Tahun pertama Rochester New York FC sejak Jame Vardy menjadi salah satu pemilik tim akan menjadi naskah Hollywood yang menarik untuk menyaingi kisah hidupnya sendiri.
Sebuah klub yang terlahir kembali setelah jeda empat tahun.
Tim mereka dibangun dari awal oleh orang Inggris.
Pelatih kepala asal Portugal yang hanya bisa bergabung dengan timnya seminggu sebelum musim dimulai karena masalah visa.
Seorang pelatih kiper yang harus mengangkut pemain hampir 800 mil melintasi Amerika Serikat dengan armada mobil setelah penerbangan dan bus tim dibatalkan sebelum pertandingan pertama mereka.
Fans, banyak di antaranya menolak perubahan nama klub dari nama Rochester Rhinos sebelumnya, memadati stadion menjelang akhir musim.
Dan hampir ada akhir Hollywood ketika, meskipun menjadi satu-satunya klub independen di MLS Next Pro League – yang berada di tingkat ketiga permainan Amerika – melawan 20 tim cadangan MLS, mereka memenangkan gelar – playoff melawan rintangan.
Ini merupakan perjalanan yang luar biasa bagi Vardy, rekan pemiliknya David dan Wendy Dworkin, pelatih kepala Bruno Baltazar dan direktur olahraga Lee Tucker.
“Ini merupakan tahun yang luar biasa,” kata Tucker Atletik. “Orang-orang hanya melihat produk akhir di lapangan dan menganggap semuanya terlihat cukup mudah, namun banyaknya tantangan di balik layar yang kami lalui tahun ini dan masih berhasil lolos ke babak playoff. Ini sangat bermanfaat, dalam hal semua kerja keras dan keringat, darah dan air mata.”
Rochester New York FC merayakan gol ke gawang New England Revolution II pada bulan April (Foto: Tim Bouwer/ISI Photos via Getty Images)
Tucker adalah orang Inggris yang membangun kembali Rochester dari awal.
Dia memulai karir sepak bolanya di klub kampung halamannya Middlesbrough sebelum bermain untuk tetangga timur laut Darlington, sebelum kembali ke Middlesbrough untuk melatih di akademi mereka dan mengasuh pemain termasuk Stewart Downing, Tony McMahon dan James Morrison.
Dia kemudian menjadi dosen senior dalam pengembangan olahraga dan ilmu olahraga dan sosial di Universitas Leeds Beckett sebelum bergabung dengan Vardy sebagai pemimpin proyek dan kepala rekrutmen di V9 Academy, sebuah proyek yang didirikan oleh striker Leicester City dan Inggris itu untuk mencari non-liga. bakat dan beri mereka kesempatan kedua untuk berhasil melalui permainan uji coba khusus.
Ketika Vardy mengumumkan pada Juni tahun lalu bahwa ia telah menjadi salah satu pemilik Rochester, sebuah klub mothball yang belum pernah bermain sejak 2017, orang pertama yang ia tunjuk adalah Tucker, yang memiliki pengalaman mengelola pemain yang ambisius, menemukan pemain muda dan lapar. berguna.
“Sebelum Bruno dipekerjakan, saya melakukan banyak penelitian terhadap para pemain yang menurut saya akan baik bagi kami, namun banyak dari penelitian tersebut dibatalkan begitu kami tiba di sini dan menyadari gaji yang dimiliki beberapa pemain ini,” kata Tucker.
“Kami sedang melihat pemain-pemain yang dimiliki oleh Rhinos lama, tapi kemudian Anda mulai berbicara dengan agen mereka dan memahami bahwa waktu telah berlalu dan mereka mendapat $100,000 per tahun, yang jauh melebihi anggaran kami.
“Sepertinya kami harus memulai lagi dan memikirkan kembali profil pemain seperti apa yang bisa kami dapatkan lagi, dan sebenarnya sejak bulan Desember kami bisa mulai memberi tahu para pemain di liga mana kami berada, karena liga tersebut baru diumumkan pada 11 Desember. .”
Tucker juga harus mempelajari perbedaan cara kerja sepak bola di Amerika Serikat.
“Mengenal permainan kampus dan cara kerjanya, itu menarik,” katanya. “Kami melanggar konsep tersebut. Kami pikir kami punya pemain dan kemudian kami kehilangan pemain itu karena rancangan peraturan. Jadi banyak juga pengalaman belajar di dalamnya.
“Kami punya waktu antara Desember dan Februari untuk merekrut 22 pemain yang kami miliki.”
![Rochester New York FC](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/28085630/PHOTO-2022-09-28-13-32-23-e1664369811676-1024x683.jpg)
Tim dan staf Rochester New York FC (Foto: Lee Tucker)
Saat Tucker pindah ke Amerika, Baltazar dan asistennya Guilherme Ramos masih berada di Portugal selama sebagian besar proses menunggu visa mereka, jadi ada berjam-jam pertemuan Zoom dan menonton video calon pemain dari seluruh dunia, dan mencoba menyesuaikan diri dengan Kanan.
