FORT LAUDERDALE, Florida — Di era sekarang, pemain hebat suka bermain dengan pemain hebat lainnya.
Jadi Brandon Inniss menyelinap ke pesan pribadi Carnell Tate di Instagram Desember lalu dan mulai merekrutnya untuk bermain di South Florida Express. Bagi Inniss, tidak masalah apakah bermain dengan Tate dapat memengaruhi posisi dua rekrutan bintang lima itu di peringkat nasional pada tahun 2023.
Itu bekerja sama untuk menang, dan Inniss dan Tate telah melakukan banyak hal selama enam bulan terakhir, menyelesaikan sirkuit tujuh lawan tujuh dua akhir pekan lalu dengan kejuaraan nasional di Overtime Invitational di Las Vegas.
“Memiliki Carnell di lapangan yang sama dengan saya adalah hal yang luar biasa karena saya tidak hanya memiliki orang baik lainnya untuk bersaing setiap hari, tetapi juga memungkinkan koordinator pertahanan untuk fokus pada orang lain selain saya,” kata Inniss. Atletik Senin, sekitar satu jam sebelum Tate mengumumkan bahwa dia berkomitmen ke Ohio State atas tawaran dari Notre Dame, LSU dan Tennessee.
“Saya pasti bisa melihat kami bermain bersama (di level selanjutnya),” lanjut Inniss. “Kami melihat musim tujuh lawan tujuh yang lalu dengan SFE. Kami berkata, ‘Bayangkan saja kami masih kuliah – itu adalah sesuatu yang dinanti-nantikan.’
Yang ini untuk kota🥂 pic.twitter.com/NUU22zp1sc
— Carnell Tate ¹⁷ (@carnelltate_) 20 Juni 2022
Penggemar Ohio State pasti akan menyukainya. Duo penerima berbakat ini — masing-masing menduduki peringkat No. 2 dan 3, dalam peringkat 247Sports Composite — telah menjadi teman baik sejak bertemu di kampus Ohio State pada sebuah kamp sepak bola setahun yang lalu. Mereka sering berbicara di FaceTime, kata Innis.
Inniss, yang bermain di Plantation American Heritage di Fort Lauderdale, Senin mengindikasikan bahwa komitmen kuliahnya akan segera terwujud. Satu-satunya kunjungan resminya adalah ke Alabama.
“Saya pernah ke Ohio State dua kali sebelumnya (kunjungan resmi saya akhir pekan lalu). Jadi saya melihat semuanya dari sudut pandang sepak bola,” kata Inniss, yang melakukan kunjungan tidak resmi ke Ohio State bersama Tate pada awal April. “Apa yang paling saya sukai tentang Ohio State akhir pekan lalu adalah para pemainnya tidak memperlakukan saya seperti seorang rekrutan. Mereka memperlakukan saya seperti saya adalah bagian dari tim selama dua malam saya di sana. Itu adalah puncak dari kunjungan ini.”
Namun, pada hari Senin, ada berita tentang Tate, yang akan menjadi penerima peringkat 100 teratas ke-12 yang telah diterima Brian Hartline sejak 2019 dan prospek bintang lima kelima jika dia menandatangani kontrak pada bulan Desember seperti yang diharapkan.
Berbicara dengan Tate Atletik di turnamen Oortyd dua minggu lalu ketika dia sudah memutuskan di mana dia akan pergi ke sekolah. Dia merinci mengapa Buckeyes menang.
“Yang penting adalah pengembangan pemain,” kata Tate. “Hartline, apa yang dia lakukan untuk receivernya, Anda lihat Chris (Olave) dan Garrett (Wilson) menjadi pick back putaran pertama (di NFL Draft bulan April). Itu menonjol bagi saya dan juga pelanggaran persahabatan penerima mereka. Mereka selalu memiliki beberapa receiver hebat yang berasal dari Ohio State. Saya ingin menjadi yang berikutnya. Ditambah lagi, pelatih (Ryan) memutuskan permainan Day — dia memberikan bola kepada penerimanya.”
Awal bulan ini, Day blak-blakan tentang berapa banyak uang NIL yang dibutuhkan untuk menjaga roster tetap utuh. Dia memperkirakan biayanya sekitar $13 juta. Ketika ditanya di mana peringkat NIL dalam proses pengambilan keputusannya, Tate menjawab bahwa peringkat tersebut rendah.
“Itu sama sekali tidak mengacaukan proses berpikir saya,” kata Tate. “Karena saya tahu uang besar akan datang pada akhirnya ketika Anda pergi ke liga. Saya kira uang NIL tidak bisa menyentuh uang liga mulai sekarang. Saya tahu bahwa memilih uang daripada pembangunan tidak akan membawa Anda ke tempat yang tepat. Karena uang NIL tidak membantu Anda mencapai liga.”
Front Office Sports melaporkan Ohio State adalah No. 1 dalam kesepakatan NIL yang ditandatangani dan jumlah atlet dengan setidaknya satu kesepakatan NIL.
Atlet Ohio State melampaui 1.000 kesepakatan NIL pada tahun pertama, per @OSUNIL_ 📈
Buckeyes berada di posisi pertama di:
➖ Kompensasi NIL
➖ Jumlah atlet yang memiliki setidaknya satu perjanjian NIL pic.twitter.com/TY1pIIuT6W— Olahraga Kantor Depan (@FOS) 19 Juni 2022
Tate mendapat tawaran beasiswa pertamanya setelah tahun pertamanya di Marist High di Chicago; dia menangkap 28 operan untuk jarak 444 yard dan lima gol selama delapan pertandingan terakhir musim itu. Tawaran itu datang dari pelatih penerima Philadelphia Eagles Aaron Moorehead, yang saat itu menjadi asisten di Vanderbilt. Tate menyelesaikan lebih dari 40 tawaran pada akhir tahun pertamanya.
