Kris Negrón kembali ke pekerjaannya sehari-hari pada hari Selasa ketika Mariners membuka seri empat pertandingan di Tropicana Field melawan Rays.
Negrón adalah manajer tim untuk lima pertandingan sebelumnya sementara kapten Scott Servais berada di rumah setelah dinyatakan positif COVID-19.
“Sulit untuk duduk di rumah dan menonton,” kata Servais setelah Mariners mengungguli Rays 8-4.
Namun pada Selasa pagi, Servais terbang ke Tampa dari Seattle secara terpisah dari tim dan diizinkan untuk mendapatkan kembali tempatnya di tangga teratas ruang istirahat selama seri pembuka.
Negrón kembali ke posisinya sebagai pelatih base pertama, berterima kasih atas kesempatan untuk mengelola tim selama beberapa hari menggantikan Servais, dan menegaskan bahwa keputusannya untuk melanjutkan kepelatihan setelah karir bermainnya adalah keputusan yang tepat.
“Saya pikir itu adalah pengalaman yang luar biasa,” kata Negrón pekan lalu.
Negrón, 36, mengelola Triple-A Tacoma musim lalu. Dia menyelesaikan karir bermainnya pada tahun 2019 ketika dia membagi musim itu dengan Mariners dan Dodgers. Musim lalu, dia memimpin Rainiers meraih gelar Liga Pantai Pasifik di musim pertamanya sebagai pelatih dimana saja.
Dan meskipun Negrón memiliki gambaran seperti apa mengisi posisi Servais, dia tentu saja tidak memiliki gambaran keseluruhannya.
“Itu membuka mata,” katanya. “Sebelumnya saya adalah bagian dari pertemuan (pra-pertandingan) tetapi hanya sekedar lalat di dinding. Tapi sekarang dengan begitu banyak informasi dan lebih terlibat dalam perencanaan, situasinya berbeda.
“Tapi itu luar biasa. Prosesnya luar biasa. Dan ketika saya berbicara dengan skip (Servais) tentang hal itu, saya sangat menghargai semua yang dia lakukan.”
Mariners menang 4-1 dengan Negrón sebagai manajer sementara. Kemenangan tersebut masih dikaitkan dengan Servais, namun pengalaman ini bukan tentang itu. Tidak, ini lebih tentang turun tangan dan membantu ketika dia bisa.
“Saya pikir Kris melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Servais, Selasa.
Negrón, yang dengan cepat menyebarkan pujian apa pun, mengatakan bahwa cakupan untuk Servais selama ketidakhadirannya pada dasarnya mencakup seluruh kota. Selama pertandingan, dia sering didampingi pelatih klub Pete Woodworth dan koordinator lapangan Carson Vitale.
“Saya pikir hal terbaik tentang staf ini adalah kami bersandar satu sama lain,” kata Negrón. “Ada banyak informasi yang keluar dan ada banyak situasi yang bisa terjadi. Para pelatih benar-benar saling memperhatikan satu sama lain sebelum, selama, dan setelah pertandingan. Dan komunikasi itu sangat membantu saya.”
Penangkap Cal Raleigh, yang bermain setengah musim untuk Negrón di Tacoma pada tahun 2021, berpendapat Negrón menangani dirinya dengan baik dalam peran ini, di panggung terbesar permainan.
“Dia sangat cocok dengan pola (pembalap) itu,” kata Raleigh. “Dia tahu permainannya, dia sudah berada di setiap situasi, dia menjadi starter, dia masuk dari bangku cadangan, dia sudah lama bermain dalam permainan itu. Dia tahu cara menangani pria. Dia adalah pelatih pemain.”
Hal ini terlihat minggu lalu, saat media scrum Negrón sebelum pertandingan di ruang istirahat ketika Jesse Winker berhenti, tersenyum dan memanggilnya “sementara.”
Pengalaman ini, dikombinasikan dengan satu musim penuh di Triple A pada tahun 2021, hanya menegaskan kembali kepada Negrón keputusannya untuk melanjutkan karir kepelatihan setelah karir yang dimulai pada tahun 2006 dan termasuk waktu bersama The Reds, Diamondbacks, Mariners dan Dodgers.
“Mengemudi tahun lalu adalah pengalaman yang luar biasa,” katanya. “Saya belajar banyak dan ini jelas mempersiapkan saya untuk situasi ini. Ketika Anda berada di organisasi hebat yang mengelilingi Anda dengan orang-orang hebat, orang-orang pintar, dan orang-orang yang benar-benar Anda sukai dan bekerja bersama… Anda tahu bahwa Anda berada di tempat yang tepat.”
Jadi sekarang bagaimana?
“Saya akan tetap menjadi diri saya sendiri dan membantu tim semampu saya,” kata Negrón. “Tetapi saya sekarang sedikit lebih siap dibandingkan sebelumnya. Semuanya sungguh menakjubkan. Saya sangat menghargai kesempatan ini.”
(Foto Negrón dan Raleigh: Lindsey Wasson / USA Today)