Rekrutmen adalah keputusan kolektif, namun Baltazar bersikukuh bahwa, mengingat tantangan yang ada di depan, para pemain yang dibawa ke Rochester harus lebih dari sekedar kompeten secara teknis dan taktis.
“Kami lebih fokus pada profesionalisme mereka, karakter dan kepribadian mereka,” katanya. “Karena pada tahun pertama kami pikir kami harus memiliki sekelompok pemain yang bagus, dan tentu saja juga sekelompok pemain yang bagus, karena ini bukan hanya tentang merekrut lima atau enam pemain tambahan ke dalam skuad. Ini adalah tim yang benar-benar baru dan kami membutuhkan kepribadian yang tepat.”
Ketahanan itu akan sangat penting selama awal tim yang kacau balau. Pramusim mereka, di mana Tucker dan pelatih Mark Howlett mengambil sesi sementara Baltazar mengadakan pertemuan dengan para pemain melalui Zoom, terganggu ketika pertandingan dibatalkan karena kurangnya pemain dan peraturan yang mencegah penggunaan pemain muda akademi untuk mengisi kekosongan yang ada. .
![Bruno Baltazar](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/28084516/GettyImages-1403771357-scaled-e1664369134222-1024x683.jpg)
Bruno Baltazar saat pertandingan melawan New England Revolution II pada bulan Juni (Foto: Andrew Katsampes/ISI Photos/Getty Images)
Ketika Baltazar akhirnya tiba di Rochester, sebuah kota berpenduduk lebih dari 200.000 orang di seberang bagian utara New York dari cahaya terang Manhattan, terjadi kekacauan perjalanan menjelang pertandingan pertama mereka, tandang ke St Louis City B. Penundaan penerbangan dan pelatih tim membatalkan pada menit terakhir, meninggalkan separuh tim terdampar sampai mereka menyewa tiga mobil dan berkendara setara dengan London ke Edinburgh dan kembali lagi untuk bermain.
Tak mengherankan, Rochester kalah 2-0, namun Baltazar melihat harapan hari itu.
“Asisten pelatih saya datang dua minggu sebelum kick-off dan saya hanya datang satu minggu sebelumnya, jadi tidak ada pramusim, hanya dua pertandingan persahabatan dan saya hanya mengikuti satu pertandingan persahabatan setelah hanya satu sesi latihan,” kata Baltazar.
“Kami benar-benar balapan. Tidak mengherankan, empat pertandingan pertama (mereka kalah tiga kali dan seri lainnya) adalah perjuangan yang berat.
“Pada pertandingan pertama kami mungkin kalah dari tim terbaik di liga (St Louis akan finis bersama di puncak klasemen musim reguler dan akan bermain di semifinal akhir pekan ini), tetapi saya ingat reaksi para pemain. , betapa frustrasinya mereka karena kalah dalam pertandingan itu. Dan itu adalah tanda bahwa kami mengambil keputusan yang tepat mengenai para pemain kami dan betapa laparnya mereka serta seberapa besar keinginan mereka untuk sukses.
“Setelah itu, mereka mendengarkan saya setiap hari dan kami saling mengenal di dalam dan di luar lapangan. Kami mulai mendapatkan hasil.”
Setelah empat pertandingan pembuka yang sulit itu, Rochester memenangkan empat pertandingan berikutnya dan akhirnya mencapai babak playoff kejuaraan yang diikuti delapan tim, di mana mereka kalah 4-1 akhir pekan lalu dari unggulan teratas Columbus Crew II di Wilayah Timur.
Selamat kepada tim kami atas musim pertama yang hebat! Inilah Pria Terbaik Musim 2022 Anda. Bagus sekali, teman-teman! #RNYFC #MenOfTheSeason #Percaya Mustahil pic.twitter.com/DWlNKMSqUa
— Rochester New York FC (@rnyfcofficial) 25 September 2022
Vardy menyaksikan semuanya dari rumahnya di Lincolnshire dan ketika Rochester mengamankan tempat di babak play-off, dia berbicara kepada tim untuk memberi selamat kepada mereka.
“Dia menunjukkan ketertarikan yang besar pada tim,” kata Tucker. “Dia menonton pertandingan ketika belum terlambat (perbedaan waktu berarti pertandingan malam di AS dapat dimulai setelah tengah malam waktu Inggris). Ada momen menyenangkan setelah kami meraih babak playoff ketika dia datang melalui Zoom bersama semua pemainnya. Mereka sedikit mengolok-oloknya. Aku akan terus mengabari Jamie. Kami berbicara setiap minggu dan memberi tahu dia apa yang terjadi.”
