SAN FRANCISCO — Sabuk Brandon menyelesaikan tempat tamunya di stan KNBR bersama Dave Flemming, melepas headset dan berjalan menyusuri ruang siaran lantai tiga di Oracle Park tanpa tongkat atau bahkan pincang. Lalu dia memasang headset lain di bilik TV dan menyelipkan dirinya di antara Duane Kuiper dan Mike Krukow.
Kruk dan Kuip menanyakan kabarnya di radio.
“Oh, aku menghancurkannya,” kata Belt dengan suara khasnya yang play-it-straight. “Saya pikir Dave agak takut saya akan mengambil pekerjaannya.”
Namun, Belt belum siap untuk berkarir kedua di stan. Hanya 10 hari setelah operasi lutut kanannya pada 3 September, Belt mengatakan dia optimis bisa melanjutkan karir pertamanya di lapangan.
“Sejujurnya, lutut saya terasa luar biasa. Saya merasa seperti orang baru,” kata Belt dalam siaran NBC Sports Bay Area. “Sulit menjalani operasi itu karena saya tidak bisa melakukannya dengan benar. Itu membengkak setiap hari. Itulah masalahnya. Rasanya sangat lemah, tidak ada yang bisa saya lakukan untuk membuatnya lebih kuat. Tapi sekarang rasanya sangat menyenangkan dan saya sangat optimis.
“Saya pikir jika lutut saya bisa kuat dan tidak membengkak lagi, saya merasa bisa produktif seperti dua tahun sebelumnya. Itulah yang membuat saya bersemangat, karena saya tahu saya mempunyai banyak hal dalam pikiran saya. Itulah yang ingin saya tunjukkan kepada semua orang: Tubuh saya terasa nyaman. Saya mempunyai masalah dengan lutut saya, namun jika saya dapat menyelesaikannya sesuai kebutuhan, saya akan menjadi pemain produktif yang sama.”
Brandon Belt mengatakan dia merasa seperti “orang baru” setelah operasi lutut pic.twitter.com/qfTCc4JsQS
— SF Giants di NBCS (@NBCSGiants) 14 September 2022
Pandangan Belt jauh lebih cerah dibandingkan sebelum operasi pada 3 September untuk membersihkan tulang rawan dan jaringan parut. Ini adalah prosedur ketiga pada lututnya dan yang pertama sejak 2018, ketika ia menjalani operasi fraktur mikro besar-besaran untuk merangsang pertumbuhan tulang rawan. Dia lebih khawatir kali ini karena usianya sudah 34 tahun dan kurang yakin bahwa operasi dapat mengembalikan kekuatan penuh lututnya.
Sekarang, 10 hari setelah pemulihannya, dia bersemangat dengan keberadaannya.
“Saya pikir saya akan tetap menggunakan kruk, tapi sejujurnya, saya bisa melakukannya tanpa kruk pada hari ketiga setelah operasi,” kata Belt kepada saya setelah meninggalkan bilik TV. “Sungguh, saya terkejut melihat betapa menyenangkannya rasanya sekarang. Rasanya luar biasa.”
Belt mengatakan bahwa tulang rawan lutut terkelupas dan menempel ketika dia menekuk lutut, menyebabkan pembengkakan dan iritasi. Dia mengatakan pembersihan ditambah suntikan plasma kaya trombosit akan mencegah tabrakan lain. Dia sedang menjalani rehabilitasi selama empat minggu agar bisa kembali normal, yang rencananya akan dia selesaikan di San Francisco. Kemudian dia pulang ke keluarganya dan perahunya (mungkin dalam urutan itu) di Texas untuk memulai program penguatan untuk musim depan.
Akankah musim itu terjadi di San Francisco? Atau di tempat lain? Belt tidak tahu. Dia mengakui bahwa Raksasa‘ Roster harus menjadi lebih muda dan sehat. Namun dia mengatakan dia masih memiliki sesuatu untuk ditawarkan – apakah itu layak untuk terus dimainkan.
“Ini harus menjadi situasi yang tepat bagi saya untuk melanjutkan,” kata Belt kepada saya. “Ada banyak hal yang masuk ke dalam keluargaku. Tidak masuk akal untuk pergi ke sana dan membuat tubuh Anda mengalami semua itu lagi… Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya, tetapi Anda tidak bisa bermain tanpa bayaran.”
