Itulah pertanyaan di tengah offseason Nets, yang terus memicu spekulasi dalam beberapa pekan terakhir: Apa yang akan terjadi antara Nets dan Kyrie Irving?
Irving memiliki waktu hingga 29 Juni untuk memutuskan apakah akan mengambil opsi pemain senilai $36,5 juta untuk musim depan, memulai efek domino untuk sisa pemain Brooklyn. Meskipun rumor perdagangan beredar di Internet, semua indikasi menunjukkan bahwa Irving dan Nets siap untuk reuni. Irving sebelumnya mengatakan dia ingin kembali menandatangani kontrak dengan Brooklyn, dan telah menyatakan keinginannya untuk tetap bersama Kevin Durant, yang menandatangani perpanjangan lima tahunnya musim panas lalu.
“Saya pikir bagi saya yang terpenting adalah merasa nyaman, mencintai tempat saya berada, dan saya menyukainya di sini,” kata Irving pada bulan Maret. “Saat musim panas tiba, saya tahu kami akan melakukan beberapa pembicaraan. Tapi tidak mungkin saya bisa meninggalkan suami saya (Durant) di mana pun. … Itulah resep kesuksesan — ketika Anda memiliki orang-orang yang sudah lama Anda kenal, orang-orang muda yang mau mendengarkan, dan kemudian front office yang bersedia melakukan apa yang diperlukan untuk menjadikan hal ini membangun jangka panjang Jadi itulah pola pikirnya. Dan di situlah saya berada.”
Namun manajer umum Nets Sean Marks menolak menjelaskan situasi kontrak Irving dalam konferensi pers pascamusimnya.
“Tidak adil bagi saya untuk mengomentari apa yang terjadi dengan kami dan Kyrie, karena sejujurnya, dia harus mengambil beberapa keputusan sendiri. Jadi dia harus melihat apa yang akan dia lakukan dengan opsi pemainnya,” kata Marks bulan lalu. “Kami mencari orang-orang yang ingin datang ke sini dan menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri, bermain tanpa pamrih, bermain tim bola basket, dan siap sedia.”
Mari kita lihat pilihan Irving yang paling realistis.
Tolak opsi pemain dan uji agen bebas
Bagian pertama dari hal ini mungkin terjadi; yang kedua berawan. Tidak banyak tim yang memiliki batasan untuk merekrut Irving secara langsung, dan dia tidak cocok untuk mereka yang memilikinya. Mengapa Oklahoma City Thunder, sebuah tim yang saat ini sedang dalam proses membangun kembali dengan banyak draft pick putaran pertama yang akan datang, mengejar point guard dengan kontrak maksimal di masa jayanya? Detroit Pistons sudah memiliki Cade Cunningham sebagai floor general franchise mereka, dan Orlando serta Indiana sedang membangun kembali.
Kenyataannya adalah Nets dan Irving tidak memiliki banyak pilihan yang lebih baik dari satu sama lain. Namun jika karena alasan tertentu Irving atau Nets tidak melihat satu sama lain sebagai pasangan yang cocok untuk jangka panjang, Irving selalu dapat…
Ambil opsi pemain dan uji agen bebas lagi musim panas mendatang
Ketersediaan Irving telah menjadi masalah, terutama dalam beberapa musim terakhir. Dia telah melewatkan lebih dari setengah dari tiga musim reguler terakhir, bermain di 103 dari kemungkinan 236 pertandingan. Tapi dia baru berusia 30 tahun dan belum menunjukkan tanda-tanda bahwa Father Time akan memengaruhi permainannya saat dia mengambil alih lapangan. Dia adalah bintang paling andal di Brooklyn pada musim 2020-21, mencatatkan musim 50-40-90 tahun itu. Musim lalu, dia menembakkan 42 persen dari 3 dalam 29 pertandingan, sebuah pencapaian tertinggi dalam karirnya.
