PHOENIX — Sudah diketahui sejak ia masuk liga itu Luka Doncicwaktunya telah tiba. Dia disebut-sebut sebagai wajah masa depan NBA dan dilantik sebelum waktunya Favorit MVP; Dapat dipahami bahwa hal-hal ini akan terjadi, jika belum terjadi, maka suatu saat nanti.
Ini membenarkan tekanan yang diberikan padanya. Itu sebabnya perbincangan tentang pengondisian atau dominasi bolanya, meski sederhana dan kasar, lebih terasa seperti ritus peralihan daripada knock-down. Kehebatan Dončić dapat digambarkan dalam bentuk masa depan karena ada kepastian bahwa hal itu akan terjadi pada masa kini.
Nah, Luka Dončić ada di sini sekarang. Dan dia akan berada di sini untuk waktu yang lama.
Dončić hampir tertawa setelah setiap tembakan yang dia lakukan dalam kemenangan 123-90 Dallas di Game 7 Minggu, sebuah kontes dari awal hingga akhir. Phoenix yang hampir tidak terasa menantang. Senyum lebarnya sudah cukup, jika Suns melakukannya, dan dia menyelesaikan dengan 35 poin dari 12 dari 19 tembakannya meskipun dia bahkan tidak bermain pada kuarter keempat. Di babak pertama, dia mencetak 27 gol dari 9 dari 12 tembakan.
Ingat, Dončić mencetak 46 poin dalam pertandingan penutup 7 melawan LA Clipper musim lalu, performanya tidak cukup melawan penantang gelar. Pada saat itu, di tahun ketiganya, dia belum berhasil melewati babak pertama. Anehnya, hal ini dianggap sedikit merugikannya.
Tapi sekarang Maverick berada di final konferensi, menghadapi Prajurit Negara Emas, sebuah jabatan yang layak untuk tim yang lebih baik dari tim terbaik liga di musim reguler selama lima pertandingan. Sejak Game 2, di mana Dallas tersingkir di laga tandang, tim ini menjadi lebih baik.
Ini mengungguli Suns dengan selisih plus-49 yang membuatnya sangat jelas bahwa Mavs, dengan penyesuaian yang mereka lakukan, lebih baik daripada favorit juara. Dallas menikmati status underdog ini; Tim Hardaway Jr.yang absen setidaknya beberapa minggu lagi karena cedera, berteriak saat dia masuk ke ruang ganti pada hari Minggu, “Banyak reporter mengatakan Suns dalam enam atau tujuh!”
Saya adalah salah satu dari mereka. Saya tidak membuat prediksi resmi di mana pun, tetapi saya mengharapkan hal serupa. Phoenix mendapat respek atas musim yang ia jalani. Hal ini membuat apa yang dilakukan Mavericks – memaksa Suns merasa malu di Game 7 yang harus dimenangkan – menjadi lebih mengesankan.
Dallas tidak puas dengan itu menakjubkan, Sehat. “Kami memiliki lebih banyak pertandingan untuk dimainkan,” Jalen Brunson berkata setelahnya. “Masih banyak pertandingan lagi yang harus dimenangkan.”
Seorang eksekutif Dallas, seseorang yang saya ajak bicara sebelum pertandingan, menyatakan keyakinannya bahwa tim ini melakukan pelacakan dengan lebih baik perdagangan Kristaps Porzingis. Namun tidak ada satupun pengambil keputusan tim yang benar-benar percaya, atau setidaknya yakin, tim ini akan menuju ke final konferensi ketika kesepakatan itu dibuat. Lihat, kamu tidak mungkin tahu. Mavericks membuat kesepakatan itu karena itu adalah langkah yang tepat untuk tim mereka, bukan untuk menjamin atau menghilangkan apa yang kemudian menjadi hipotetis perjalanan pascamusim.
