Ketika berita tentang Alex DeBrincatPerdagangan dari Ottawa ke Detroit terhenti pada Minggu malam, pemain sayap berbakat dan pencetak gol ini menjadi yang terbaru dari serangkaian pemain terkenal yang nyaris menjadi penduduk pulau sebelum akhirnya meninggalkan klub dan pergi ke tempat lain.
Jeff Marek dari Sportsnet dilaporkan pada tanggal 4 Juli pengejaran DeBrincat sampai ke Sayap Merah dan Penduduk Pulau, sebelum akhirnya memilih untuk bermain dekat tempat dia dibesarkan di Michigan.
Namun apa yang membuatnya berbeda Artemi Panarin pada tahun 2019, atau Nazem Kadri Dan Johnny Gaudreau musim panas lalu, meskipun semua pemain itu masuk akal pada saat itu, pengejaran terhadap DeBrincat paling membingungkan, dan paling buruk tidak diinginkan.
Itu tidak berarti DeBrincat, yang total mencetak 100 gol selama tiga musim terakhir, tidak mungkin membantu. Islanders masih bisa menggunakan lebih banyak skor di lini depan, dan mereka pasti bisa menggunakan lebih banyak opsi dalam permainan kekuatan.
Namun ada banyak alasan mengapa penduduk pulau sebaiknya tetap bersabar, meskipun itu berarti memasuki musim 2023-24 dengan skuad yang sama seperti yang mereka miliki sekarang.
Lou Lamoriello membuka potensi untuk lebih banyak “pertukaran hoki” dalam pressernya pada tanggal 1 Juli adalah pemikiran yang menarik bagi para penggemar yang percaya bahwa daftar ini membutuhkan lebih dari yang dimilikinya saat ini. Dan ya, itu mungkin terjadi jika mereka akan berdebat.
Namun penduduk pulau tidak akan bisa mendapatkan DeBrincat tanpa memindahkan uang. Hal itu hampir pasti akan dimulai Jean-Gabriel Pageau dan mencapai batas gaji $5 juta untuk tiga musim berikutnya.
Dan meskipun DeBrincat adalah nama yang lebih seksi, jangan salah, Pageau masih menjadi bagian yang berharga saat ini penduduk pulau tim. Tim rival selalu mencari kedalaman di lini tengah, dan Islanders memilikinya dengan pemain berusia 30 tahun itu sebagai bek tengah lini ketiga mereka. Di atas Horvat Dan Brock Nelson. “Kami beruntung memiliki lima center ice man yang kami miliki,” kata Lamoriello pada tanggal 6 Juni, mengacu pada Horvat, Nelson, Pageau, Mathew Barzal Dan Casey Cizikas.
Meskipun gol Pageau sedikit menurun pada musim lalu, dia masih berhasil mengumpulkan 40 poin dalam 70 pertandingan musim lalu. Selain itu, ia memimpin semua penyerang Islanders dalam waktu es per game (1:56) dengan menyingkat unit peringkat kesembilan di liga, sementara persentase kemenangannya sebesar 57,3 berada di peringkat ke-12 di liga. NHL. Itu bukanlah menit dan tanggung jawab yang mudah tergantikan, terutama bagi tim yang mencoba memenangkan pertandingan dengan skor rendah.
Faktanya, mempertahankan Pageau sambil juga mempekerjakan Horvat, yang berada di urutan ke-14 di liga musim lalu dengan persentase kemenangan rebound sebesar 56,9 persen, akan membantu dalam area penting permainan tersebut. Islanders sudah menjadi tim pertarungan 10 besar di NHL musim lalu (peringkat 10, 51,7 persen); dengan Pageau dan Horvat absen selama satu musim penuh, mereka seharusnya menjadi lebih baik lagi di masa depan.
Dan berbicara tentang wajah, satu orang yang ditinggalkan penduduk pulau di paruh kedua musim lalu adalah Barzal. Dia secara rutin berlatih di dalam lingkaran dengan tingkat di bawah 40 persen pada bulan-bulan awal, dan dari Natal hingga saat cederanya di akhir musim reguler pada 18 Februari, dia hanya melakukan 72 strikeout dalam 23 pertandingan terakhirnya.
Pertukaran Pageau kemungkinan besar berarti Barzal harus kembali ke posisi tengah, yang tampaknya menyesatkan lebih dari perjuangannya untuk memenangkan hasil imbang.
Ada chemistry langsung antara Barzal dan Horvat setelah perdagangan dengan Horvat pada 31 Januari. Sayangnya, itu berlangsung selama enam pertandingan sebelum tabrakan Barzal yang malang Bostonmengatakan Craig Smith di TD Garden dua minggu memasuki babak kedua.
Mereka tidak dapat menghidupkannya kembali ketika Barzal kembali ke babak playoff, tetapi menarik kesimpulan luas dari seri enam pertandingan dengan Hurricanes adalah tindakan bodoh. Barzal jelas belum beroperasi dengan kecepatan penuh, dan Horvat juga tampaknya mengalami hambatan selama beberapa minggu terakhir dan memasuki babak playoff karena berbagai alasan, termasuk penyesuaian berkelanjutan untuk memindahkan keluarganya ke sisi lain Amerika Utara.
Islanders setidaknya harus mempertahankan Barzal di sayap kanan Horvat di kamp pelatihan dan selama beberapa minggu pertama musim ini untuk melihat apakah mereka membangun potensi yang mereka tunjukkan selama jendela singkat di bulan Februari. (Belum lagi, apakah Anda benar-benar ingin pemain waralaba senilai $9,15 juta berada di baris ketiga?)
Ada juga kemungkinan Islanders bisa mendapatkan lebih banyak skor oleh panitia musim depan dibandingkan musim lalu, ketika mereka finis di urutan ke-22 dengan 2,95 gol per pertandingan. Baik Horvat dan Pierre Engvall akan berada di sini mulai Hari 1, dan lima gol Engvall dalam 18 pertandingan bersama Islanders setara dengan sekitar 23 gol dalam satu musim penuh.
Oliver Wahlstrommasa depan terlihat sedikit lebih kabur; agen transfernya saat kontraknya habis menimbulkan beberapa pertanyaan tentang apakah dia bisa dipindahkan. Ada juga pertanyaan apakah ia masih memiliki kemampuan untuk menjadi pemain sehari-hari di sembilan besar. Namun tetap saja, di usianya yang baru 23 tahun, Wahlstrom masih memiliki potensi untuk mengambil langkah selanjutnya.
Selain itu, mungkin kekhawatiran terbesar bagi penduduk pulau, terutama setelah penandatanganan kembali Scott Mayfieldadalah apakah korps pertahanan mereka cukup gesit dan terampil dalam transisi. Jika setelah beberapa minggu atau bulan memasuki musim berikutnya mereka memutuskan bahwa hal tersebut tidak terjadi, uang dan aset mereka dapat digunakan untuk bantuan di bidang tersebut.
Batas waktu perdagangan NHL 2024 masih delapan bulan lagi. Akan ada peluang lain bagi Islanders untuk mengubah grup penyerang mereka jika diperlukan, dan mencetak gol di sayap seringkali lebih mudah didapat daripada center atau bek. Mungkin akuisisi DeBrincat minggu ini akan menghasilkan satu atau dua langkah kejutan dengan pemain yang tidak bernama Pageau, yang akan tetap membuat semua perselisihan ini.
Namun jika mengorbankan pusat serba guna untuk DeBrincat memang merupakan langkah yang akan diambil, mereka lebih baik menunggu hal lain.
(Foto oleh Jean-Gabriel Pageau: Joe Camporeale / USA Today)