Selain itu, Irving kemungkinan akan memiliki pasar yang terbatas pada musim panas ini setelah keengganannya untuk mendapatkan vaksin COVID-19 menjadi babak terbaru dalam kariernya yang penuh gangguan. Musim yang kuat dan bebas drama dapat menciptakan lebih banyak pasar baginya. Batasan gaji diperkirakan akan meningkat sebesar 10 persen pada musim panas mendatang, memberikan Irving peluang untuk mendapatkan kontrak maksimal yang lebih menguntungkan. Ditambah lagi, lebih banyak tim akan memiliki ruang terbatas, termasuk Knicks di seluruh kota, jika Irving, yang memiliki istri dan dua anak kecil, ingin tetap tinggal di lokal.
Masuk secara maksimal
Maksimum yang bisa diberikan Nets kepada Irving adalah kontrak lima tahun senilai sekitar $250 juta. Mengingat riwayat cedera dan absensinya, hal itu akan berisiko, tetapi ada motivasi dari pihak Brooklyn untuk mempertahankannya juga. Kurangnya alternatif untuk menggantikan kekuatan bintang Irving merugikan peluang gelar Nets. Memperpanjang Irving akan memungkinkan Brooklyn untuk mengambil opsi pemainnya untuk musim depan dan menyelaraskan kontraknya dengan kontrak Durant.
SNY melaporkan bahwa tim lawan percaya bahwa organisasi tersebut terbuka untuk mendiskusikan penandatanganan dan perdagangan yang melibatkan Irving jika dia memilih untuk tidak menandatangani kontraknya. Namun dibutuhkan pemain yang menyaingi bakat Irving untuk menjaga Nets tetap setara dengan tim lain. Secara hipotetis, akankah penandatanganan dan perdagangan dengan Chicago untuk Zach LaVine, calon agen bebas lainnya, akan mengangkat Brooklyn? LaVine datang dengan masalah lututnya sendiri dan masih merupakan pemain yang lebih rendah dari Irving. Namun bisa dimaklumi jika Nets enggan memberikan Irving performa maksimal tanpa opt-out atau klausul.
Tergantung pada strukturnya, maksimum yang dapat dibayar Irving adalah sekitar $50 juta per musim. Dia belum bermain lebih dari 70 pertandingan sejak 2016-17, tahun terakhirnya di Cleveland. Ketika Anda sama-sama terlibat dalam pajak barang mewah seperti Nets dan dikombinasikan dengan kecepatan penutupan jendela perselisihan mereka, memberikan Irving batas maksimal adalah risiko yang sangat besar.
Irving memberi tanda di bawah maksimum, tetapi dengan jalan menuju ke sana
Struktur kontrak ini akan menjadi kompromi antara kedua belah pihak. Jika Irving memilih keluar dari opsi pemainnya dan memilih bernegosiasi dengan Nets, mereka bisa berkreasi dengan insentif gaji. Misalnya, Nets dapat memberi Irving gaji tahunan maksimal atau mendekati maksimal yang dijamin sepenuhnya jika ia mencapai tolok ukur permainan dalam musim berturut-turut.
Mereka juga dapat menggunakan “insentif yang tidak mungkin” dalam kesepakatannya, yang didasarkan pada kinerja dan ditentukan oleh apakah pemain tersebut memenuhi kriteria pada musim sebelumnya. Jumlah tersebut dibatasi sebesar 15 persen dari gaji pemain, yang berarti Nets dapat mengontrak Irving dengan batasan tersebut tetapi memberinya insentif yang “tidak mungkin” untuk mencapai jumlah tersebut. (Tidak mungkin insentif tersebut berjumlah kurang dari $750.000 dari kontrak Irving senilai $35 juta musim lalu dan pilihannya tahun depan, menunjukkan betapa sedikitnya Nets yang menggunakannya dengan kontrak pertama mereka kepadanya.)
Irving hanya memainkan 29 pertandingan musim lalu karena status vaksinasinya, memberikan banyak landasan bagi Nets untuk menjadikan beberapa permainan sebagai tolok ukur dalam kesepakatan potensial yang membuatnya mendapatkan performa maksimal. Memanfaatkan fleksibilitas dari “insentif yang tidak mungkin” memberi Nets mungkin cara terbaik untuk melindungi diri mereka sendiri dalam kontrak dengan Irving.
Namun untuk saat ini, keputusan tetap berada di tangan Irving sampai dia memutuskan opsi pemainnya. Offseason Nets tidak akan benar-benar dimulai sampai dia melakukannya.
(Foto Kyrie Irving: Winslow Townson / USA Today)