Pada musim 2019-20, yang berada di jalur untuk finis di posisi terbawah klasemen, Norwich City hanya mencetak tujuh gol tandang – paling sedikit oleh tim mana pun di musim Premier League mana pun.
Di sisi lain, Nottingham Forest nampaknya berada di jalur yang tepat untuk menantang rekor yang tidak diinginkan tersebut.
Yang lebih mengkhawatirkan lagi, tim yang mencetak gol tandang paling sedikit, tidak mengherankan, telah terdegradasi dalam tujuh dari 10 musim terakhir di divisi teratas.
Namun meski tim asuhan Steve Cooper hanya mencetak tiga gol tandang dari 11 pertandingan tandang – dan Norwich telah mencetak enam dari tujuh gol mereka di tahap yang sama pada 2019-20 – pelatih kepala mereka masih belum harus bekerja terlalu keras untuk mencapainya. menjaga mood tetap ceria minggu ini.
Di Akademi Nigel Doughty, para pemain Forest diperlihatkan klip video dari semua kerja bagus yang telah mereka lakukan di luar City Ground. Cooper berusaha keras untuk menekankan hal positif.
Dan sebenarnya ada beberapa yang bisa ditemukan. Paling tidak karena ada beberapa statistik modern yang membantu menarik kesimpulan kuno.
Masalah mendasar yang dihadapi Forest bukan sekadar menciptakan peluang, namun lebih khusus lagi membuangnya.
Ini tidak berarti bahwa Forest adalah salah satu tim paling berbahaya di divisi ini. Mereka jauh. Rata-rata 10,1 tembakan mereka per pertandingan menempatkan mereka di peringkat ke-18 di antara tim-tim Liga Premier, meskipun xG (gol yang diharapkan) per tembakan mereka sebesar 0,11 adalah yang terbaik ke-10 di divisi tersebut.
Namun saat mereka bertandang ke West Ham akhir pekan ini, ada juga bukti yang menunjukkan bahwa Forest tidak senang.
Di City Ground, Forest memiliki xG 15,5 – dan mencetak 15 gol. Saat tandang, xG mereka adalah 9,8, yang berada di urutan ke-17 di liga, tetapi masih jauh lebih banyak dari tiga gol yang sebenarnya mereka cetak.
Forest bukanlah tim menyerang yang sangat efisien di kandang atau tandang – tapi masih masuk akal untuk mengharapkan gol datang jika mereka terus tampil seperti sebelumnya. Singkatnya, pertunjukan mereka sering kali menghasilkan lebih banyak.
“Sulit bagi saya karena saya tidak suka mengatakan ‘kita bisa melakukan itu’ atau ‘kita bisa melakukan itu’,” kata Cooper. “Tetapi saya melihat hal-hal itu. Kami menunjukkan kepada para pemain beberapa hal baik yang kami lakukan. Ketika Anda melihat hal-hal baik yang Anda lakukan, Anda ingin melakukannya lagi. Itu memotivasi Anda.
“Juga tidak berarti bahwa kamu menghindar dari hal-hal buruk. Tapi saya tahu ada beberapa pertandingan tandang yang bisa sangat berbeda. Faktanya adalah kami belum mencetak cukup banyak gol – dan kami harus berkomitmen untuk melakukan yang lebih baik.”
Saat Forest mempersiapkan diri untuk menghadapi pertandingan pertama dari lima pertandingan tersisa di ibu kota, mereka akan melakukannya berkat performa tandang yang membaik baru-baru ini.
Forest dikalahkan 2-0 oleh Fulham dalam pertandingan tandang terakhir mereka, tetapi sebelum itu mereka meraih kemenangan tandang pertama mereka di Southampton – di mana gol Taiwo Awoniyi memastikan kesuksesan 1-0 – dan kemudian dicatat oleh Sam Surridge melawan mantan klubnya. untuk mendapatkan hasil imbang 1-1 melawan Bournemouth.
Sebelumnya, satu-satunya gol tandang mereka terjadi saat melawan Everton pada akhir Agustus, di mana gol Brennan Johnson tampaknya membawa mereka ke jalur kemenangan 1-0 sebelum beberapa pertahanan yang dipertanyakan mengubah tiga poin menjadi satu.
Forest hanya meraih enam poin saat tandang, dengan hasil imbang 0-0 di Brighton pada bulan Oktober melengkapi penghitungan mereka. Ini adalah poin tandang paling sedikit yang diraih oleh tim mana pun di Liga Premier, meskipun Leeds dan West Ham memiliki poin yang sama setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Sebaliknya, performa kandang Forest adalah yang terbaik kesembilan di divisi ini, dengan suasana partisan di City Ground memainkan peran besar dalam 19 poin yang mereka peroleh dari 12 pertandingan, termasuk lima kemenangan.
Namun terlepas dari perbedaan yang jelas, metrik performa antara pertandingan kandang dan tandang tidak jauh berbeda. Faktanya, mereka sangat mirip.
