Mengambil jalur konvensional akan menghasilkan sesuatu seperti ini: Islanders, yang sama sekali tidak terlihat sebagai pesaing Piala Stanley musim ini dan sebenarnya menjadi salah satu tim NHL yang lebih lemah selama dua bulan terakhir, akan menunggu lebih lama sebelum menentukan apakah itu akan berhasil atau tidak. adalah waktu yang tepat untuk membeli, menjual atau bahkan berdiri sebelum batas waktu perdagangan NHL 3 Maret.
Namun, manajer umum Lou Lamoriello sudah menentukan arah mana yang dia pilih. Dan dia melaju dengan kecepatan penuh.
Dalam salah satu kesepakatan terbesar dalam sejarah waralaba baru-baru ini, Islanders mengakuisisi center elit papan atas Bo Horvat dari Canucks untuk pemilihan putaran pertama bersyarat pada tahun 2023, center prospek Aatu Raty dan penyerang yang cepat namun tidak konsisten Anthony Beauvillier. Horvat akan bergabung dengan Islanders tepat waktu untuk pertandingan mereka pada 6 Februari di Philadelphia ketika musim mereka dilanjutkan setelah jeda All-Star, dan tidak akan ada waktu yang terbuang karena tim tersebut duduk di peringkat 10 Wilayah Timur. 30 pertandingan tersisa untuk dimainkan.
Pertukaran ini dengan keras memberi sinyal bahwa Lamoriello yakin tim ini masih bisa memenangkan Piala Stanley musim ini – meskipun upayanya hampir setiap malam tidak konsisten, rekor 10-14-5 sejak 29 November, mencetak dua gol atau kurang dalam 12 pertandingan. 13 pertandingan terakhir mereka, dan permainan yang kuat yang berada di ambang hanya tiga gol dalam 64 peluang selama 24 pertandingan terakhir (dan 0-dari-25 dalam 10 pertandingan terakhir mereka).
“Menurut saya, (Horvat) membuat kami menjadi tim yang lebih baik dan memberi kami peluang lebih baik untuk mencapai apa yang ingin kami lakukan,” kata Lamoriello saat dihubungi media, Senin malam. “Sepanjang tahun Anda mengetahui apakah Anda memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff. Ini adalah tujuan pertama. Begitu Anda masuk ke babak playoff, apa pun bisa terjadi. Kami telah melihatnya dari tahun ke tahun. Saya yakin dia meningkatkan kemampuan kami untuk memberi kami kesempatan lolos ke babak playoff, dan kami akan melangkah selangkah demi selangkah.”
Salah satu aspek yang lebih mengejutkan dari kesepakatan ini adalah tampaknya tidak ada perpanjangan untuk Horvat, terutama mengingat sikap Lamoriello yang meremehkan sewa. Namun dia menegaskan bahwa tujuannya adalah untuk menandatangani pemain berusia 27 tahun itu dengan kontrak jangka panjang.
“Ini penting untuk dilakukan sesegera mungkin,” kata Lamoriello. “Kami akan mengusahakannya dan melakukan yang terbaik yang kami bisa. … Kami akan melakukan segala daya kami untuk menyelesaikannya.”
Horvat, yang saat ini sedang berlibur bersama keluarganya di Disneyland, menjawab: “Belum ada yang dipesan. Semuanya terjadi begitu cepat.”
Horvat menyelesaikan karirnya di Vancouver – yang dimulai ketika Canucks memperoleh pilihan kesembilan dalam draft 2013 dari Setan untuk Cory Schneider dalam perdagangan lain melalui Lamoriello – dengan 201 gol dan 420 poin dalam 621 pertandingan, dimulai pada tahun 2019 jika kapten bertugas . memiliki 31 gol dan 54 poin dalam 49 pertandingan musim ini, dan akan segera menjadi ancaman pencetak gol paling berbahaya bagi Islanders saat kedatangannya.
Tapi apakah itu cukup bagi mereka untuk keluar dari rentetan hasil yang signifikan, dengan hanya mencetak 22 gol dalam 13 pertandingan terakhir mereka? Dalam pertandingan terakhir Horvat melawan Vancouver, dia membuat empat assist dalam kemenangan 5-2 Canucks atas Columbus. Islanders belum pernah mencetak empat gol sebagai sebuah tim sejak 3 Januari di Vancouver melawan Horvat dan Canucks.
Lamoriello harus berbuat lebih banyak pada suatu saat. Meskipun penambahan Horvat akan membuat serangan mereka lebih berbahaya, hal itu tidak menyelesaikan masalah kedalamannya. Bagaimanapun, Beauvillier adalah andalan dalam serial ini; bahkan Raty memainkan lima game sebelumnya.
