ASHBURN, Va. – Sama seperti Ron Rivera merindukan gelandang awal yang sejati di Washington dia takut akan biaya akuisisi.
Pengeluaran sebenarnya untuk pilihan dan gaji, ya, tapi lebih dari itu. Pelatih para Komandan hidup di dunia nyata dan tahu bahwa keunggulan di posisi paling penting dalam olahraga ini tidaklah murah. Tapi apa arti tambahan yang berani pada pemeran pendukung di sekitar potongan puzzle terakhir? Itu adalah pertanyaan yang diajukan Rivera sejak awal dengan kantor depannya yang telah diperbarui.
“Inilah pertarungannya. Itu yang benar-benar Anda khawatirkan,” kata Rivera pada Februari 2021 pada konferensi pers perkenalan manajer umum Martin Mayhew dan eksekutif personalia senior Marty Hurney. “Anda mungkin mendapatkan beberapa individu yang Anda inginkan, tetapi… ketika Anda memiliki gelandang waralaba, dapatkah Anda melindunginya? Apakah Anda memiliki cukup playmaker di sekelilingnya?
“Saya tidak suka mendapatkan gelandang waralaba… dan tidak memiliki cukup alat untuk membuatnya efektif.”
Anda dapat memperdebatkan apakah Carson Wentz, yang diperdagangkan Rivera dan stafnya untuk bulan Maret ini, adalah quarterback “waralaba”. pergi melakukan lemparan tingkat bintang terlambat dalam debutnya di Washington saat kemenangan hari Minggu atas Jaguar Jacksonville – dan mendapat banyak bantuan dalam kemenangan 28-22.
Penerima lebar teratas milik Komandan — Terry McLaurin, John Dotson, Curtis Samuel – digabungkan untuk empat resepsi touchdown. Titik pasti Logan Thomas melakukan dua cengkeraman pada kuarter keempat saat Washington bangkit.
Carson Wentz panjang! Pendaratan @Komandan! 🙌
📺: #JAXvsWAS di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/mY4ew2vyFN pic.twitter.com/eNpF0Xdve9– NFL (@NFL) 11 September 2022
Dengan Brian Robinson pulih dari dua luka tembak di kaki kanannya, ancaman ganda berlari ke belakang Antonio Gibson muncul kembali sebagai pemimpin yang berlari kembali. Dia menyelesaikan dengan 72 yard penerimaan tertinggi tim dan 130 dari latihan, sementara JD McKissic menawarkan kehadiran yang licin di lini belakang. Penyelesaian Wentz rata-rata 8,11 yard setelah tangkapan, yang terbaik kedua di liga setelahnya Jalen terluka (9.5) di Minggu 1, menurut TruMedia.
“Ini tidak mengherankan,” kata Samuel tentang penerima utama yang mencetak touchdown. “Tidak ada yang namanya terlalu banyak senjata. Kami punya pemain yang bisa bermain di seluruh lapangan.”
Semuanya kecuali Dotson dan Robinson, yang berhasil penampilan pertamanya saat latihan Rabu sejak penembakan pada 29 Agustus, ada dalam daftar ketika Washington memperdagangkan dua pilihan Hari 2 dan pilihan putaran kedua di masa depan dalam rancangan bulan April untuk Wentz. Sama dengan empat starter ofensif, termasuk tekel kiri Charles Leno Jr. Perdagangannya tidak murah, tapi para Komandan juga tidak meninggalkan quarterback baru mereka untuk meminta bantuan.
“Itulah hal yang penting,” kata Rivera usai latihan hari Rabu. “Bahwa Anda dapat menurunkan grup yang sangat layak dan melindungi quarterback. Beri dia waktu dan buka lubangnya. Anda memiliki playmaker yang bisa menyebarkan bola dan memberi mereka kesempatan untuk menggunakan bakat mereka. … Kita mempunyai peluang hanya karena kita mempunyai cukup banyak kepingan sekarang.”
Tidak ada seorang pun yang jujur yang mampu membuat klaim seperti itu tentang ruang penerima yang luas sejak Washington memilih McLaurin di putaran ketiga NFL Draft 2019. Pisang kedua terbaik dalam rentang itu adalah Sim Kameracadangan yang solid di jaringan saat ini, atau Steven Sims (tidak berhubungan). Keduanya adalah agen bebas yang belum direkrut. Steven Sims, sekarang dengan Pittsburgh Steelerstidak memiliki tangkapan sejak tahun 2020.
Keamanan Jeremy Reaves menyaksikan evolusi dari dekat.
“Siang dan malam,” kata Reaves, yang telah menyaksikan praktik receiver sejak bergabung dengan organisasi tersebut pada tahun 2018.
“Ini jelas merupakan kelompok playmaker yang dinamis dan eksplosif yang membuat hidup saya mudah,” kata Wentz. “Dan saya rasa saya memperhatikannya pada minggu pertama.”
Dikatakan sebagai senjata terbaik Wentz di salah satu dari tiga timnya sejak memasuki liga pada tahun 2016. Meskipun mantan Eagle dan Colt tidak mau menyebutkan namanya berdasarkan klaim seperti itu, tidak diragukan lagi bahwa ini adalah yang terbaik di Washington sejak McLaurin tiba.
“Ada senjata di mana-mana (McLaurin) sekarang,” kata Reaves. “Ini menghilangkan tekanan darinya, dan sekarang (Wentz) bisa menyebarkan bola. Ini menghilangkan tekanan dari para pemain. Terry adalah orangnya, jadi semua orang (fokus) padanya. … Sekarang, sepertinya, siapa yang kita andalkan?”
Tidak diragukan lagi, pertahanan Jaguar menggumamkan hal-hal seperti itu sepanjang hari Minggu. Sama dengan McLaurin.