Bos rata-rata menguasai 38,6% penguasaan bola di kandang, dan tandang rata-rata 40,5%. Di kandang mereka rata-rata melakukan 340,5 percobaan operan, sedangkan di tandang angkanya 345,5. Di kandang sendiri, Forest rata-rata melepaskan 10,8 tembakan, dengan rata-rata 3,8 tepat sasaran (34,8%). Mereka rata-rata melepaskan 9,5 tembakan, namun akurasinya turun menjadi 22,1%, dengan rata-rata hanya 2,3 tepat sasaran.
Forest umumnya bermain dengan formasi tandang 4-3-1-2 yang sama, dengan mentalitas dan personel yang serupa.
Bahkan operan per tindakan bertahan (PPDA) mereka – yang menghitung jumlah rata-rata operan yang dilakukan tim lawan sebelum tindakan bertahan (tekel, intersepsi, tekel gagal, atau pelanggaran) dilakukan – serupa di kandang dan tandang.
PPDA yang lebih rendah menunjukkan tim yang terlibat dengan cepat dan ingin merebut bola kembali sebelum tim lain dapat melakukan banyak umpan, sedangkan PPDA yang lebih tinggi menunjukkan sisi yang lebih pasif. Rata-rata Forest sebesar 17,5 adalah yang tertinggi kedua di liga (tepat di belakang Bournemouth). Mereka adalah tim yang relatif pasif terlepas dari tempatnya.
Pada dasarnya, ada banyak momen ‘bagaimana jika’.
Sundulan Ryan Yates berhasil melewati garis di Bournemouth. Johnson membentur mistar di Southampton. Upaya Awoniyi membentur tiang dalam kekalahan 4-0 melawan Leicester saat skor masih 0-0.
Bahkan di Fulham, dalam pertandingan yang baru diperlihatkan Forest di babak kedua, mereka punya peluang untuk bangkit kembali.
Dan satu momen menyimpulkan sumber ancaman terbesar Forest, ketika umpan tajam dari Morgan Gibbs-White mengirim Brennan Johnson berlari ke ruang kosong di sisi kanan.
Langkahnya membawanya ke area di mana dia bisa memberikan umpan silang rendah yang indah ke tengah…
…dimana Chris Wood gagal melakukan koneksi dalam hitungan inci, dengan Issa Diop mendapatkan sedikit sentuhan pada bola untuk mengeluarkannya dari jangkauannya.
Ketika Forest memiliki Johnson dan Gibbs-White di lapangan, selalu ada peluang untuk mencetak gol. Melawan Manchester City, rencana permainannya adalah melakukan serangan balik dari sisi kanan – dan ini telah menjadi sumber ancaman terbesar Forest sepanjang musim. Gibbs-White, pemain yang direkrut senilai £25 juta ($29,9 juta) dari Wolves, telah membuat lima assist musim ini. Jauh dari rumah, Johnson mencetak satu dari tiga gol tandang mereka, memberikan dua assist untuk Awoniyi dan Surridge.
“Akan lebih mengkhawatirkan jika kami tidak melakukan itu (menciptakan peluang dan melakukan upaya ke gawang). Kami mempunyai peluang untuk mencetak lebih banyak gol di Bournemouth dan di babak kedua di Fulham,” kata Cooper. “Kita bisa melakukannya jauh dari rumah… kita hanya perlu pergi dan menunjukkannya. Saya pasti merasa para pemain percaya diri. Kami selalu berbicara secara terbuka tentang hal-hal yang perlu kami tingkatkan. Kami tidak ingin ada gajah di dalam ruangan – performa tandang kami adalah sesuatu yang perlu ditingkatkan.
“Saya percaya pada para pemain dan saya akan selalu percaya, karena jika saya tidak percaya pada mereka, mengapa orang lain harus percaya? Tapi jangan terlalu memperumitnya. Kami perlu melakukan hal-hal mendasar dengan lebih baik, bermain dengan keyakinan dan percaya diri – dan bermain sesuai keinginan kami. Jika kami melakukan itu, kandang atau tandang, kami memberi diri kami peluang terbaik untuk menang.”
Pada 2017-18, Brighton mencetak gol tandang paling sedikit (10) namun tetap finis di urutan ke-15. Pada 2014-15, Villa mencetak 13 gol dan finis di urutan ke-17. Lawan Forest berikutnya, West Ham, merupakan tim dengan pencetak gol tandang terendah pada musim 2012-13 (11) dan masih mengamankan posisi ke-10 di akhir musim.
Minimnya gol tandang Forest sejauh ini belum menutup nasib mereka. Itu bahkan bukan cerminan yang adil dari penampilan mereka.
Namun, akan menjadi waktu yang tepat jika mereka dapat menemukan cara untuk mengubah gol yang telah diantisipasi tersebut menjadi gol nyata saat tandang dalam beberapa minggu mendatang.
(Foto teratas: GLYN KIRK/AFP melalui Getty Images)