ASHBURN, Virginia – Setidaknya para pemimpin Washington tahu bahwa pelanggaran mereka perlu diperbaiki. Menempa identitas akan menjadi sebuah permulaan.
Tampaknya sederhana. Washington memperoleh quarterback favorit di Carson Wentz dan memiliki playmaker yang stabil di penerima luas. Kombinasi itu berkembang pesat dalam kemenangan pertandingan pembukaan atas Jacksonville dan selama paruh kedua kekalahan Minggu 2 di Detroit. Wentz melempar setidaknya 300 yard dan tiga gol di kedua game.
Namun, tiga pertandingan memasuki musim 2022, penentuan modus operandi grup ini masih menjadi misteri.
“Tidak, saya pikir kami masih berusaha mengatasinya,” kata pelatih Ron Rivera Senin, kurang dari 24 jam setelah timnya kalah 24-8 di kandang sendiri dari Philadelphia Eagles.
Washington (1-2) bukan satu-satunya tim yang masih memikirkan masalah ini. Tapi tidak ada pemain lain yang mengalami babak pertama berturut-turut dan tanpa gol. The Commanders dikalahkan 46-0 sebelum turun minum dalam kekalahan dari Lions and Eagles dan memiliki net passing minus-16 yard di babak pertama melawan Philadelphia karena enam karung. Sedikit berhasil pada hari Minggu, bahkan setelah kata-kata motivasi yang dilontarkan Rivera dan para pelatihnya di babak pertama.
LEBIH DALAM
‘Kami hanya tampak sembelit’: Para komandan mengirimkan bau busuk kepada Eagles
Mereka yang optimistis akan menyadari bahwa kemenangan tandang atas rival beratnya Dallas pada hari Minggu ini akan menyamakan rekor Washington dan membalikkan keadaan yang tidak disukai di seluruh DMV. Bagaimana menuju ke sana – tanpa menetapkan identitas – adalah pertanyaannya.
“Kami tahu hal-hal yang perlu diperbaiki,” kata Rivera. “Kami tahu harus bicara dengan siapa. Kami tahu pemain mana yang harus kami ajak bicara.”
Rivera menghabiskan Senin pagi di fasilitas tim mendengarkan percakapan SMS tersebut saat dia berpindah dari satu pertemuan pasca ke pertemuan lainnya.
“Saya tidak akan datang ke sini dan mulai memanggil pemain keluar. Mereka tahu. Mereka mengerti. Mereka mengerti. Mereka mendengar dari pelatih mereka hari ini,” kata Rivera.
Tentu saja, ini bukanlah momen pembelajaran pertama. Banyak yang bertahan setelah kekalahan 36-27 di Detroit. Aspek penting dari kemunduran Philadelphia mencerminkan kesalahan Motor City, termasuk cara Wentz dan lini ofensif berjuang melawan tekanan.
The Eagles memecat Wentz sebanyak sembilan kali dan mencatat 16 pukulan quarterback. 16 pukulan tersebut adalah yang terbanyak oleh tim NFL mana pun dalam satu pertandingan sejak Oktober 2020 (lebih lanjut tentang itu di bawah), menurut TruMedia, dan berada di urutan kelima terbanyak sejak 2016, musim rookie Wentz.
“Itu adalah kombinasi beberapa hal,” kata Rivera.
Front pertahanan Philadelphia yang mengesankan dipimpin oleh Brandon Graham (2,5 karung) dan Fletcher Cox (1,5 karung) menahan garis ofensif Washington. Pro Football Focus menandai tekel kanan Sam Cosmi dengan enam tekanan QB, tiga karung dan dua pukulan diperbolehkan. Trio interior center Wes Schweitzer dan penjaga Andrew Norwell dan Trai Turner — semuanya starter baru musim ini — menyerahkan gabungan 11 tekanan QB.
“Saya sangat percaya pada para pemain di lini depan,” kata Wentz setelah kekalahan tersebut. “Tas dan barang-barang lainnya, tidak ada di dalamnya, sebagian besar pasti tidak ada. Saya mencoba untuk tidak membiarkan hal itu mengganggu saya dan hanya memainkan permainan berikutnya.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/25211116/GettyImages-1427320098-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Aldridge: Serangan NFC East lainnya membuat para komandan berada pada posisi yang familiar — hati-hati
Pemecatan kelima The Eagles terjadi di awal kuarter kedua pada detik-dan-6 dari Washington 29. Cosmi mendorong Graham melebar saat Wentz mencari Terry McLaurin. Turner ikut campur, hanya untuk secara tidak sengaja mendorong Graham melewati Cosmi. Sementara itu, Javon Hargrave mendorong Norwell mundur sekitar 8 yard ke dalam tembakan Wentz.
Dengan pemain bertahan mengintai, Wentz bergerak menuju garis latihan sambil melihat ke bawah, bahkan dengan quarterback Antonio Gibson dan Armani Rogers terbuka di bawahnya. Graham mengejar Wentz dari belakang dan memaksakan kesalahan yang berhasil diatasi oleh Eagles. Philadelphia menjaringkan gol pertamanya dua permainan kemudian.