The Giants tidak dapat memberikan tawaran kualifikasi lainnya kepada Belt, dan bahkan jika mereka bisa, tidak ada yang akan mengharapkannya. Ketika Giants memberinya tawaran $18,4 juta pada bulan November, dia keluar dari periode dua musim di mana OPS 0,988-nya hanya tertinggal. Juan Soto, Bryce Harper Dan Ronald Acuña Jr. di antara liga-liga besar. Produksi tersebut sekarang kurang pasti. Meskipun pasar agen bebas untuk pemain kidal yang memukul basemen pertama tidak kuat melebihi pemain berusia 30 tahun Josh Bellakan sulit untuk memasukkan Belt ke dalam daftar pemain jika Giants kembali menandatangani kontrak Permainan Pedersen untuk berperan sebagai DH yang memukul kidal sambil juga membawa pemain luar yang memukul kidal LaMonte Wade Jr., Mike Yastrzemski Dan Luis Gonzalez.
Tapi sekarang Belt telah menyatakan keinginannya untuk terus bermain, bola ada di tangan Giants. Dan mereka lebih suka memberikan lebih dari sekedar kontrak liga kecil dengan undangan untuk pelatihan musim semi.
“Ya, aku tidak melakukannya,” kata Belt padaku. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi saya tidak akan menandatangani hal seperti itu. Tapi mungkin hanya itu yang saya dapatkan. Saya tidak tahu. Aku hanya tidak tahu bagaimana kelanjutannya.”
Belt, yang memulai debutnya pada tahun 2011, menempati peringkat ketujuh di antara Giants di era San Francisco dengan 1.310 pertandingan yang dimainkan. Dia keluar Brandon Crawford sebagai pemain klub tertinggi. Dan sebagai kapten yang ditunjuk sendiri, dia memasuki lapangan dengan perahu pada Hari Pembukaan untuk menyenangkan penonton. Dia mengatakan kepada Krukow dan Kuiper bahwa dia menyukai Bay Area, organisasi, dan penggemar Giants, dan “tidak ada tempat lain yang ingin saya mainkan.” Dia mengagumi pemain seperti Matt Cain dan Buster Posey yang memainkan seluruh karir mereka dalam seragam Giants.
Tapi dia realistis.
“Ini sangat istimewa dan merupakan sesuatu yang tidak boleh Anda anggap remeh,” kata Belt kepada saya. “Tetapi saya tidak tahu apa yang mereka pikirkan atau apa yang akan terjadi pada saya. Mungkin mereka siap untuk melanjutkan. Saya tidak tahu. Jika itu masalahnya dan saya ingin terus bermain, saya akan terus bermain.”
Belt mengatakan dia merasa memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan daripada pertahanannya di base pertama, keterampilannya di base, dan kemampuannya untuk memulai permainan bisbol.
“Jika saya sehat, saya akan melakukan semua itu, tapi saya pikir saya bisa memberikan lebih banyak kepada organisasi daripada hanya bermain di lapangan,” kata Belt kepada saya. “Kelompok pemain muda yang mereka dapatkan sangat bagus dan mereka terbuka terhadap saran dan saran dari pemain yang lebih tua. Dan saya pikir di situlah para veteran mengambil peran dan orang-orang ini belajar cara bermain bisbol liga besar. Ini adalah sesuatu yang bisa saya berikan. ini hanya masalah seberapa besar mereka menghargainya.”
Untuk saat ini, Giants sedang dalam mode menunggu dan melihat. Begitulah presiden klub Farhan Zaidi menggambarkan status Belt pada hari Senin ketika dia bertemu dengan wartawan setelah pengumuman perpanjangan Wilmer Flores.
“Saya pikir kami dan mungkin klub lain sedang memantau (rehabilitasi lututnya) dan akan melihat apakah dia merasa cukup sehat untuk bermain,” kata Zaidi. “Kami benar-benar tidak mendalami diskusi tersebut. Kami hanya akan melihat bagaimana perasaannya saat offseason berlangsung.”
Saat Belt mendekati akhir dengan Raksasa, dia tidak ingin pergi tanpa mengungkapkan beberapa pemikirannya kepada Krukow dan Kuiper. Mungkin ada sedikit kabut di bilik TV.
“Hei, bisakah aku mengatakan sesuatu dengan cepat?” kata Sabuk. “Saya sudah bilang kepada kalian sebelum kami mengudara bahwa kalian adalah yang terbaik dalam bisnis ini dan saya sungguh-sungguh. Jadi jika saya tidak mendapat kesempatan bermain di depan Anda lagi, itu adalah suatu kehormatan. Saya sangat menikmatinya. Anda semua memiliki panggilan terbaik dalam permainan. Dan saya mendengar semuanya. Anda semua luar biasa dan Anda melakukan yang terbaik. Jadi saya tahu kalian tahu itu, tapi saya ingin menyebarkannya.”
Krukow membutuhkan waktu kurang dari satu detak jantung untuk bereaksi.
“Yah, ada sesuatu yang ingin kami sampaikan kepadamu juga,” kata Krukow. “Terima kasih telah memasangkan dua cincin di jari kami.”
(Foto file: Will Newton/Getty Images)