Washington mengontrak Samuel dengan kontrak agen bebas tahun lalu, namun ia total tampil dalam enam resepsi selama musim yang dilanda cedera pangkal paha dan hamstring. Kembalinya dia yang sehat dan kedatangan Wentz dan Dotson membuat lini serang memiliki banyak pilihan.
“Oh, itu mengasyikkan,” kata McLaurin. “Saya tahu itu adalah penekanan bagi kami di offseason, untuk mencoba mengepung quarterback kami dengan senjata sebanyak mungkin. Melakukan serangan eksplosif dan menggerakkan bola ke bawah lapangan, yang saya pikir kami lakukan (Minggu), adalah pertanda baik.”
Staf pelatih tidak memasuki musim untuk melihat apa yang bisa dilakukan grup ini.
Samuel hanya melakukan 10 sentuhan sepanjang musim 2021. Dia tidak hanya mencapai puncak pada hari Minggu itu, tetapi juga 12 golnya — delapan resepsi dan empat pukulan terburu-buru, melemparkan banyak pemain bertahan ke tanah – menyamai karirnya yang tertinggi dengan dua hit pada tahun 2020 Carolina.
milik Dotson rute lari yang tepat membantu alumni Penn State itu mencetak dua gol di game profesional pertamanya. Perebutan jarak 7 yard di belakang zona akhir pada kuarter kedua memberi Washington keunggulan 14-3. Setelah bom McLaurin dari jarak 49 yard membuat Quarterback keluar dari jeda babak kedua, rute keluar-masuk Dotson menciptakan ruang yang cukup untuk lemparan tepat Wentz untuk menemukannya untuk skor lampu hijau dengan sisa waktu 1:46.
Yo pemula ini benar-benar hebat
📺 Rubah | #HTTC pic.twitter.com/6dHneR0vy4
— Komandan Washington (@Komandan) 11 September 2022
Kombinasi keterampilan dan chemistry Dotson dengan Wentz, dan panggilan koordinator ofensif Scott Turner pada posisi ketiga dan ke-8 dari Jacksonville 24 dengan waktu kurang dari dua menit tersisa, menghasilkan momen yang membuat sejarah.
“Saya tahu ini akan menjadi sebuah touchdown,” kata Dotson. “Kami mengerjakannya sepanjang minggu.”
Dotson mengatakan dia menjalankan rute demi rute untuk “hanya mengatur (pendaratan).” Namun asal muasal pemilihan tersebut datang di awal babak dari McLaurin.
Meskipun menandatangani kontrak besar musim panas ini dan hanya memiliki satu tangkapan pada saat itu — ia sebenarnya menyelesaikan dengan target paling sedikit per rute (9,5 persen) dalam kariernya — McLaurin memiliki permainan yang menentukan apa yang harus dijalankan tim, bahkan jika itu bukan untuk dia. “Itu adalah panggilan permainan,” kata Dotson tentang touchdown tersebut.
McLaurin mengenali cornerback Jaguar Tyson Campbell “Mencoba menjadi sangat agresif,” jelas Dotson. Dengan pendekatan ini, Campbell mencegat lemparan Wentz di awal kuarter keempat.
“(Campbell) melompati rute pendek kami. Itu sebabnya dia melakukan intersepsi di pinggir lapangan,” kata Dotson. “Tetapi kami menempatkannya tepat di tempat yang kami inginkan: posisi ketiga, satu lawan satu. Dia ingin menjadi agresif, dan kami punya lawan untuk itu.”
Semua permainan ideal di dunia tidak akan terlalu berarti bagi penerima yang tidak bernama McLaurin selama dua musim pertama Turner sebagai koordinator. Pilihan lain tidak membuat takut siapa pun di lapangan.
“Anda mengalami stres melebihi angka-angka. Anda mengalami stres di sebuah gang. Anda mendapat stres dengan permainan yang ketat dan keluar dari lini belakang,” kata Reaves. “Itu membuat lebih sulit untuk melakukan cover dan memainkan sepak bola karena orang-orang itu bisa bersikap terbuka.”
Washington kini memiliki quarterback yang bisa mengubah stres itu menjadi penderitaan. Menurut Next Gen Stats, touchdown pass Wentz pada kuarter keempat adalah dua dari lima touchdown pass yang paling mustahil di Minggu 1.
Gibson, McKissic dan Thomas menelusuri rute bawah dan tengah ketika mereka tiba pada tahun 2020. Kini lawan harus mempertahankan seluruh bagian lapangan.
“Hanya menyebarkan bola saja sudah membingungkan pertahanan,” kata Gibson. “Kamu tidak tahu siapa yang akan mendapatkan bola.”
Wentz punya banyak waktu untuk mencari target terbuka; waktu rata-ratanya untuk melempar adalah 3,14 detik, menurut Next Gen Stats, waktu terlama kedua untuk semua quarterback. Leno, salah satu dari beberapa tambahan penting selama dua musim pertama Rivera di Washington, menyelesaikan dengan tingkat kemenangan 100 persen dalam pemblokiran umpan, menurut ESPN.
Mengalahkan tim Jacksonville yang menjalani musim berturut-turut dengan rekor liga terburuk bukanlah hal yang pantas untuk dirayakan. Apa pun yang terjadi, melihat potensi berubah menjadi kenyataan itu penting. Pelanggaran Komandan terjadi pada hari Minggu itu berkat gelandang baru yang bersenjata kuat — dan bidak di sekitarnya.
“Kami menempatkan diri kami di posisi yang bagus,” kata Rivera tentang daftar penyerang, “dan sekarang kami hanya perlu mempermasalahkannya.”
(Foto: Alex Brandon / Associated Press)