Carson Wentz tidak diragukan lagi menghadapi terlalu banyak tekanan sepanjang pertandingan, tapi dia tidak sering membantu perjuangannya. Permainan kuarter kedua di mana dia mengambil karung dan melakukan kesalahan. Dua penerima knalpot tersedia sebelum tabrakan. Jika Anda melihat ke bawah dan melampaui layup, hal itu muncul. pic.twitter.com/VguPIRoVPD
— Ben Stadig (@BenStadig) 26 September 2022
Wentz tiba di Washington dengan atribut yang sudah ada sebelumnya. Itu termasuk keyakinan kompetitif bahwa touchdown ada di setiap permainan, bersama dengan kekhawatiran tentang ketenangan saat berada di bawah tekanan.
Ini bukan pertama kalinya Wentz melakukan banyak pukulan dalam sebuah permainan. Dia mencatatkan 17 gol bersama Eagles melawan Ravens di Minggu ke-6 musim 2020, terbanyak kedua sejak 2016. Washington memecat Wentz delapan kali dan memukulnya 14 kali di pertandingan pembuka musim itu.
Namun, Komandan memilih rencana permainan yang hemat biaya untuk quarterback mereka yang akan datang. Mereka menempati peringkat ke-19 dalam pengeluaran ofensif dibandingkan dengan batas keseluruhan (12,59 persen), menurut Spotrac, setelah menempati peringkat keenam dan keempat pada dua musim sebelumnya.
Penggunaan tag waralaba berturut-turut pada penjaga All-Pro Brandon Scherff menyumbang sebagian besar investasi sebelumnya. Memiliki tanda seleksi Pro Bowl lima kali di tempat lain di luar musim ini masuk akal secara ekonomi.
Namun, Washington tidak memiliki rencana pengganti “Moneyball” dengan harapan dapat membatasi kekurangan Wentz. The Chiefs mengontrak Norwell dan Turner, dua pemain downfield dengan ikatan Rivera sejak mereka berada di Carolina, dengan kontrak satu tahun. Kehilangan center Chase Roullier (lutut) selama berminggu-minggu, jika bukan musim ini, menghilangkan sosok kuncinya. Roullier, yang ditempatkan di cadangan cedera minggu lalu, tetap menjalani operasi dari minggu ke minggu karena dokter menunggu pembengkakan mereda sebelum menentukan apakah pembedahan diperlukan.
Washington dapat mempertimbangkan untuk menggunakan Nick Martin yang baru dikontrak sebagai center dan memindahkan Schweitzer ke posisi penjaga alaminya, atau memulai barisan yang lebih radikal dengan mengayunkan Cornelius Lucas dan memindahkan Cosmi ke penjaga kanan.
Gerak kaki dan sikap Wentz panik di bawah tekanan tiada henti dari mantan timnya.
“Ada beberapa hal yang perlu dia lihat dan putuskan lebih cepat,” kata Rivera tentang Wentz. “Ada beberapa kali di mana dia melakukan akselerasi, dan dia tidak memberikan kesempatan pada permainan untuk berkembang sedikit lagi.”
Menemukan keseimbangan yang tepat antara lari dan operan serta distribusi bola akan membantu estimasi Rivera. Washington mengontrak kembali McLaurin dengan perpanjangan besar-besaran musim panas ini, membayar Curtis Samuel dengan baik pada agen bebas tahun 2021 dan menghabiskan pilihan putaran pertama pada Jahan Dotson pada bulan April. Ketiga penerima lebar tersebut mewakili kekuatan serangan. Pandangan tersebut mungkin merupakan bagian dari permasalahan.
“Kami tidak bisa merasa bahwa tiga pemain ofensif terbaik kami adalah tiga pemain sayap kami,” kata Rivera. “Karena kalau kita masuk ke dalamnya dengan pola pikir seperti itu, kecenderungannya adalah kita ingin membuang bola untuk mendapatkannya. Dengan apa yang bisa kami lakukan dengan kemampuan kami dalam menguasai bola, kami juga harus mencobanya.”
Washington telah berulang kali menempatkan dirinya dalam situasi ketiga dan terlama musim ini. Wentz menyelesaikan 58,8 persen operannya pada down pertama dan kedua, yang menempati peringkat ke-28 di antara 33 quarterback yang memenuhi syarat, menurut TruMedia.
Kembalinya pemain baru pemula Brian Robinson akan memberikan permainan dasar yang lebih stabil, tapi itu setidaknya satu minggu lagi. Dallas datang lebih dulu. Idealnya, para pelatih dan pemain dapat menyusun rencana untuk meraih kemenangan dan identitas sepanjang musim pada hari Minggu.
“Entah dimulai dengan berlarinya bola, atau dimulai dengan melempar bola lebih awal,” kata Rivera. “Lemparkan umpan-umpan pendek dengan umpan-umpan perantara. Kurangi tekanan pada quarterback, lalu lemparkan tekanan yang dalam sesekali. Ini adalah kombinasi dari hal-hal yang sedang kami kerjakan dan coba temukan.”
(Foto: Brad Mills / USA Hari Ini)