. Tapi yang jelas hadiahnya adalah Chychrun, yang baru berusia 24 tahun dan akan memberi Kings seorang skater hebat dengan pukulan keras dari belakang selama sisa musim ini dan dua musim lainnya.
Blake, tentu saja, tidak dapat berbicara secara spesifik atau mengungkit Chychrun, karena hal itu berisiko merusak tuntutan. Tapi dia memang membahas penambahan ke timnya. Dan dia berada dalam posisi untuk melakukan perdagangan tenggat waktu pertamanya yang dapat memengaruhi status mereka sebagai calon pascamusim, jika tidak meningkatkan peluang mereka untuk menjadi ancaman nyata — selama mereka masuk.
“Kami ingin jika ini cocok,” kata Blake. “Saya pikir kami sangat nyaman dengan posisi kami saat ini. Saya pikir para pemain bermain bagus. Untuk memulihkan orang-orang yang terluka ini (Trevor Moore Dan Arthur Kaliyev kembali, Gabriel Vilardi diharapkan segera kembali), menurut saya, memperkuat kelompok penyerang dan bagaimana mereka cocok di sana. Kami benar-benar belum memilikinya sejak beberapa minggu pertama musim ini. Akan menyenangkan untuk mewujudkannya.
“Saya pikir setiap tim mempunyai tenggat waktu, mereka selalu menjajaki semua opsi yang berbeda. Dan jika ada – satu hal yang harus jelas, itu harus membuat tim kami lebih baik. Kami tidak akan mengambil apa pun dari tim ini. “
Sejauh itulah Blake akan melangkah ketika berbicara tentang diskusi terkait perdagangan dalam komentar publik yang jarang terjadi. The Kings tampaknya harus mengirim satu atau dua kontrak kembali ke Arizona agar sesuai dengan jumlah batasan gaji Chychrun sebesar $4,6 juta karena batasannya yang ketat musim ini. Dan mungkin itulah akhir dari negosiasi dengan Coyote. GM Arizona, Bill Armstrong, mengharapkan keuntungan tinggi dari Chychrun, yang mengumpulkan 28 poin dalam 36 pertandingan dan merupakan plus-8 di tim terbawah. Armstrong punya ruang untuk menerima kontrak, tapi itu juga berarti dia akan meminta lebih banyak.
Dan Blake tidak ingin mengambil hal bagus dalam daftar pemainnya saat ini. The Kings keluar dari jeda All-Star dengan kemenangan mendebarkan 6-0 Pittsburg pada malam Dustin Brown dan ditindaklanjuti dengan penanganan Kerbau dengan skor 5-2. Dia memuji Sean Durzi untuk menangani tugas sulit bermain di sisinya dan dikreditkan Matt Roy dengan pasangan tetap untuk Durzi dan orang lain yang melakukan pasangan kedua. Dia juga ingin akhirnya menyeimbangkan pertahanan pelatih Todd McLellan dan asisten Trent Yawney dengan tekel kiri berkualitas tinggi lainnya untuk membawa Anderson ke empat besar.
“Anda tentu tidak ingin membawa sesuatu yang akan merusak campuran tersebut,” kata Blake. “Saya pikir kami memiliki perpaduan yang bagus sekarang dan saya pikir mereka sangat nyaman dengan gaya Todd. Untuk membawa apa pun ke sana, kami harus meningkatkan tim kami tanpa mengeluarkan apa pun dari susunan pemain itu. Itu harus menambah tim itu untuk membuatnya lebih baik.”
Ketika ditanya tentang konsep memberi penghargaan kepada tim dalam pertarungan empat tim untuk Divisi Pasifik, Blake menangkisnya, dengan mengatakan, “Menandatangani Mikey Anderson memberi penghargaan kepada klub itu.”
Anderson kini menjadi anggota Kings dengan kontrak terlama, karena ia dikontrak hingga 2030-31. Dia kagum dengan fakta itu. Klausul larangan perdagangan 10 tim berlaku pada 2026-27, ketika ia awalnya bisa menjadi agen bebas tanpa batas. Namun The Kings telah menegaskan bahwa mereka memandangnya sebagai pemain inti, bagian dari grup yang mencakup pemain-pemain jangka panjang lainnya. Kevin Fiala, Adrian Kempe, Philip DanaultMoore dan Alex Iafallo di belakang raksasa waralaba, Doughty, Anze Kopitar Dan Jonatan Cepat.
“Rasanya tidak pernah seperti itu ketika Anda memikirkan Quickie dan Kopi, semua orang yang telah berada di sini sepanjang karier mereka,” kata Anderson. “Tetapi tentu saja kami mempunyai sekelompok pemain inti muda yang hebat. Saya senang bisa berada di sini bersama mereka untuk saat ini. Terus gerakkan kelompok ini ke depan dan cobalah untuk kembali ke posisi mereka 10 tahun yang lalu.”
Sekarang bisakah Blake melakukannya? Dia menemukan Fiala, dan pemain sayap itu memberikan umpan. Tapi itu terjadi di luar musim. Ini tentang kesepakatan yang bisa mengubah nasib timnya di musim ini.
“Itu selalu menjadi pertanyaan yang sulit,” kata Fiala, berbicara tentang apa artinya menambahkan pemain ke dalam ruangan. “Saya pikir itu adalah pertanyaan yang salah. Itu bukan urusanku. Saya hanya seorang pemain di sini yang memainkan permainan dan terus maju. Begitu juga semua orang di sini. Kami hanya mencoba fokus pada permainan kami dan menjalaninya hari demi hari. Kami tidak bisa mengendalikan hal itu.”
Namun Doughty, yang sudah dua kali mengangkat trofi, jelas merasa perpindahannya tidak bisa dihindari. Hanya karena.
“Kami harus mewujudkan sesuatu karena terlalu banyak pemain yang akan datang juga,” kata Doughty. “Terutama terlalu banyak orang baik. Terlalu (banyak) tembakan tangan kanan. Sesuatu akan terjadi pada akhirnya, pikirku. Mungkin di luar musim.”
Atau mungkin sekarang.
(Foto Mikey Anderson, Adrian Kempe dan Anze Kopitar: James Guillory / USA Today)