“Itu gila,” kata Tate. “Saya tidak pernah menyangka akan mendapat tawaran SEC sebagai mahasiswa baru. Saya baru naik ke universitas setelah empat pertandingan.
“Sekarang ada banyak ekspektasi yang harus saya penuhi.”
Tate, yang tumbuh di sisi barat Chicago di lingkungan East Garfield Park, mulai bermain sepak bola setelah neneknya, Kim Tate, mendaftarkannya di usia muda. Tate mengatakan neneknya membantu membesarkannya setelah orang tuanya bercerai ketika dia masih kecil, membawanya ke aktivitas seperti bola basket, seluncur es, panjat tebing, dan Klub Anak Laki-Laki & Perempuan setempat.
“Dia telah melakukan banyak hal untukku,” kata Tate. “Saya tidak serta merta nongkrong di jalanan. Aku selalu bersamanya, siang dan malam. Setiap kali orang tuaku menggangguku, aku selalu meneleponnya, dan dia memberitahukan hal itu kepada orang tuaku. Dia adalah sahabatku. Dia membawa saya ke mana pun saya ingin pergi – saya dan keponakan kecil saya. Dengan sepak bola, dia tidak ingin saya duduk di rumah dan tidak melakukan apa pun. Jadi dia membawaku ke taman dan mengajakku bertunangan. Dia hanya ingin aku pergi melakukan sesuatu.”
Tate mengatakan neneknya meninggal karena kanker paru-paru saat dia masih duduk di bangku sekolah menengah.
“Itu jelas menghancurkan saya,” katanya. “Tapi dia menginspirasi saya untuk bekerja keras. Dia selalu bekerja keras pada apa yang dia lakukan, suka atau tidak suka. Saya mengambilnya dan menjalankannya dan selalu memberikan upaya 100 persen apakah saya menyukai apa yang saya lakukan atau tidak.”
Tate mengatakan tumbuh besar di Chicago “benar-benar sulit”. Dia tinggal bolak-balik antara orang tuanya, yang berpindah-pindah empat atau lima kali. Tate mengatakan sepak bola membantunya tetap sibuk, namun kekerasan di Chicago selalu dekat.
“Saya punya teman yang saat ini berada di penjara dan menghadapi tuduhan pembunuhan,” kata Tate. “Aku punya teman-teman lain yang terbunuh.”
Musim panas ini, Tate magang di sebuah firma hukum di Chicago, tempat dia belajar tentang zonasi. Dia sering ditugaskan pergi ke balai kota untuk mendapatkan izin, dan menjadi pengacara setelah karir sepak bolanya menarik baginya.
“Bekerja di bidang hukum memberi Anda banyak uang,” kata Tate. “Anda juga tidak harus bergantung pada orang lain untuk bekerja pada Anda ketika Anda mempunyai masalah dengan pemerintah.”
WR bintang 5@carnelltate_membuat tangkapan konyol ini di pinggir lapangan. Namun mereka mengecualikannya. saya tidak tahu@SouthFLExpress #OT7 pic.twitter.com/VanT10R3Je
— Manny Navarro (@Manny_Navarro) 12 Juni 2022
Namun, menjadikan NFL adalah satu-satunya fokusnya saat ini. Setelah tidak dapat memainkan musim keduanya di Marist karena pandemi, Tate meninggalkan rumah dan mendaftar di Bradenton (Fla.) IMG Academy.
Transisi itu tidak mudah. Dia merindukan rumah.
“Agak goyah dan sebagainya, jauh dari rumah,” kata Tate. “Kamu tidak melihat Ibu dan Ayah setiap hari. Kamu tidak melihat saudara perempuanmu. Anda tidak melihat teman-teman Anda. Anda berada dalam gelembung di bawah sana. Tidak banyak yang bisa Anda lakukan. Anda tidak bisa keluar kapan pun Anda mau. Anda tidak makan makanan rumahan setiap hari.”
Berada di Columbus, Ohio, untuk kuliah—lima jam perjalanan lebih atau penerbangan singkat dari Chicago—membuat hidup lebih mudah daripada tinggal di Baton Rouge atau Knoxville.
Penerima lebar Carnell Tate (17) dan Brandon Inniss (1) bergabung dalam tim tujuh lawan tujuh South Florida Express pada bulan Januari. (Manny Navarro / Atletik)
Bergabung dengan tim tujuh lawan tujuh South Florida Express pada bulan Januari akhirnya membuat hidup di Florida sedikit lebih mudah bagi Tate. Bermain dengan Inniss dan mengembangkan persahabatan itu dapat membuat Buckeyes mendapatkan dua penerima sekolah menengah terbaik di negara ini yang sudah memiliki chemistry bersama di lapangan.
“Bagi saya, Carnell seperti tipe Marvin Harrison,” kata manajer umum SFE Ricky Williams. “Dia memiliki kecepatan yang menipu. Anda tidak berpikir dia cepat, tapi dia benar-benar bergerak. Dia adalah pelari rute yang baik. Saya pikir di masa depan dia perlu lebih berkonsentrasi pada tangkapannya. Terkadang dia mungkin menjatuhkan yang mudah, namun kembali lagi dan menangkap yang sulit.
“Saya pikir satu-satunya sekolah yang melarang Brandon bermain dengan Carnell di Ohio State adalah Alabama. Namun pada akhirnya, saya pikir mereka akan berakhir bersama di Ohio State. Brandon akan bermain di slot dan Carnell di luar. Dan mereka akan berbahaya.”
(Foto teratas: Manny Navarro / Atletik)