Faktanya, Brunson-lah yang menjelaskannya dengan baik ketika saya bertanya kepadanya bagaimana rasanya musim ini ketika tim berada dalam kelesuan: “Dalam jangka panjang, kami berpikir untuk memenangkan Final NBA, ” katanya, “tetapi selama musim ini ini tentang bagaimana kita bisa menjadi lebih baik. Ya, itu adalah tujuan, tapi kita tidak terlalu fokus pada hal itu karena kita akan melewati setiap bagian dari perjalanan yang membuat kita menjadi lebih baik.”
Benar sekali apa yang dikatakan Brunson. Tampaknya tidak masuk akal di bulan Desember, ketika Mavericks berjuang untuk memenangkan pertandingan, ketika Dončić memang sedang tidak dalam kondisi prima dan tidak dalam kondisi terbaiknya. Tim ini bukanlah yang dia inginkan. Namun tampaknya hal tersebut masih jauh dari tim yang mendemoralisasi tim dengan rekor terbaik liga, yang menghasilkan salah satu penampilan ofensif terburuk yang pernah ada di Game 7 yang ditutup. Sejujurnya, itu bisa saja terjadi itu terburuk yang pernah ada Defisit 30 poin Suns di babak pertama – skor 57-27 yang benar-benar mengejutkan – adalah defisit terbesar yang pernah ada di Game 7.
Jika Dallas terpaku pada apa yang terjadi beberapa bulan lalu, hal ini tidak akan pernah terjadi. Jika staf pelatih terlalu menyadari hasil buruk ini, siapa yang tahu bagaimana musim ini akan berjalan?
Tapi Mavericks ada di sini sekarang. Tanyakan kepada mereka, dan mereka tahu musim ini sedang menuju sesuatu yang lain. Ketika Anda memiliki Luka Dončić, sulit untuk berpikir terlalu pesimis. Karena dia adalah Luka, sial, dan dia tidak bisa dihindari. Entah itu dua tahun dari sekarang atau dua bulan, kita semua memahami hal ini tidak bisa dihindari. Dan ternyata, kini Dončić telah meraih ketenarannya. Kini tim di sekelilingnya telah terbukti cukup baik, tidak hanya untuk menyelesaikan musim reguler dengan cerdas, tetapi juga untuk menjadi salah satu dari empat tim playoff tersisa di liga ini.
Dallas merespons dan beradaptasi dengan setiap tantangan. Penghargaan atas pekerjaan kepelatihan yang luar biasa, munculnya pemain peran yang berkinerja lebih baik dari sebelumnya, kinerja dominan dari rekan main Dončić. Tapi lebih dari segalanya, Dončić, bukan lagi salah satu bintang masa depan liga, tapi bintang sungguhan yang kini telah muncul. Dončić bukanlah masa depan liga ini. Dia akhirnya bukan suatu hari nanti, awasi dia! pemain.
Luka Dončić sekarang. Dia ada di sini. Dan meskipun ia menghadapi tantangan berat di final konferensi, sulit untuk bertaruh melawannya. Karena masa depan bukan saja tidak bisa dihindari; hal itu muncul dengan sangat serius. Jangan meragukan orang ini, seseorang yang siap mengepung dan menimpa apa pun yang dilemparkan Matahari padanya sampai saat ini, terlalu dini, Phoenix menjelaskan bahwa hal itu tidak memberikan tantangan.
Warriors akan menyediakan itu di seri mendatang ini. Mereka pantas mendapatkan rasa hormat yang pada akhirnya tidak dimiliki Phoenix. Namun, apakah Anda akan bertaruh melawan Dončić? Ini adalah proposisi yang sarat muatan, yang mempertaruhkan risiko Anda sendiri, bertaruh melawan seseorang yang telah mengokohkan statusnya di liga ini. Dia bukan sekedar raja masa depan. Dia saat ini, pada saat ini, adalah salah satu wajah yang menjalankannya.
Mendengarkan terkait
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)