Baltazar menambahkan: “Tidak ada yang mengharapkan hal ini, bahkan pemiliknya, bahkan Lee. Mereka mengatakan kepada saya, ‘Kami hanya ingin menjadi tim yang kompetitif di tahun pertama. Kami tidak ingin dikalahkan’. Kami ingin menjadi tim kompetitif yang bisa dibanggakan oleh para penggemar.”
Membangun hubungan baik dengan para penggemar dan komunitas adalah tujuan besar Vardy dan Dworkins.
Ketika mereka mengumumkan penggantian nama klub, menghapus nama Rhinos dan memperkenalkan lencana baru yang menampilkan air terjun High Falls di kota itu, banyak tradisionalis yang tidak menyukainya.
Namun, penggemar generasi muda telah menerima perubahan tersebut, seperti Matt Alampi, yang mulai menonton Rhinos bersama saudara-saudaranya pada akhir tahun 1990-an, namun baru menjadi penonton reguler setelahnya.
![Matt Lebih Rendah](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/28085013/IMG_2786-scaled-e1664369437237-1024x683.jpeg)
Matt Alampi dengan seragam Leicester City menonton Rochester New York FC (Foto: Matt Alampi)
“Saya sebenarnya masuk Rhinos dari tahun 2010, jadi saya tidak menganggap diri saya asli,” kata Alampi, yang melakukan perjalanan ke pertandingan resmi pertama klub yang dihidupkan kembali di St. Louis pada bulan Maret. Atletik. “Saya adalah generasi pendukung berikutnya.
“Saya tahu akan ada perubahan citra dan saya setuju dengan itu. Saya selalu berpikir Badak itu agak kekanak-kanakan. Saya ingin nama yang lebih dewasa. Saya baik-baik saja dengan Badak yang melakukan hal itu, meskipun akan lebih baik jika beberapa gambar tetap ada di lencana untuk mengakui masa lalu.
“Saya pikir itu adalah nama yang bagus ketika saya masih muda. Tapi saya melihat RNY FC (rebranding) seiring dengan bertambahnya usia Badak.
“Ada beberapa yang tidak menyukainya, dan sebagian besar adalah mereka yang asli dari akhir tahun 90an dan awal tahun 2000an. Saya mendapat tanggapan dan mereka tidak menyukainya.
“Beberapa negara bagian lain tidak menyukainya karena mereka ingin Rochester tetap sama. Penggemar yang merupakan bagian dari Rhinos tidak senang, dan mereka yang berada di luar komunitas ingin mempertahankan tradisi tersebut.
“Tetapi saya pikir banyak orang di luar komunitas tidak memahami hal-hal negatif yang terjadi pada Rhinos menjelang akhir. Awalnya semuanya positif, hingga stadion baru dibangun pada 2005-06, kemudian banyak hal negatif yang terjadi, sebelumnya kepemilikannya buruk dan stadionnya tidak berada di lahan yang bagus. Hal ini membuat banyak penduduk setempat menjauh.”
Dia menambahkan: “Sungguh luar biasa ketika Vardy masuk. Saya sangat senang. Kisahnya bergema di seluruh dunia. Ada yang bilang ‘Selamatkan Badak’ setelah namanya diganti. Kami merespons dengan: ‘Vardy sudah melakukannya’.
Hubungannya dengan Vardy, mantan pemain non-liga yang menjadi pahlawan dongeng Leicester musim gelar Liga Premier 2015-16, dan kesuksesan tim di tahun debut mereka menyebabkan lonjakan minat pada Rochester NY FC, dan sekarang Tucker sedang mencobanya. membina hubungan yang lebih erat lagi melalui pembinaan di masyarakat.
“Sama seperti sisi permainan klub yang baru saja dimulai, begitu pula sisi bisnisnya, dan pada awalnya kami tidak memiliki orang untuk mempromosikan dan memasarkan apa yang kami lakukan,” kata Tucker. “Orang-orang tidak benar-benar tahu kami kembali.
“Tetapi itu dilakukan selangkah demi selangkah. Tiga atau empat pertandingan terakhir terjual habis. Kami memiliki kru televisi untuk meliput kami.
“Tetapi jika Anda ingin melakukan sesuatu yang otentik, perlu waktu untuk membangun hubungan dengan orang-orang di komunitas dan klub telah melakukan pekerjaan yang baik dengan salah satu organisasi kanker anak-anak di sini. Saya telah bekerja dengan organisasi sepak bola pemuda dalam kota, tapi kami tidak bersuara keras tentang hal itu. Kami melakukan ini karena kami benar-benar peduli dengan proyek semacam itu.
“Mudah-mudahan seiring berjalannya waktu, hal ini membantu membangun semangat komunitas yang dimiliki klub seperti Leicester di komunitasnya. Dibutuhkan banyak kerja keras, waktu, dan kesabaran untuk mencapai titik itu.”
(Foto teratas milik Lee Tucker)