DALLAS – Keputusan Washington Wizards terhadap Kyle Kuzma selama dua minggu ke depan akan menjadi salah satu titik balik dari tenggat waktu perdagangan NBA mendatang.
Kuzma bermaksud untuk menolak opsi pemain senilai $13 juta untuk musim depan dan menjadi agen bebas tidak terbatas pada bulan Juli.
Pejabat penyihir ingin merekrut kembali Kuzma dan mempertahankannya dalam jangka panjang. Tetapi jika Kuzma berniat meninggalkan Washington dalam status bebas atau ragu apakah dia akan bertahan, tim harus menukarnya sebelum batas waktu untuk memastikan mereka menerima pemain dan/atau pilihan sebagai imbalan.
Jika Anda belum banyak melihat Kuzma bermain sejak Los Angeles Lakers menukarnya ke Wizards dalam kesepakatan lima tim yang rumit pada Agustus 2021, Kuzma bukan lagi pemain peran seperti selama dua musim terakhirnya bersama Lakers. Dia muncul sebagai titik fokus serangan Washington dan rata-rata mencetak 21,8 poin, 7,6 rebound, dan 4,0 assist per game musim ini.
Pada hari Selasa, Atletik bertemu dengan penyerang berusia 27 tahun itu dan bertanya kepadanya tentang rencana agen bebasnya, bagaimana rasanya menjadi subjek spekulasi perdagangan terus-menerus dan apakah dia ingin tetap bersama Wizards.
(Catatan Editor: Percakapan telah sedikit diedit agar jelas dan singkat.)
Seberapa banyak pemikiran yang telah Anda berikan untuk masa depan agen bebas Anda?
Tidak banyak. Ini masih pagi sekali, kau tahu? Anda tidak lolos dan sudah mencari tim. Maksudku, beberapa pemain bisa. Tapi saya sudah sangat senang hanya berada di sini dan bermain serta mengembangkan permainan saya sehingga saya bahkan tidak terlalu memikirkan masa depan saya karena saya menikmati melakukan apa yang saya lakukan sekarang.
Anda sama baiknya dengan siapa pun yang mengetahui cara kerja bisnis ini. Jika para Penyihir belum melakukannya, Anda berharap mereka mendatangi Anda dan bertanya, ‘Hei, bagaimana perasaan Anda tentang masa depan Anda?'”
Apakah mereka? TIDAK.
Apakah Anda mengharapkan mereka melakukan hal seperti itu karena mereka tidak mampu kehilangan pemain seperti Anda tanpa imbalan apa pun?
Tentu, itu mungkin akan datang, Anda tahu? Tapi saya katakan sejak awal bahwa saya senang berada di sini karena saya bisa memainkan permainan saya dan saya telah berkembang pesat. Sungguh menakjubkan bagi saya untuk mengambil peran baru. Saya tidak pernah memberikan indikasi mengenai hal lainnya. …Mereka memahami apa yang saya lakukan sekarang. Saya berusaha menjadi lebih baik dan itulah prioritas saya.
Khawatir dengan batas waktu perdagangan karena Anda sudah pernah berdagang sebelumnya?
TIDAK. Saya terlibat dalam pembicaraan perdagangan selama lima dari enam tahun karir saya. Jadi, saya melihatnya. Saya sudah melaluinya. Aku mengerti itu. Saya berada dalam rumor perdagangan tahun demi tahun di level tertinggi. Jadi, saya mati rasa terhadap white noise dan noise secara umum. Saya tidak bingung dan tidak merasa terganggu. Saya benar-benar orang yang tidak terganggu pada saat ini dalam hidup saya.
Anda tahu betul mereka ingin mempertahankan Anda dalam jangka panjang.
Seratus persen.
Seberapa besarkah sumber kedamaian bagi Anda?
Ya, itu adalah sumber kedamaian karena kapan pun seseorang menginginkan Anda, itu adalah hal yang baik. Anda ingin diinginkan di dunia ini. Anda tidak ingin menjadi tidak dicari.
Jadi, ini perasaan yang luar biasa. Ini seperti menikah, menjalin hubungan. Sebagai manusia Anda menyukainya, Anda merasakan cinta. Anda merasakannya dan itu membuat Anda hidup. Itu hal yang luar biasa, terutama jika Anda memikirkan lanskap olahraga antara tim dan pemain. Pemain pergi tahun demi tahun. Ada tugas singkat sekarang. Bagi siapa pun yang ingin mempertahankan Anda dalam jangka panjang, ini adalah berkah.
Anda memiliki mata dan telinga. Bagaimana rasanya dalam satu minggu Anda diberitahu bahwa Anda ingin keluar dari Wizards dan kemudian minggu berikutnya diberi tahu bahwa Wizards yakin mereka akan mempertahankan Anda?
Inilah yang saya katakan sebelumnya: Itu semua adalah white noise. Banyak spekulasi. Kamu tahu apa maksudku? Saya satu-satunya sumber di dunia ini yang mengetahui apa yang ingin saya lakukan atau apa yang saya pikirkan. Jadi, masyarakat bisa berpikir. Mereka bisa mengatakan saya mungkin ingin keluar dan mengatakan saya ingin berada di sini atau apa pun. Tapi tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu selain aku, dan aku bahkan tidak tahu.
Seperti yang saya katakan, saya tidak terjebak dalam spekulasi dan semua berita utama dan sebagainya karena saya pernah ke sana. Saya pernah ke sana dan melakukan itu. Saya mengerti apa itu.
Dapatkah Anda membayangkan diri Anda akan tinggal di Washington untuk jangka panjang?
Untuk ya. Seratus persen. Mereka menunjukkan cinta padaku. Mereka mengizinkan saya memiliki platform untuk menampilkan permainan saya dan menunjukkan kepada liga bahwa saya bukan sekadar pemain peran. Saya adalah seseorang yang datang sekarang. Itu hal terbesar bagi saya.
Saya ingin terus meningkat. Untuk memiliki posisi kepemimpinan, untuk memiliki tempat di mana saya mengembangkan dan memainkan permainan saya dan peran saya dan saya menjadi lebih baik di setiap pertandingan – ituitulah yang saya pedulikan.
(Foto teratas Kyle Kuzma: Geoff Burke / USA Today)