Oliver Wahlstrom tetap absen setelah menekuk lututnya dengan canggung dalam pertandingan melawan Pittsburgh pada 27 Desember dan Cal Clutterbuck terdaftar absen tanpa batas waktu, jadi wajar untuk bertanya-tanya apakah keduanya akan kembali musim ini.
Mungkin itu sebabnya Lamoriello bersedia mengungkapkan bahwa Canucks mempertahankan 25 persen dari gaji Horvat sebesar $6 juta, yang pada dasarnya membuat kesepakatan ini menjadi sebuah pengurangan dalam hal ruang batas gaji, karena Beauvillier membawa batas gaji sebesar $4,15. Menurut CapFriendly, penduduk pulau akan memiliki batas gaji sekitar $9 juta pada tenggat waktu. Menambah penyerang lain – terutama yang mencetak gol, yang telah menjadi masalah selama satu musim di grup ini – harus tetap menjadi daftar tugasnya.
Sementara itu, Islanders perlu memenangkan beberapa pertandingan dan bertahan dalam perlombaan yang mencakup tim veteran mapan seperti Washington dan Pittsburgh, dan tim yang berkembang seperti Buffalo dan Florida.
Horvat perlu membantu memulai serangan.
“Jelas saya akan mencoba dan melakukan apa yang saya bisa untuk membantunya,” katanya. “Saya pikir saya pasti bisa menambahkan elemen dua arah di mana Anda bisa mengeluarkan saya dalam situasi penting apa pun, mengambil risiko besar, berada di sana di akhir pertandingan untuk mencetak gol besar, atau setidaknya mendekati itu. membantu..”
Lamoriello berkata, “Dengan permainan kekuatan kami saat ini, tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia perlu membantu permainan kekuatan kami. … Hal yang paling kami sukai dari permainan Bo adalah kesuksesan permainan kekuatannya, dan bagaimana dia tahu ke mana harus pergi dan ke mana harus berada pada waktu yang tepat.”
Tampaknya Horvat akan mengizinkan Islanders untuk memindahkan Mathew Barzal ke sayap, tempat Lambert menggunakannya dari waktu ke waktu musim ini. Lamoriello mengutip keterampilan Horvat, yang merupakan bagian penting dari apa yang membuatnya menjadi pemain yang kuat — ia memiliki tingkat keberhasilan 56,0 persen musim lalu dan berada di angka 57,0 pada musim ini. Barzal, sementara itu, cukup banyak dikeluarkan dari lingkaran oleh Lambert, karena ia hanya memenangkan 35,9 persen hasil imbangnya.
Horvat sedikit mengenal Barzal dan beberapa penduduk pulau lainnya karena dia bermain di Kejuaraan Dunia 2018 dalam skuad Kanada yang juga mencakup Ryan Pulock, Jean-Gabriel Pageau, dan Josh Bailey.
“Saya sangat menghormati permainan Mat,” kata Horvat. “Kemampuannya dalam bermain dan mengoper bola; dia punya banyak bakat menyerang dan saya rasa saya bisa memujinya dengan permainan dua arah. Jika kami mendapat kesempatan untuk bermain satu sama lain, saya akan sangat menikmatinya. Itu tergantung pada staf pelatih.”
Lamoriello juga mengatakan itu adalah keputusan Lambert tentang cara menggunakan Horvat, namun menambahkan, “Pusat selalu bisa menyesuaikan, tapi sayap tidak bisa menyesuaikan diri dengan es tengah.”
Meski begitu, perdagangan tersebut terasa memiliki risiko yang cukup besar, terutama untuk masa depan. Jumlah prospek Islanders sudah tipis, dan tahun 2023 akan menjadi empat musim berturut-turut tanpa pemilihan putaran pertama. Jika Islanders melewatkan babak playoff dan pilihannya berakhir di 12 besar, sehingga memenuhi persyaratan yang melekat padanya, akan sangat sulit untuk tidak melakukan pilihan putaran pertama tahun 2024, di mana pun pilihannya.
“Itu selalu sulit,” kata Lamoriello karena harus menyerah pada pilihan putaran pertama. “Anda harus menilai apa yang dirasakan oleh pramuka Anda tentang rancangan tersebut, di mana batasnya. Itu tidak pernah mudah, tapi saya yakin kami sekarang memiliki prospek bagus di sini yang akan bermain di National Hockey League.”
Namun, apakah mereka memiliki cukup bakat untuk bermain di National Hockey League untuk bisa lolos masih bisa diperdebatkan. Bahkan setelah penambahan Horvat.
(Foto Bo Horvat: Bob Frid / USA Today)